Соседи действительно говорили, что руки у неё от природы очень красивые, такими даже не все знатные дамы могут похвастаться.
Но всё это бесполезно, ведь родилась она в Нижнем городе и обречена этой красотой зарабатывать на жизнь тяжёлым трудом. Не пройдёт и нескольких лет, как руки покроются мозолями и станут грубыми, некрасивыми.
– Дьявол! Не покупаешь – проваливай! – вдруг разразилась Красная Шапочка. Никто не ожидал такой грубости от худенькой девчонки.
Но мужчина словно не слышал её ругательств. Он вытащил из плаща острый длинный кинжал.
– Продай... свои две руки мне. Я дам тебе тысячу.
Красная Шапочка на мгновение запнулась, но затем на лице её появилось злобное выражение, как у зверька перед укусом.
– Дьявол! Восстановление руки в резервуаре стоит десять тысяч! Думаешь, я дура, если предлагаешь только тысячу? Убирайся! Не уберёшься, я позову на помощь!
Хотя переулок, где торговала Красная Шапочка, был разрушен, он всё же не считался глушью. Неподалёку находилась задняя дверь «Жареной курочки у Старика Вана».
Говорят, младший главарь Общества Ночного Дракона спонсировал хозяина, помог ему починить стену и поставить новые окна. На главной улице неоновая вывеска «Жареная курочка у Старика Вана», мигая, прорезала ночную темноту и лепила надпись на сетчатку глаз прохожих.
Просто после кислотного дождя людей стало меньше.
Мужчина в плаще подошёл ближе к девочке, сгорбился, перекрывая все возможные пути к отступлению.
– Значит, по-хорошему не понимаешь? Я охотник за головами, отрезать тебе руки мне ничего не стоит.
Мужчина легко схватил Красную Шапочку за запястье. Девочка вскочила и изо всех сил пнула его в колено, но под штанами раздался металлический лязг имплантов.
– Отпусти... отпусти меня! Забери весь мой товар, разве этого недостаточно! Таблетки «Сладкий сон» что-то ведь стоят!
Мужчина окинул взглядом опрокинутую на землю корзину: – И сколько это всего стоит? Знаешь, в Верхнем городе есть важные люди, которые коллекционируют красивые руки, цена, которую они предлагают…
После этих слов мужчина слегка пожалел.
– Хм, случайно проболтался. Теперь придётся не только руки твои отрубить, но и убить. Потерпи немного, я быстро закончу.
– Дьявол! Даже если ты отрубишь мне руки, я всё равно прокляну тебя!
Красная Шапочка плакала и ругалась. В этот момент в переулке появился другой мужчина.
Он был одет в куртку, в левой руке нёс пакет с жареной курицей, а в правой – куриную ножку, которую с жадностью обгладывал.
«Жареная курочка у Старика Вана», хоть и использовала в качестве сырья куриную клеточную биомассу, содержала кости. Чтобы имитировать настоящую курицу, Старик Ван использовал безопасные для человека блоки высококонцентрированной костной муки, купленные в корпоративном супермаркете.
Некоторые считали, что Старик Ван, добавляя кости в жареную курицу из биомассы, просто помешался. Но Цинь Цзяньдань полагал, что в этом и состоит его гениальность, это проявление уважения к искусству жареной курицы. Жареная курица без костей лишена души!
– Чёрт! Ты смеешь убивать на территории Общества Ночного Дракона? Отпусти девчонку и посмотри, как я тебя разделаю!
Цинь Цзяньдань бросил обглоданную куриную кость в мусорный бак. Возле задней двери закусочной стояло три больших бака, их опорожняли каждый день, и иногда сюда приходили нищие, чтобы что-нибудь найти.
Мужчина в плаще слегка повернулся и окинул Цинь Цзяньданя взглядом. Ночь была тёмной, в Нижнем городе не было уличных фонарей, поэтому он не разглядел лица Цин Цзяньданя, лишь заметил значок дракона на груди его куртки, отражающий лунный свет.
– Хм, беспомощный крысёныш, прячущийся под покровительством Общества Ночного Дракона, да? – мужчина в плаще усмехнулся. – Мы, охотники за головами, одиночки, и наши способности куда выше, чем у вас, отбросов. Если уберёшься сейчас, я ещё могу простить твоё вмешательство.
Понимая, что драки не избежать, Цинь Цзяньдань поставил пакет с курицей на землю. Он осторожно выбрал сухое место у стены, чтобы его не залило кислотным дождём. Это был его поздний ужин.
– Ты не знаешь, кто я? Но ничего, тебе всё равно не жить.
Цинь Цзяньдань подошёл ближе к мужчине. Сначала он хотел испытать на нём свой шариковый выстрел, но рядом была девочка, и он, будучи ещё неопытным, мог случайно её ранить.
По мере приближения, мышцы на руках Цинь Цзяньданя становились чётче. Охотник за головами отпустил запястье Красной Шапочки. Девочка подняла корзину с товарами и убежала мимо Цинь Цзяньданя, и тот её не остановил.
– Похоже, ты тоже кое-что можешь... Не повезло тебе встретиться именно со мной. – Охотник за головами полностью повернулся к Цинь Цзяньданю. – Этот кинжал у меня, знаешь, он покрыт пирофорным составом, при каждом взмахе загорается пламя, очень удобно отрезать руки.
– Ха-ха-ха, если повезёт, рана сразу же продезинфицируется пламенем, и ты не умрёёшь от инфекции после того, как я оторву тебе руки! Похоже, я очень добр!
Лицо охотника за головами исказилось, язык вылез изо рта. Цинь Цзяньдань подозревал, что перед выходом он принял какой-то наркотик.
Почему бы тебе просто не облизать лезвие, покрытое пирофорным составом? Пирофорный состав нельзя есть, его большое количество может убить. Если ты умрёшь от отравления, мне будет гораздо проще, ведь так?
– Пламя! Прекрасное пламя, которым я отрублю прекрасные руки!
Когда Цинь Цзяньдань оказался близко, охотник за головами внезапно взмахнул кинжалом, и пирофорный состав, взаимодействуя с воздухом, оставил за собой яркий огненный след!
– Что? Куда он делся?!
Огненный кинжал прошёл впустую. Лишь через полсекунды охотник за головами заметил, что из-под его плаща сочится много крови.
Грудь онемела. Дрожа, охотник за головами обернулся и увидел, что Цинь Цзяньдань неизвестно когда оказался у него за спиной, а в его закалённой правой руке было окровавленное, всё ещё бьющееся… сердце!
– Ты кто…
Цинь Цзяньдань безжалостно раздавил сердце. Одновременно с этим охотник за головами рухнул вперёд.
«Дыхание Стальной Брони», конечно, делает неуязвимым для ножей и пистолетов, и такое огненное нападение не пробило бы защиту, но если куртка порвётся, её придётся чинить, а это стоит денег.
От атак, которых легко можно избежать, Цинь Цзяньдань не стоял бы, глупо принимая удары. Сейчас не было повода демонстрировать свою прочность перед кем-то.
Цинь Цзяньдань не обратил внимания на тело охотника за головами. Ресурсы в Нижнем городе скудны, скоро придут бродяги, снимут с трупа одежду, заберут все деньги и снаряжение. Даже само тело они доставят в «Центр переработки тел» корпорации, чтобы выручить деньги.
«Хорошо, что я оставил жареную курицу вдалеке, иначе, если бы она испачкалась кровью…»
秦剑丹 прошёл несколько шагов назад, но никак не мог найти тот самый пакет, который оставил у стены.
– Мой жареный цыплёнок на вынос… Неужели эта девчонка его стянула? Вот неблагодарная! В следующий раз как встречу, непременно с неё плату за защиту потребую!
### Глава 41: [017] Коллекционер
Ночи во Внутреннем городе, благодаря системе городской полиции, были в целом спокойными и мирными. Шеф полиции Му Юэ участвовала в семейном собрании по случаю открытия художественной галереи и до самого вечера не могла уйти.
— Как же я устала… Это должен был быть папа. Столько родственников в семье, и каждого нужно запомнить по имени и понять, кто кому приходится. Я правда предпочла бы провести ночь за расследованием.
Большинство в семье Хань имели отношение к полиции, и Му Юэ пришла на встречу в полицейском парадном мундире — это считалось обычным выбором внутри семьи, вполне приемлемым.
Немного свободный мундир, чисто декоративный золотистый шнурок у нагрудного кармана, короткая юбка, чёрные чулки и туфли на каблуках, в которых неудобно бегать… Даже полицейская фуражка с мягким козырьком, чтобы подчеркнуть женственность.
Вот в таком виде она и встретилась с Цинь Цзяньданем в первый раз. Потом он её такой больше не видел.
Художественная галерея располагалась в оживлённом районе Окружённого города. Её купол из закалённого стекла был величественным и роскошным, а внутреннее убранство — невероятно пышным. Всё так сверкало золотом, что здесь запросто можно было бы короновать императора.
Но Му Юэ, пока не приехал начальник полиции, предпочитала разглядывать холодное ночное небо за куполом.
Начальник полиции прибыл и долго разговаривал с Му Юэ. Разговоры были только о работе или о семье. Впрочем, сама полицейская работа была, по сути, частью семейного бизнеса клана Хань.
Начальник полиции приходился Му Юэ родным дядей, братом её отца. Отношения у них были очень близкими. После случая со "Взрывом полицейской машины" дядя очень заботился о семье Му Юэ. Можно даже сказать, что он взял на себя обязанности отца, который целыми днями выпивал.
Но Му Юэ ничуть не зазнавалась из-за того, что её дядя — начальник полиции. И если хоть один из них был в форме, Му Юэ всегда обращалась к нему "Господин начальник полиции".
Сейчас начальник полиции пошёл общаться с другими гостями. Он занимал высокую должность, будучи к тому же вторым сыном главы клана Хань, и то, что он уделил так много времени племяннице, очень ярко показывало его заботу.
Иногда Му Юэ забывала, что главой клана Хань является её собственный дедушка. Дедушка редко выходил в свет и на эту семейную встречу тоже не пришёл. Му Юэ даже немного забыла, как он выглядит.
Сейчас в этой галерее все, кто имеет со мной кровное родство, но почему-то так одиноко… Немного скучаю по шуму Валери, даже по нахальному Цинь Цзяньданю…
Му Юэ не спеша подошла к одной из картин маслом. На белых стенах висело много картин разной высоты, некоторые были в странных стилях, некоторые — просто нагромождением цветовых пятен. Эту хотя бы можно было понять.
Художник смело использовал краски, даже с некоторой намеренной грубостью. Центральная башня стояла прямо под ночным небом, размытые чёрные фигуры толпы поднимали руки вверх, прося спасения у белого, символизирующего надежду. Хотя в картине была тема "надежды", манера письма больше подчёркивала "отчаяние".
– Ну как, похоже на стиль «Ван Гога» земной эпохи? Я слышал, этот художник тоже называет себя «Ван Гогом».
Худой старик в инвалидной коляске появился справа от Му Юэ. Его кожа была сухой и морщинистой, на ней много тёмных старческих пятен. Ноги были атрофированы, видимо, из-за этого он не мог ходить.
Это был старейший член семьи на данный момент, кажется, большой любитель искусства, и ему нравилось, когда его называли "Коллекционером". Му Юэ с ним была мало знакома.
За "Коллекционером" ухаживала очень высокая женщина-помощница, которая двигала коляску. У этой помощницы были золотистые волосы и светлая кожа, она выглядела умной и деловой, но пальцы у неё были длинные и суставчатые, не очень красивые.
– Простите, я не очень разбираюсь в истории искусств, — Му Юэ слегка поклонилась старшему члену семьи. — Мне просто показалось, что эта картина очень трогает душу.
Му Юэ мысленно запустила "калькулятор родственных связей", чтобы понять, как правильно к нему обратиться, но тот заговорил первым:
– Я тебя узнал, ты же моя маленькая племянница Му Юэ? Мне нравится, когда меня называют «Дядя Коллекционер», ты тоже так зови, от этого я чувствую себя моложе.
– Хорошо, я буду звать вас дядей, — Му Юэ снова поклонилась старшему. Хоть он и был очень стар, по степени родства он вполнеL действительно мог быть её дядей.
Коллекционер махнул рукой, и помощница подвезла коляску туда, откуда ему было удобнее смотреть на картину.
– Му Юэ, у тебя хороший вкус, эта картина действительно очень трогает душу. Да, такое отчаяние…
Коллекционер зачарованно смотрел на цвета на картине, а Му Юэ почувствовала неприятное ощущение, будто по спине ползёт гусеница.
– Эти мои ноги, — Коллекционер хлопнул себя по коленям. — Регенерационные камеры не могут лечить болезни, а старение они тем более не замедлят. У меня в ногах глубокий некроз нервных тканей, даже протез невозможно поставить… Я потратил двадцать лет и до сих пор не могу встать.
– Отчаяние! Глубокое отчаяние! Я понимаю то состояние души, которое выражает эта картина! Этот новый «Ван Гог» – настоящий талант, хочу собрать все его работы!
– Этот «Ван Гог» ещё жив? — Му Юэ стало любопытно. — С вашим, дядя, состоянием, вы могли бы содержать художника, чтобы он рисовал только для вас, ведь так?
– Это ни в коем случае! — Коллекционер тут же отказался. — Говорят, этот художник живёт в Запределье, в нужде. А ещё говорят, что какая-то компания сделала из него «мозговой имплант», и он может творить только старой кистью, прикреплённой к одной-единственной механической руке. Если я возьму его на содержание, он ведь отдалиттся от этого отчаяния и больше не сможет создаватьA создавать такие прекрасные произведения!
Му Юэ онемела. Семья Хань была одной из трёх могущественных семей Внутреннего города. Выросшие в таком благополучной семье, большинство её членов совершенно не испытывали сострадания к жителям низов. В детстве Му Юэ на свой день рождения спросила, почему остатки торта лучше выбросить, чем отдать бедным из Запределья, и родственники посмеялись над ней.
Видимо, этот «дядя Коллекционер» тоже всего лишь паразит, который паразитирует на людях и выпивает их кровь…
Разговор не клеился, и Му Юэ собиралась уйти, но Коллекционер попросил её об одном последнем одолжении.
– Му Юэ, ты не могла бы немного поправить эту картину рукой? Мне кажется, она висит криво.
Му Юэ чуть нахмурилась. Ей не нужен был даже "суперзрение" её искусственного глаза, чтобы заметить, висит ли предмет ровно. Никакой наклон, даже в пять градусов, не ускользал от неё. Эта картина висела прямо.
Но просьбу старшего нельзя было проигнорировать. Му Юэ сделала вид, что поправляет картину, символически придержав раму обеими руками.
– Так лучше?
– Угу, угу, отлично. – Коллекционер совсем не смотрел на картину. Его жадный взгляд был прикован к рукам Му Юэ.
– Спасибо. Какие же у тебя красивые руки…
* * *
Чуть позже, в укромной комнатке в юго-восточном углу музея.
Миямото Кохана зацепилась руками и ногами за отопительную трубу и повисла вниз головой под потолком, не решаясь даже дышать.
После истории с публичным плачем Кохана узнала от Кадзэма, что ребенок, которого привез доктор Ли, был от Ватанабэ Дзиро, а господин Ли только хотел сходить в туалет в месте с розовой вывеской.
– Меня подставили! Я так опозорилась! Как можно было так передать! Как мне это возместить!
Несмотря на это, доктор Ли пользовался доверием главы клана, и ссориться с ним было нельзя. Все шишки падали на инспектора Му Юэ.
– Если бы не она, я бы не думала, что этот ребенок от господина Ли и неё! Если бы не она, господин Ли давно бы женился на నాకు и я была бы его женой! В общем, без Хан Му Юэ мир был бы намного лучше!
Кохана поручила Кадзэму передать ребенка матери Ватанабэ Дзиро, а сама по своей воле отправилась во Внутренний Город.
– Я не могу убить её, но могу собрать компромат на Хан Му Юэ! Раз она инспектор, она наверняка коррумпирована, превышает полномочия и пренебрегает жизнями людей?
– Хе-хе-хе… Даже если я выясню, что она моется реже меня, это уже большая победа! «Черное досье» Хан Му Юэ будет пополняться страница за страницей. Когда господин Ли увидит его целиком и поймет, что она — коррумпированная, превышающая полномочия, пренебрегающая жизнями людей неряха, он должен будет её возненавидеть!
С такими мыслями Кохана узнала, что сегодня клан Ханов проводит встречу, и незаметно пробралась к музею.
На семейном сборище, которое посетил сам глава полицейского управления, охраной, конечно, занимался городской патруль. Не менее 200 сотрудников специального патруля стояли на каждом углу, контролируя всё вокруг музея.
Входы и выходы были под строгой охраной, а через окна на верхних этажах тоже было не пробраться. Кохана долго искала, пока не нашла слепое место в охране и, используя только что выученное «Призрачное замещение», пробралась через стекло в темную комнатку в юго-восточном углу музея.
Войдя, она пожалела. Похоже, это было запасное хранилище архивов. Только одна деревянная дверь вела в основную часть музея, и, скорее всего, она была заперта. Толстый слой пыли на книжных полках чуть не задушил Кохану.
Вдруг за деревянной дверью послышались шаги. Кохана быстро сделала треугольный прыжок, быстро забралась на потолок и повисла вниз головой на отопительной трубе.
Вошло трое: один – глава полицейского управления, фотографию которого Кохана видела, другой – старик в инвалидном кресле, которого везла высокая женщина-помощница.
Сердце Коханы колотилось, пока она задержала дыхание.
Глава 42. 【018】Цена власти
Кохана висела на потолке и подслушивала.
Обновлено: 19.01.2026