Глава 9 — Глава 9

Глава 9: Лагерь беженцев Саймон сдержал слово. Три дня отдыха прошли без каких-либо заданий, а плата была выплачена в полном объёме. Что касается поставок древесины, он оставил запас, которого хватило, чтобы выполнить обязательства. Торговля с Гильдией лесорубов была обязательной королевской задачей, но субсидии были небольшими, едва хватало на поддержание лесопилки. Ойген ясно дал понять: раз уж он выиграл соревнование с показателем в полторы единицы необработанной древесины, то и сдавать должен был столько же. В противном случае, не только Франц и остальные поднимут шум, но и самому Ойгену будет нечем отчитаться. На самом деле, Франц и его сторонники не верили в Саймона как в начальника лесопилки. Они хорошо знали Аргон и считали, что, какими бы методами Саймон ни пользовался, поставка полутора единиц древесины в день истощит духовную силу леса, и через месяц лесопилка придёт в запустение. Но они и представить себе не могли, насколько мощным было искусство управления Архонта в сфере строительства. — В этой древесине жуки, её нельзя складировать и использовать. — Этот участок затоплен. Сразу не видно, но со временем корни чёрного дерева сгниют. Нужно организовать людей и быстро всё расчистить. — И инструменты. Управляющий материальной частью, отправляйся на рынок и закупи новые, иначе мы не достигнем нужного результата. Форрест уже вступил в должность заместителя начальника и полностью взял на себя производство. Он устранил все недостатки, которые не успел исправить ранее, и производительность достигла почти трёх с половиной единиц необработанной древесины в день. Под его строгим руководством лесорубы стали лучше разбираться во всех тонкостях процесса. На лесопилке произошла настоящая техническая революция. Весь в поту, Форрест вошёл в шатёр. — Производство ещё можно улучшить, но для этого рабочим нужно время на обучение и освоение новых навыков. Вуд проиграл тебе, но он так просто не успокоится. В ближайшие дни, пока он боится Гильдии лесорубов, он, возможно, и не станет ничего предпринимать, но потом обязательно что-нибудь выкинет. Нужно готовиться заранее. Теперь и Саймон, и Форрест были героями и могли справиться с несколькими копейщиками. Но они были одиночками и не могли в полной мере использовать свои героические бонусы для войск, что было расточительством. Эту проблему Саймон уже обдумал. В конце концов, в мире Героев сила измерялась армией. — Я уже переговорил с бароном Ойгеном. Он обещал помочь связаться с ближайшим лагерем искателей приключений и порекомендовать хороших бойцов. Оставь пока дела и пойдём со мной. Лесопилка находилась в черте города, и Саймон только что вступил в должность. Вуд, как бы он ни был недоволен, не стал бы действовать немедленно. Первоочередной задачей было собрать отряд. Накинув плащи, они верхом на лошадях выехали из города по лесной тропе. Преодолев горы, они оказались на пустынной равнине. По ней протекал небольшой ручей, полный грязи и нечистот. По обоим берегам валялись экскременты животных, распространяя зловоние. Людей становилось всё больше. Все они были в лохмотьях, худые и измождённые. Завидев двух всадников, они испуганно отходили в сторону и покорно опускали головы. — Это же лагерь беженцев. Разве здесь можно найти достойных бойцов? Форрест оставался невозмутим. Он сам вышел из низов и привык к такой обстановке. Но эти люди, которые едва держались на ногах от голода, вряд ли могли сравниться даже с крепкими мужчинами из города. Как они могли противостоять элитным копейщикам? Саймон ничего не объяснил и продолжил ехать вперёд. Вскоре они достигли поляны, уставленной палатками. Здесь были представители самых разных рас и удивительные существа. Он предъявил позолоченный пропуск и только тогда смог въехать за деревянные ворота. Вороватые крысолюды, большеголовые пещерные чудища без глаз, рыболюды с синей, покрытой слизью кожей, и кентавры — воины, которые в покое были людьми, а в движении — конями. Кого здесь только не было. Большинство, конечно, составляли люди, но и они выглядели жалко. — Граница уже охвачена мелкими стычками, повсюду скитаются разорённые племена. Лагерь беженцев — это место, где собирается духовная сила, здесь можно временно передохнуть. [Лагерь беженцев: Позволяет раз в неделю нанимать случайные виды войск (1-3 уровень, включая нейтральных существ).] [- Оценка: Эти бедолаги со всего света хотят лишь одного — набить брюхо. Какая им разница, кому служить?] Лёгкая вспышка созерцания ауры позволила ему определить сущность этого места. Снаружи всё выглядело хаотично, но приехать сюда стоило. — Господин, посмотрите на девушек из племени согдианцев! Рыжие, зеленоглазые, любую работу сделают! Купите, не пожалеете! — Магнитные люди из снежных земель, отличные носильщики! Сотню миль в день пройдут, кормить нужно лишь железной рудой. — Зелёные эльфы из леса, белокожие, красивые, с сильными ногами. У большинства рабов были гнилые зубы, и лишь эльфы, питавшиеся растительной пищей, могли похвастаться белоснежной улыбкой, поэтому они были здесь редким товаром. Но Саймон приехал не за ними. — Мне нужен Хоук. Меня к нему направили! Саймон передал пропуск, и их тут же провели во внутренний лагерь. Здесь было тихо и не было посторонних. Через некоторое время вошёл мужчина в маске леопарда и широким шагом направился к ним. — Барон мне всё сказал. Вы хотите выкупить тех людей. Сначала посмотрите. Они быстро поднялись на второй этаж небольшого здания. Внизу, на большой поляне, стояли десятки мишеней, и около пятидесяти человек упражнялись в стрельбе из деревянных луков. Кто-то вырезал стрелы из дерева, кто-то делал тетиву из жил. Один из них выпустил пять стрел подряд, и с расстояния в сто шагов каждая попала точно в цель. Даже Форрест, ставший героем, невольно восхищённо цокнул языком. Но мужчина в маске задёрнул занавес, скрыв от них зрелище. — Раз уж вас прислал барон Ойген, я буду с вами честен. Эти люди хоть и лишены доспехов и луков, но все они — лучники. Заберите их, немного потренируйте, и получите отличных бойцов. Из-за своих преступлений они должны выплатить большой долг. Семьдесят золотых за каждого, пятьсот — за предводителя. Услышав цену, Форрест, который мгновение назад был полон восхищения, тут же сник, как проколотый пузырь, и не смел вымолвить ни слова. Саймона это не смутило. Он краем глаза взглянул на мужчину в маске и быстро отвёл взгляд. Этот человек казался обычным, без малейших признаков магической силы, но созерцание ауры подавало тревожный сигнал. Он определённо владел навыком скрытности среднего уровня и был героем. Этот лагерь беженцев, хоть и выглядел как сборище отребья, но раз уж он существовал в королевстве и вёл дела, за ним стояли очень влиятельные силы. — Цена действительно невысока. Но у них проблемы со статусом. У каждого на правой руке клеймо в виде головы крысы — это знак мятежников. Если я приму их, у меня точно будут проблемы. Даже если в этой глуши никто не станет докапываться, повреждённая правая рука влияет на магическую силу, и в будущем им будет трудно стрелять из лука. Мужчина в маске удивлённо посмотрел на Саймона. Он не ожидал, что тот будет таким наблюдательным. Мало кто знал о значении карательных клейм. — Они виновны, но это временно. На границе всё неспокойнее, война рано или поздно начнётся, и тогда эти опытные солдаты станут самым ценным товаром. Раз уж ты знаешь о королевских клеймах, то должен понимать ценность этих людей. Четыре тысячи золотых, и забирай всех. Саймон подошёл ближе и посмотрел ему в глаза. — Шесть тысяч золотых, и они уходят со мной, но каждый должен быть снаряжён как лучник. Если просто забрать людей без луков, пропитанных духовной силой, они не смогут раскрыть свой потенциал. Мужчина в маске заколебался. Саймон добавил: — У меня сейчас нет столько золота, но у меня есть кое-что получше для обмена. Услышав это, мужчина в маске изменился в лице. — Нет денег, а ещё и торгуешься? Ты что, думаешь, это рынок? За занавесом послышались шаги, и блеснули обнажённые мечи. — Я заплачу этим! Саймон невозмутимо достал бревно необработанной древесины и протянул ему. — Война на носу, каналы поставок древесины почти перекрыты. Нигде, кроме как у меня, ты не найдёшь древесины такого высокого качества. Мужчина в маске взял бревно и сжал его. Древесная стружка разлетелась, и в воздухе разлилась магическая энергия. Это действительно была первосортная древесина. — Тридцать единиц необработанной древесины. Ты доставишь их в указанное место так, чтобы герцогство не узнало. — Договорились! Они обнялись, и на их лицах снова появились улыбки. Воины за занавесом удалились. Мужчина в маске пошёл договариваться об освобождении людей. Саймон мог забрать их сразу, а древесину доставить позже. Мужчина в маске не беспокоился о нарушении договора. Пусть этот лагерь и выглядел убого, но, если не считать крепость Ланглайт, он мог бы стереть с лица земли Аргон, если бы захотел. Пока тот улаживал дела, Форрест незаметно показал Саймону большой палец. Рынок в герцогстве был крайне несправедливым. Без своей территории и каналов сбыта приходилось покупать товары втридорога, а продавать за бесценок, да и то, если повезёт. Обычно необработанная древесина стоила 250 золотых, но, продавая её Гильдии лесорубов по обязательной квоте, они получали всего 25. По цене, о которой договорился Саймон, одна единица древесины стоила 200 золотых. Хотя это и было ниже базовой цены, но, учитывая их положение, это была отличная сделка. Саймон ничего не объяснил. Он тянул время не только для того, чтобы выполнить обещание, но и чтобы дождаться вестей с границы. С началом войны древесина будет дорожать с каждым днём. В разгар войны она будет стоить дороже редких ресурсов. Ведь не каждый город мог построить Облачный замок, но все фракции Замка могли строить сторожевые и стрелковые башни, да и для других построек нужна была древесина. Пока Саймон принимал своих новых «преступников», вдали поднялось облако пыли. Окровавленный всадник принёс шокирующую весть. — Стена Королевства, священный щит, опоясывающий горы, стальная граница — пала! ***