Глава 6 — Глава 6

Глава 6: Талант лесоруба — Хозяин, ещё стакан «Ледяного эльфа»! В тускло освещённой каморке таверны, за заваленным объедками столом, неряшливый мужчина средних лет без остановки опрокидывал в себя выпивку. Он пил, даже когда желудок уже отказывался принимать, а тело била дрожь. Казалось, он был во власти какого-то ужаса, его лицо исказила гримаса страдания, из которой он не мог вырваться. Услышав скрип деревянной двери, он по привычке протянул стакан, но вместо новой порции его встретила хватка, крепкая, как стальные тиски. Бам! Его швырнуло на стол. — Форрест, так и собираешься прятаться в этом угаре? Саймон, от которого веяло холодом улицы, вошёл в комнату и разбил стакан, приводя подчинённого в чувство. Форрест долго приходил в себя. Он с трудом открыл глаза, лёжа на столе, и, разглядев Саймона, тут же снова их закрыл. — Выпивки… Дайте мне ещё выпивки! Саймон взобрался на стол и поднял Форреста, как мешок с тряпьём. — Начальник лесопилки унизил тебя, твоя жена и ребёнок погибли, а ты, вместо того чтобы мстить, трусливо прячешься в кабаке и напиваешься до беспамятства. Ладно бы так, ты просто бесхребетный мужик. Но ты взял мои деньги и не выполнил работу. Думаешь, меня так легко обмануть? Он выхватил из-за пояса меч и приставил его к шее Форреста. От лезвия исходила леденящая угроза. Форрест, казалось, немного протрезвел. Он достал из-за пазухи почти пустой мешочек с серебром и с трудом положил его на лезвие, пытаясь вернуть деньги, но тут же дёрнул руку. Острый край меча распорол ткань, и монеты, звеня, рассыпались по столу, окрашиваясь кровью. При виде окровавленного серебра Форрест окончательно обезумел. Одной рукой он опёрся на меч и принялся лихорадочно сгребать рассыпанные монеты. — Ха-ха-ха, деньги — это хорошо! Только с деньгами можно выжить, деньги — это всё! Он склонил голову, слизывая кровь с монет, и рассмеялся в лицо Саймону. — Дай мне ещё денег, и я буду на тебя работать. Знаешь, сколько мне предложил Вуд? Сорок золотых! Целых четыре тысячи серебряных! Дай мне больше, и я твой! Саймон, казалось, был готов к этому. Он достал тяжёлый мешок с золотом и приоткрыл его. Блеск монет ослеплял — их было явно больше пятидесяти. — Деньги у меня есть. Но зачем мне платить человеку, который нарушает слово? Если бы не я, разве ты смог бы вернуться на лесопилку и снова показать своё мастерство? Все говорили, что ты конченый человек, но я дал тебе шанс. Сегодня ты бросил работу за сорок золотых, завтра предашь меня за большую сумму. Так не проще ли мне просто избавиться от тебя? Глаза Форреста налились кровью. Он вцепился в мешок с золотом и с насмешкой ответил: — Что Вуд, что ты — вы все видите в нас лишь инструменты. Когда мы нужны, вы говорите добрые слова, а когда становимся бесполезны — выбрасываете, как мусор. Работать на тебя или на Вуда — разницы нет. Главное — деньги. Саймон кивнул, не став спорить. — Ты прав. Работать за деньги — это справедливо. Но ты ведь знаешь, кто стоит за Вудом. Работая на своего врага, ты и вправду думаешь, что получишь эти сорок золотых? В конце концов, твоя трусость уже въелась тебе в кости. Раз упав на колени, ты уже никогда не поднимешься. Тело Форреста затряслось, но из-за алкоголя он не мог даже встать. — Что ты знаешь, что ты знаешь! — взревел он. — Ты ничего не понимаешь! Были бы деньги — и всё было бы хорошо! Говоря это, он уже рыдал. Саймон больше не хотел тратить слова. Он поднял меч и нанёс удар. Форрест не уклонился. Он просто ждал, ждал конца своим мучениям. Однако меч не пронзил его голову, а лишь рассёк плоть на плече. Странное, тёплое сияние хлынуло в рану, разгоняя его безумие и хмель. Архонт мог не только влиять на людей словами, но и использовать магию для контроля над подчинёнными и развития своих способностей к управлению — будь то внушение трепета, веры или порядка. На начальном уровне его навыки были ещё слабы, но, потратив немного магии, он мог оказать некоторое воздействие. По идее, верность Форреста была выше шестидесяти, к тому же он испытывал страх, так что он не должен был так легко нарушить договор. Даже несмотря на душевную травму, смертный вряд ли смог бы противостоять магии. Единственным объяснением было то, что Форрест — не простой смертный. У него был потенциал стать героем. — Хочешь отомстить — вставай и иди за мной. Если хочешь и дальше тонуть в пьяном угаре — забирай эти деньги и катись отсюда. Форрест посмотрел на окровавленное серебро на столе и с отчаянием спросил: — Как я, простой человек, смогу с ними бороться? — Этого никто не сделает за тебя. Что с того, что они знать? Они тоже люди. Чтобы тебя перестали унижать, сначала нужно самому встать на ноги! На этот раз Форрест даже не взглянул на деньги. Его взгляд прояснился. Он с трудом опёрся на руки и, посмотрев прямо на Саймона, спросил: — Что делать? Саймон без лишних слов подхватил Форреста и повёл его в горы. Миновав лесопилку и дикие тропы и убедившись, что за ними нет хвоста, Саймон привёл его в пещеру, где была спрятана тележка с лесом. Внутри было темно, но Форрест, с его многолетним опытом, сразу заметил тележку. Хотя она и была сломана и очень стара, внутри неё ощущалась иная сила. — Чёрное дерево? Нет. Необработанная древесина? Тоже нет. Что это за странное дерево? Он чувствовал свойства артефакта. Похоже, у Форреста действительно был талант. — Подойди ближе. Форрест приблизился к сломанной тележке и протянул руку внутрь. Внезапно земля задрожала, словно под ней катились бесчисленные брёвна, издавая гулкий рокот. Он крепко зажмурился, и его тело окутало зелёное сияние. Он вошёл в состояние медитации. Если он сможет постичь суть древесины, то станет героем. Но если потерпит неудачу, то станет удобрением для тележки, исцеляя её повреждения, или превратится в безмозглый компонент артефакта. Магия — это не ручной и ласковый зверёк. Напротив, это ужасающий и жестокий выбор. Множество артефактов… Неужели все они были выкованы? А бродячие по диким землям существа — почему все они лишены разума? Всё, что обладало схожей сущностью, имело и свой дух. Процесс изучения магии — это процесс контроля, иначе она поглотит тебя. Этот шаг он должен был сделать сам. Рука Форреста, погружённая в тележку, начала превращаться в дерево. Древесные волокна проступали на коже, живые и неотличимые от настоящих. Это был первый признак одервенения. Он вот-вот должен был стать удобрением. Саймон не вмешивался. За годы работы лесорубом опыт Форреста уже достиг предела, и у него была основа для становления героем. К тому же, он был избран искусством управления, что усиливало его способность к постижению навыков. Если и это не поможет, значит, он не смог преодолеть свой внутренний барьер. Древесные волокна расползались по телу, и через несколько мгновений покрыли его полностью. Тележка начала испускать зловещую ауру, её ручки, словно голодные языки, вытянулись, чтобы затащить Форреста внутрь. В тот момент, когда они коснулись его плеча, из раны брызнула струя крови, окропив тело Форреста. Его плоть вспыхнула, сжигая зелёное сияние. — А-а-а! А-а! Форрест выдернул окаменевшую руку и, зажимая кровоточащую рану, в ужасе отшатнулся и сел на землю, пытаясь размять застывшее тело. Он чуть не был поглощён, но выжил. И теперь он был не просто смертным. [Форрест (Архитектор)] [- Атака: 1, Защита: 1, Магическая сила: 2, Знания: 1] [- Верность: 72 (под влиянием благодарности +30 к базовому значению), Харизма: 40, Стихия: Земля] [- Особенности: Сребролюбие, Репутация] [- Талант лесоруба: Повышает эффективность лесозаготовок на 100% (200% под действием «Искусства управления»). Эффект действует, когда Форрест назначен управляющим в главном городе, на лесопилке, водяной мельнице и т.д. (под влиянием стихии, если назначен в главном городе, все лесозаготовительные постройки в радиусе на грязи/лугах получают 50% эффекта).] — Что произошло? Глядя на недоумевающее лицо Форреста, Саймон объяснил: — Люди с потенциалом героя, не имея возможности высвободить свою духовную силу, со временем повреждаются рассудком. Твоё неконтролируемое пьянство было не только способом забыть о душевной боли, но и выплеснуть избыток магической энергии. Аномальная магическая энергия и была признаком его скорого становления. Обычный человек этого не заметит, но Архонт видит это сразу. Форрест поднял руку, касаясь кожи, которая то покрывалась древесными волокнами, то снова становилась плотью. Он упивался обретённой силой. Мощная рука хлопнула его по раненому плечу, мгновенно приводя в чувство. — Поздравляю, герой! ***