Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Начало алчности Итак, работа началась. Саймон созвал прежних лесорубов, и, как и ожидалось, столкнулся с трудностями. Он молча прохаживался перед несколькими старыми рабочими, которые прятали глаза и сутулились. — Господин, вы же знаете, Вуд — человек жестокий. То, что удалось собрать хотя бы этих, уже большое дело. Джуд смущённо объяснил ситуацию. Люди на лесопилке не верили в Саймона. К тому же, Вуд пустил слух: кто пойдёт работать к нему, может забыть о месте на лесопилке. Проблемы были не только с людьми. Инструменты, которые им выделили, были старыми и ржавыми. С таким инвентарём они не смогли бы заготовить и трёхсот единиц древесины. Саймон сел в широкое кресло и неторопливо произнёс: — Передай тем, кто работал на меня раньше: плачу тройную цену. Если я выиграю, то стану начальником лесопилки. Тех, кто не придёт, я запомню. Возьми эти деньги и купи новые инструменты. У Форреста есть каналы. Он бросил Джуду тяжёлый мешок с серебром. Звон монет, разнёсшийся по шатру, мгновенно вернул людям бодрость духа. — Хорошо, я найду Форреста. Всё будет сделано. Примерно через полдня инструменты были на месте, и люди тоже подтянулись. Работа закипела. Форрест хоть и не присутствовал на месте лично, но постоянно был с бригадой, инструктируя и следя за каждым этапом. Всё было готово. Эффект от его специализации, усиленный искусством управления Саймона, был поразительным. Производительность взлетела до тысячи единиц чёрного дерева в день. Тем временем бригада Вуда, которую он нещадно эксплуатировал, заставляя работать днём и ночью, несла потери. Ночные вылазки диких зверей не только уносили жизни, но и замедляли работу. Разрыв между ними становился всё больше. Казалось, победа Саймона была предрешена. Но на четвёртый день всё изменилось. Несколько пожилых лесорубов пришли к Саймону. — На делянке внезапно появилось много зверей, лесные тропы разрушены, а при обработке древесины возникли проблемы. Похоже, сегодняшняя выработка сильно упадёт. Саймон задумался. — А где Форрест? Он ведь должен был этим заниматься. Рабочие мялись, но в конце концов один из них сказал: — Форрест, получив деньги, снова ушёл в запой. Его уже целую ночь не было. Вот же негодяй. Пьянство для него важнее всего. В такой ответственный момент — напиться и не вернуться. Но что-то не сходилось. Форрест, при всей своей репутации, слово держал. Получив деньги, он всегда выполнял работу. Почему он вдруг запил? Пока Саймон размышлял, рабочие начали жаловаться: — Господин, вы, наверное, плохо знаете Форреста. С техникой у него всегда был порядок, но пьянство и жадность — это его проклятие. Обычно он требует строгого соблюдения технологии, но как только напьётся, начинает буянить и отдавать бессмысленные приказы. — Говорит, что ставит на посты нужных людей, а на самом деле — своих дружков, которые ему заранее заплатили. Инструменты он тоже покупает у своих, получая откаты. Такому человеку нельзя доверять. Саймон, благодаря своему дару, знал об особенностях Форреста, но чтобы понять его как человека и узнать, что о нём думают другие, нужно было слушать людей. Он ожидал, что с подчинённым, имеющим явные недостатки, будет непросто, но не думал, что тот подведёт в самый ответственный момент. У каждого свои слабости. Саймон дал ему столько серебра, он даже не требовал от Форреста особой преданности, нужно было лишь пережить этот трудный период. При этой мысли Саймон разозлился. Ему захотелось найти и избить Форреста, а затем подыскать ему замену. Он махнул рукой, отпуская рабочих, и долго сидел в тишине, пытаясь успокоиться. Судя по их недавнему общению, у Форреста действительно были проблемы с алкоголем и деньгами, но он не был настолько безрассуден. Устроить такое в разгар соревнования… Он ведь прекрасно понимал, чем это грозит. В случае поражения ему больше не будет места на лесопилке. Подумав, Саймон позвал к себе Джуда. — Рассказывай. Форрест — твой учитель, ты должен знать больше. Говори всё, что знаешь. Джуд выглядел смущённым. Он, очевидно, знал причину, но долго колебался, прежде чем вздохнуть и заговорить: — Учитель не всегда был таким. Несколько лет назад он был лучшим мастером на лесопилке, знал все тонкости заготовки древесины. Любая работа, которую он контролировал, выполнялась безупречно. Но в те годы лесопилка работала в убыток. Сколько бы древесины ни производили, начальник всё отдавал своим покровителям. Чтобы выполнить план, ему приходилось выжимать все соки из рабочих, а сам он работал без отдыха, даже больной, пока мог стоять на ногах. Ему обещали должность управляющего производством, но это были лишь пустые слова. Говоря это, Джуд искоса взглянул на Саймона. Должность управляющего производством его предшественник получил, когда у него ещё был покровитель. Выходит, он, сам того не желая, перешёл дорогу Форресту. Но даже если бы не было Саймона, был бы кто-то другой. Такое лакомое место не досталось бы простому человеку. Однако Саймон не понимал одного. — Он столько лет проработал. Даже если не стал управляющим, должен был скопить немного. Если начальник так его эксплуатировал, почему он просто не ушёл? Джуд горько усмехнулся. — Господин, у вас есть сила и поддержка. А мы, простые рабочие, едим тот хлеб, что нам бросает начальник лесопилки. Никто не смеет ему перечить. Если потеряешь работу, как кормить семью? Какое уж тут достоинство. А у учителя была своя история. У него была жена, она болела от тяжёлой работы, и на лечение нужны были деньги. Поэтому он и вкалывал как проклятый, чтобы содержать семью. Джуд помолчал, его лицо помрачнело. — Но вскоре всё изменилось. Жена забеременела. Чтобы она могла спокойно выносить ребёнка, он запретил ей работать, и всё легло на его плечи. Примерно на седьмом месяце она внезапно заболела какой-то странной болезнью. Кто-то из рабочих сказал ему, чтобы он срочно бежал домой. Но в те дни в крепость Ланглайт прибыли аристократы, искали какой-то артефакт. Начальник лесопилки запретил учителю уходить и оцепил всю территорию. Учителю ничего не оставалось, как просить других присмотреть за женой, он отдал им все свои деньги. Слушая это, Саймон уже догадывался, чем всё закончилось. Он даже смутно предположил, какой артефакт они искали. — Жене становилось всё хуже, помочь могла только магия, но тех денег, что у него были, не хватало. Когда через месяц оцепление сняли, и учитель вернулся домой, было уже… уже… — После этого учитель стал жадным и начал пить. Он пропадал в тавернах, и руки у него уже были не те. После одного серьёзного несчастного случая на производстве начальник лесопилки приказал изгнать его навсегда. Форрест был талантлив, но в глазах начальника он был лишь удобным инструментом. Когда инструмент перестал быть полезным, его выбросили. И не только Форреста. Этих лесорубов, крестьян Аргона — всех их считали расходным материалом. В мире Героев, если ты не герой, у тебя нет права голоса. Саймон кивнул. — Я понял. Я всё решу. Джуд уже собирался уходить, но, помедлив, с трудом выговорил: — И раньше люди нанимали учителя. Когда он был трезв, работал безупречно. Но стоило ему напиться, он надолго выходил из строя. Почти всегда. Я рассказал вам его историю, но сейчас решающий момент. Если у вас есть кто-то на примете, советую заменить его. Те рабочие, хоть и говорят грубо, но по делу. Они пришли работать на вас за тройную плату, настроив против себя капитана стражи. Все надеются, что вы победите! Саймон внимательно посмотрел на этого человека. Джуд был одет в тонкий плащ, на ногах — рваные сандалии. Его ноги ниже колен были покрыты засохшей грязью и кровавыми царапинами, волосы спутаны. В этот момент он говорил не только за себя, но и за все семьи, которые стояли за его спиной. Это противоречие и отчаяние отражались в его взгляде, в его позе, в его вздохе. На самом деле, у них не было выбора. Они пришли к Саймону, потому что их и так выживали с лесопилки, они вот-вот должны были потерять работу. Они уже работали на него в прошлый раз и попали в чёрный список. Если бы не отчаянное положение, разве посмели бы они рискнуть? Все знали характер начальника лесопилки. Судьба Форреста была для них уроком. Так или иначе — конец, так почему бы не рискнуть? Но при одном условии: Саймон должен победить. Без специализации Форреста на лесозаготовках эффективность Архонта резко упадёт. В этом и заключалась главная слабость этого класса на ранних этапах. Только используя правильных людей, Архонт мог раскрыть свои способности. Найти сейчас другого человека с нужной специализацией было бы крайне сложно. Если использовать обычного человека, например, Джуда, чтобы укрепить боевой дух и обеспечить минимальную производительность, будет ли шанс на победу? Саймон чувствовал, что люди Вуда не так просты. Чтобы победить, нужно было выложиться на полную. Он решил помочь Форресту. Не из жалости, а потому, что тот заслуживал ещё одного шанса.