Глава 49 — Глава 49

Глава 49: Клятва Внутри гробницы царил леденящий холод. Пол был усеян обломками костей и сломанным оружием. Тусклые огни факелов качались из стороны в сторону, вселяя тревогу. Боевой дух отряда упал до предела. Снаружи — вражеская армия, а они заперты в гробнице Некрополя. Скорее всего, их ждёт та же участь, что и тех, чьи кости хрустели у них под ногами. Даже закалённые в боях ветераны не могли собраться с духом. Саймон поднял факел, освещая лица своих воинов. — Я знаю, вы устали и напуганы. Но то, как вы сражались, доказывает вашу храбрость и стойкость. Все мы смертны. Если суждено погибнуть на этом древнем поле битвы, рядом с душами героев, — это будет достойный конец. Я не буду говорить, что это почётная смерть. Смерть есть смерть. Но пока мы живы, мы будем сражаться до конца, чтобы не посрамить благословение земли. — И что бы ни случилось, ваши семьи получат золото. Я клянусь в этом именем лорда Аргона! Хотя Саймон и сам был в отчаянном положении, и неизвестно было, выберется ли он живым, его твёрдая клятва вселила в солдат уверенность. Смертельный ужас начал отступать. В этом жестоком мире, идя в солдаты, они знали, что этот день может настать. Они были готовы. — Хорошо сказано! В тебе есть стержень. Не зря я приложил столько усилий, чтобы вы отомстили за меня! Зловещий, холодный голос донёсся из глубины пещеры. Из тени выехало существо без нижней части тела, восседавшее на повозке, которую тащили четыре скелета. — Фарик, ты жив? Орин, увидев его, тут же встал перед Саймоном, натянув тетиву. Но Саймон опустил его лук и подошёл к Фарику, чтобы рассмотреть его поближе. От его тела осталась лишь верхняя половина, кровь давно вытекла, а белёсая плоть, словно замороженная, испускала холод. На первый взгляд казалось, что он остановил кровотечение с помощью магии, но присмотревшись, Саймон понял, что плоть давно мертва и лишь по какой-то причине не разлагалась. Он вспомнил труп путника. Его дух, возможно, так и не осознал своей смерти и продолжал действовать, как при жизни, что и делало обман таким убедительным. Если можно обмануть дух, то можно ли обмануть и тело? Заставить его поверить, что оно всё ещё живо? Фарик был именно в таком состоянии. Его оболочка застыла в предсмертный миг, в отличие от обглоданных червями костей. Когда лунный свет, пробиваясь сквозь дыру в потолке, упал на Фарика, его кости засветились зелёным, а жуткие глаза повернулись на 360 градусов, уставившись на живых. Он расплылся в леденящей душу улыбке. — Хватит строить из себя призрака! Судя по твоему виду, тебя поглотил какой-то артефакт, сохранив твою душу. Что, хочешь и нас превратить в таких же? Я лучше погибну в бою! Саймон не церемонился. В иерархии Некрополя всё было строго. Фарик, хоть и сохранил сознание, стал марионеткой, полностью подконтрольной своему хозяину. Ни о какой верности или боевом духе тут и речи быть не могло. В этом была сила Некрополя, и в этом же — его слабость. Даже если бы Саймону суждено было стать некромантом, он хотел бы сам контролировать огонь своей души. Иначе лучше взорвать себя магией, не оставив ничего. — Хе-хе, а ты, я смотрю, неплохо разбираешься в нежити. Я бы очень хотел, чтобы вы выбрались и отомстили за меня. Но если вы все станете скелетами и вырежете Город Белого Камня, это тоже будет неплохо! Идёмте, познакомлю вас с моим хозяином. Вашу судьбу решит он. Орин не опускал лук, с недоверием глядя на Фарика. Он считал, что тот заманивает их в ловушку. Саймон, поразмыслив, всё же согласился. Убивать этого полумертвеца не было смысла, а выбраться с поля битвы они всё равно не могли. Раз уж таинственный кукловод приложил столько усилий, чтобы заманить их сюда, у него определённо были на них планы. Стоит выслушать его условия, а потом уже принимать решение. — Веди. Фарик повёл их по гробнице. Чем глубже они спускались, тем больше встречали статуй стражей — воинов Замка, сражающихся с врагами. Присмотревшись, Саймон понял, что их враги — тоже люди. Они поднялись на древнюю стену. Вдалеке виднелась сигнальная башня. Бесчисленные скелеты окружали это место, безразлично взирая на живых. Фарик начал рассказывать историю этого места. — Несколько сотен лет назад в королевстве Элтон разразилась междоусобица. Три северных князя сражались за власть и ресурсы. Эта война, длившаяся десятилетия, полностью разорила Север. В итоге герцог Салиман одержал пиррову победу, а два других рода были уничтожены. Причины уже никто не помнит. Говорят, один из герцогов сговорился с Империей Тауэра, чтобы захватить северные рудники. Другие — что дочь герцога, Виндзор, была соблазнена простолюдином, что привело к спору о наследовании. В общем, это уже неважно. Война истощила Элтон. Даже победивший род Салиманов, потеряв всех лучших воинов, был вынужден выбрать наследника из боковой ветви — слабого и нерешительного, чтобы хоть как-то выжить. — В конце концов, возможно, совесть в трёх князьях всё же проснулась. Они поняли, что, потеряв лучшие войска Севера, королевство окажется в опасности. Тогда они созвали колдунов и построили на поле битвы гробницу, превратив её в священное место. Чтобы в будущем, когда королевство окажется в беде, можно было призвать души героев на помощь! Когда Фарик закончил свой рассказ, они достигли края стены. За ней простиралась пустынная равнина. На возвышении стояли три трона, сделанные из мечей и черепов. На центральном троне сидел герцог, его тело было завёрнуто в саван с изображением стального рыцаря, а в руках он держал огромный меч, вонзённый в землю. Когда он поднял голову, в прорезях шлема вспыхнули два багровых огня — холодных и кровожадных. Казалось, будто разразилась снежная буря. Один лишь взгляд на него вселял леденящий ужас. Равнина, до этого пустая, наполнилась мертвецами. Подул ледяной ветер, и призраки с костяными воинами хлынули со всех сторон, окружив Саймона и его отряд. Растерянность, жестокость, жажда крови. Эти мертвецы, казалось, страдали так долго, что даже огонь их душ стал нестабильным. Они жаждали разорвать живых на куски, чтобы разделить с ними свою боль. Ш-ш-ш! Щитоносцы выставили щиты, лучники натянули тетиву. Они были готовы умереть, но не сдаться. Но врагов было слишком много. Тысячи, десятки тысяч. Им не было конца. — Вы вторглись в гробницу, потревожив покой мёртвых. За это преступление вам должны отрубить головы, а тела повесить здесь, на съедение воронам, на сто лет. Дух герцога, неведомо как, оказался на стене. Его огромная фигура давила своей мощью. Он смотрел на Саймона сверху вниз. Его воины дрожали, едва удерживая оружие. Саймон вытащил меч и встал перед герцогом. — Если ты так решил, я лучше взорву себя магией. А вы навсегда останетесь заперты на этом поле битвы, проклятые за нарушение клятвы. Ваши спины будут пронзены, языки сожжены, а души не найдут покоя. Герцог взревел от ярости. Его тело охватил призрачный огонь, и он обрушил свой меч на Саймона. Саймон, влив в свой меч магию, которая запылала огнём, отразил удар. Дзынь! Ударная волна отбросила и мертвецов, и щитоносцев. Лишь два героя продолжали стоять. — Клятвопреступник — герцог Карлос Стюарт! Какое там раскаяние, какая верность королевству. Это сказки для детей. Саймон вспомнил историю Элтона и так называемую войну трёх князей. Все три герцога давали клятву королевской семье: в час опасности прийти на помощь. Но когда Элтон столкнулся с Империей Тауэра, род Стюартов остался в стороне. Позже, когда Империя Тауэра вторглась на Север в поисках какого-то артефакта, три герцога объединились и отбросили врага. Но после победы не смогли поделить добычу, и началась междоусобица. В этой войне, из-за предательства Стюартов, королевство не стало вмешиваться, и их род был разгромлен первым. В последний момент, чтобы сохранить свой род, Стюарт всё же обратился за помощью к королю, и тот прекратил войну. Но их земли и доходы были конфискованы, а павшие воины заточены в Башне Душ Героев. Лишь когда потомок короля призовёт их, их проклятие будет снято. И вот, королевство снова в опасности. Но Стюарт, похоже, не собирался выполнять свою клятву. Он хотел найти свой собственный способ снять проклятие. Он был могущественным героем прошлого. Даже будучи запечатанным, его сила была ужасающа. Меч Саймона содрогнулся. Он едва увернулся от удара. Меч герцога разрубил стену, и обломки, упав вниз, раздавили ещё несколько скелетов. Будучи разоблачённым, герцог-нежить перестал скрывать свои намерения. — Либо подчиняйтесь, либо умрите! Не думайте, что вы — мой единственный выбор. Армия Города Белого Камня снаружи тоже может мне послужить! Саймон, прикрываемый Орином и его Земляными Луками, не выказал ни капли страха. — Ты запечатан здесь, и лишь кровь короля может снять проклятие. Ты заманил нас сюда именно для этого, не так ли? Но обычный член королевской семьи не сможет дать клятву, нужен прямой потомок Финаксии. Даже если ты заставишь нас служить себе, как ты собираешься заполучить королевскую кровь? Герцог ответил равнодушно: — Раз уж я собираюсь вас использовать, у меня есть способ снять проклятие. Хотите жить — слушайтесь. Я выведу вас с этого поля битвы! Саймон ответил твёрдо: — Если ты хочешь обратить нас в нежить, этому не бывать! Когда они зашли в тупик, из толпы призраков выплыл Фарик. — Господин герцог, не смотрите, что они слабы. У них большой потенциал. Если нужно договориться с кем-то внутри королевства, этот отряд подойдёт лучше. Люди из Города Белого Камня уже перешли на сторону империи Эсидор. На таких нельзя полагаться. Герцог-нежить, поразмыслив, смягчился. — Что ж, я не буду требовать, чтобы вы стали нежитью. Вам ещё предстоит действовать в королевстве. Но мне нужны гарантии. Ты поклянёшься перед Башней Душ Героев, что в определённый срок выполнишь моё поручение. Иначе тебя постигнет то же проклятие. Взамен ты получишь моё признание и один из моих артефактов. Если нет — умрёте все здесь! Это условие было уже приемлемым. Сейчас они были как на ладони. Снаружи — враги, внутри — скелеты. Выбора у них не было. К тому же, Саймон знал о свойствах Башни Душ Героев. Это было не только место призыва, но и место проклятий. Если нужно было лишь выполнить поручение в обмен на жизнь, это можно было принять. — Позвольте мне принести клятву, — тихо сказал Орин. — Так у нас будет больше свободы действий! Саймон покачал головой. Герцог не дурак. К тому же, с ним был Фарик. Он потребует, чтобы клятву принёс лично Саймон. И действительно, их тихий разговор не укрылся от слуха герцога. — Ты должен поклясться лично, иначе никто отсюда не уйдёт! — взревел он. Саймон выступил вперёд. Решение было за ним. — Говори, что нужно сделать. Иначе, если мы попадём под проклятие Башни, это будет лишь отсрочкой смерти под твоим контролем. В этом нет смысла. Увидев, что Саймон смягчился, герцог-нежить взмахнул рукой, и его армия призрачных воинов отхлынула, как прилив. Под их ногами возникла истёртая каменная дорога, и они оказались вдвоём в уединённом пространстве. — Проклятие Трёх Князей наложили не только члены королевской семьи, но и два других герцога. Чтобы защитить королевство, на случай непредвиденных обстоятельств, если прямой потомок Финаксии не сможет прийти, достаточно зажечь сигнальную башню, и два других герцога откликнутся. Твоя задача — заставить их в безвыходной ситуации зажечь сигнальную башню и окропить её кровью Трёх Князей. Тогда мы сможем прийти на поле битвы! Сигнальная башня, о которой говорил герцог, была не обычной башней, а артефактом. [Сигнальная башня (артефакт 2-го уровня)] [- Герои, владеющие этим артефактом, могут общаться друг с другом. При движении навстречу друг другу скорость передвижения +3.] [- Если один из героев находится в городе, а расстояние между ними не превышает определённого (обычно 3 дня пути при средней скорости передвижения, может быть увеличено магией), другой герой может, потратив всю свою ману, открыть врата времени и пространства для телепортации.] Похоже, они использовали артефакт как основу для системы призыва. Таким образом, как только королевская семья зажжёт сигнальную башню, герцог-нежить сможет прийти на помощь. Саймон поднял на него взгляд. — Положение в королевстве ещё не настолько отчаянное. Королевская семья может и не зажечь башню. Герцог-нежить ответил холодно: — Это и есть твоя задача! Иначе за что я буду тебе платить? Клятвопреступник не был филантропом. Скорее, он был печально известен своей жестокостью. Сотрудничать с ним — всё равно что заключать сделку с дьяволом. Но положение было безвыходным. Казалось, это единственный путь. — Веди. Они спустились по каменной лестнице. В конце её была глубокая яма, в которой горело зелёное пламя, по форме напоминающее высокую башню. На её стенах были высечены славные деяния героев и воинов королевства. — Не думал, что даже клятвопреступник может упокоиться в Башне Душ Героев. Редкое зрелище. Услышав насмешку Саймона, герцог-нежить не изменился в лице. — Вы, потомки, ничего не знаете о том времени. Если бы я предал королевство и перешёл на сторону врага, оставил бы я эту армию душ, чтобы ждать призыва короля? В его словах была своя логика. Саймон на мгновение представил себе драму того времени и даже почувствовал жалость к герцогу. Но тут же его магия всколыхнулась, и разум прояснился. Искусство управления давало некоторую защиту от магии разума. Он только что подвергся особому виду обмана. Это напомнило ему о Фарике и путнике. Их тела и души были обмануты, заставлены действовать так, будто они всё ещё живы. Герцог-нежить, похоже, был таким же. В глубине души он, возможно, считал себя верным слугой королевства и смог обмануть даже Башню Душ Героев. Это была не просто психология, а лазейка в законах мироздания. Таинственный артефакт был ужасающе силён! Возможно, именно за него и сражались три князя. Саймон покачал головой. Вещи такого уровня были ему пока не по зубам. Он встал перед Башней Душ Героев и произнёс клятву: — Я, Саймон, лорд Аргона, клянусь помочь герцогу Стюарту зажечь три сигнальные башни. Если артефакты не существуют, клятва недействительна. Я не буду намеренно нарушать или препятствовать исполнению клятвы, иначе да постигнет меня проклятие Башни Душ Героев! Саймон оставил себе лазейку. Если сигнальные башни и реликвии утеряны, он ничего не сможет сделать, и клятва будет недействительна. При условии, что герцог-нежить говорил правду. На этот раз тот не возражал. Похоже, он и сам очень хотел, чтобы Саймон выполнил эту задачу и освободил их. Но он добавил: — Выполнишь это в течение двух лет, иначе твоя плоть сгниёт, а душа будет проклята! Саймон взглянул на него и повторил: — Выполню эту клятву в течение двух лет, иначе да постигнет меня проклятие! Клятва была принесена. Башня Душ Героев вспыхнула, окутав Саймона пламенем и забрав частицу его души, скрепив договор. В то же время герцог-нежить выполнил своё обещание. [Вы подверглись проклятию Башни Душ Героев. Ваша сопротивляемость магии возросла. Магическая сила +1] [Чёрный демонический меч (артефакт 2-го уровня)] [- Атака героя +3] [- Оценка: Выкован из сердца одного из повелителей демонов, этот меч одержим жаждой силы. Говорят, он является частью проклятого артефакта. Правда это или нет?] Саймон вытащил из призрачного огня огромный чёрный меч. Он не очень-то подходил ему по стилю. К тому же, он знал, что слухи были правдой. Меч был невероятно силён. Рукоять обвила его запястье, передавая жажду крови. Если хозяин не сможет удовлетворить его ярость, он может поглотить его. Саймону пришлось использовать всю свою магию, чтобы подчинить его. Но на лезвии меча открылся жуткий глаз, который теперь постоянно следил за добычей. Слева — герой, справа — повелитель демонов. Обретя могущественную магию, его внутренняя ярость, казалось, тоже вырвалась на свободу. В этом и заключалась суть артефактов. Если они соответствуют твоему классу и ты можешь их контролировать, они — сокровище. Иначе — проклятие. Путь магии не терпит остановок. Саймон был уверен, что сможет укротить Чёрный демонический меч. Раз уж он выполнил свою часть уговора, герцог-нежить сдержал слово. За Башней Душ Героев открылся проход. — Идите по этой дороге, она выведет вас на край поля битвы. — Помни свою клятву, иначе станешь таким же, как мы! Глядя на гниющую плоть, завёрнутую в саван, Саймон впервые подумал, что некоторые клятвы лучше выполнять. — Уходим! Саймон повёл Земляных Луков и щитоносцев прочь. Глядя им вслед, Фарик медленно подплыл к герцогу. — Господин герцог, вы же собирались обратить этих чужаков в живых мертвецов, чтобы заманивать новых жертв. Почему вы выбрали именно их? Тело Фарика было изменено артефактом. Он стал одним из живых мертвецов, способным лишь подчиняться приказам герцога. Как бы он ни ненавидел Город Белого Камня, он ничего не мог поделать. Герцог-нежить был доволен своим новым слугой — хитрым и коварным, лишённым плотских желаний. Возможно, в будущем он станет личом. Поэтому он объяснил: — Из трёх княжеских родов все знают Салиманов и Стюартов. Но знаешь ли ты о третьем? Его имя исчезло, но его называли Рёв Земли! Чтобы избежать преследований, его потомки, возможно, сменили имя, но кровь не изменишь. Я почувствовал в Саймоне эту кровь. Это поможет моим планам! Фарик был поражён. — Неужели Саймон — потомок герцога? Герцог-нежить покачал головой, не став продолжать. У него было предчувствие: зажечь сигнальные башни и снять проклятие с этого поля битвы суждено именно этому человеку