Глава 45 — Глава 45

Глава 45: Гробница Всего пятьдесят с лишним скелетов ночного тумана. Урона от них было немного, но напугали они знатно. Если бы они прикончили проводника, то до цели было бы не добраться. Скелеты были разбросаны, и после первой внезапной атаки щитоносцы и Земляные Луки быстро с ними расправились. Лишь одному бедолаге не повезло: его окружила толпа скелетов, отрубила руки и ноги, и он погиб. Остальные отделались лёгкими ранениями. Саймон развернул палатку первой помощи, чтобы восстановить здоровье воинов. — Неужели скелеты ночного тумана встречаются уже на подступах? Саймон стал осторожнее. Пусть это были воины первого уровня, но если их будет много, армия нежити может стать серьёзной угрозой. Путешественник, вытирая пот и всё ещё не оправившись от шока, сказал: — Когда я был здесь в прошлый раз, на окраине их не было. Должно быть, кто-то проник в центральную часть и потревожил стражей гробницы, вот всё и изменилось. Орин и Саймон переглянулись и тут же ускорили шаг, направляясь к гробнице. Они миновали несколько зловещих храмов, от которых в небо устремлялись каменные колонны, мерцающие жутким красным светом. Изнутри доносился леденящий душу рёв. — Если обходить эти строения, придётся делать большой крюк, — честно сказал путешественник, глядя на храмы у подножия горы. В прошлый раз он шёл с отрядом искателей приключений, и они, разумеется, старались избегать опасных мест. Но Саймон и его люди торопились, и силы у них были, так что обходить они, возможно, не захотят. — Снести их! — приказал Саймон, взглянув на πρόχειρα возведённые храмы. Щитоносцы пошли вперёд, Земляные Луки — сзади. Армия двинулась прямо через храмовую территорию. Когда они ступили на топкую землю, та содрогнулась, и из-под неё восстала армия скелетов. В их черепах заплясали зловещие зелёные огоньки, и они с ненавистью уставились на незваных гостей. Для мёртвых любой, кто нарушает их покой, должен умереть! И началась битва живых и мёртвых. Щитоносцы отражали удары, каменные стрелы разили врага. Скелеты падали, как скошенная пшеница, но из-под земли вставали всё новые и новые, нескончаемым потоком. — Мы уничтожили уже больше четырёхсот, а они всё не кончаются! — Орин с сомнением посмотрел на огни храма. Саймона это не слишком удивило. Древние поля битвы, пропитанные аурой смерти, были идеальным местом для разведения нежити. Скелеты ничего не стоили, но тактика «зерг-раша» была одной из самых неприятных в мире Героев. К счастью, это были дикие отряды без героя-командира, иначе они бы и впрямь могли измотать их до смерти. — Что-то не так. Эти скелеты в каком-то особом состоянии. Неужели кто-то уже забрал Пограничный камень? Иначе почему эти спящие так разбушевались? — бормотал себе под нос путешественник, явно столкнувшись с чем-то новым. Саймон, стоя на возвышенности, уже видел гробницу — длинный, уходящий вглубь земли зал из чёрного камня. У входа стояли две иссохшие статуи-мумии, на которых была высечена история жизни хозяина гробницы. Но в отличие от обычного состояния, изнутри валил густой дым, словно там уже шёл бой. — Идёмте туда, отрежем им путь к отступлению! Саймон повёл армию по извилистой тропе на склон над гробницей. Земляные Луки приготовились, ожидая врага в засаде. Раз уж кто-то их опередил, пусть он и разведает обстановку за них. А они просто соберут урожай. К тому же, глядя на бушующие храмы, у него возникло нехорошее предчувствие. … Внутри гробницы Фарик быстро накладывал водное заклинание «Благословение святого духа», усиливая урон своего отряда. [Благословение святого духа (Магия Воды, 1-й уровень): Минимальный урон выбранного отряда увеличивается до максимального. Длительность эффекта зависит от силы магии.] [Оценка: Для отрядов с большим разбросом урона это заклинание — просто дар богов.] Толпы бродячих разбойников сражались с нежитью — скелетами, зомби и даже призраками. Эти существа не имели собственной воли и лишь инстинктивно защищали гробницу. Фарик прочитал надпись на надгробии у входа. Здесь был похоронен некогда прославленный маркиз, совершивший множество подвигов во славу королевства, но оклеветанный завистниками и сосланный на границу, где он и умер в забвении. Поэтому его гробница была полна неупокоенных духов. Их гнев не находил выхода, а сам он был могущественным героем, что и привело к такой ситуации. Для Фарика такая гробница была сложной, но не слишком прибыльной. Вот если бы здесь был похоронен старый герцог, доживший до глубокой старости и унёсший с собой в могилу несметные сокровища, — вот такую гробницу он бы с радостью разграбил. А здесь он был лишь потому, что заказчик заплатил достаточно. — Быстрее, идиоты, шевелитесь! Иначе я оставлю вас здесь в компании этих костяшек! Клин клином вышибают. Бродячие разбойники, привыкшие сами наводить ужас, перед Фариком дрожали как осиновые листы и, собрав всю волю в кулак, бросались на нежить. Видя, что кто-то из его людей ранен, Фарик не тратил магию на исцеление, а приказывал тем, кто сзади, убивать пытающихся бежать. — Не победите этих мертвецов — не получите денег! Сами думайте! Услышав крик Фарика, разбойники, с налитыми кровью глазами, бросились в отчаянную атаку. Ради денег они были готовы на всё. Видя, что эти твари наконец-то взялись за дело, Фарик холодно усмехнулся. Денег было не так много. Чем больше умрёт, тем меньше придётся делить. Как можно не понимать такой простой истины? Наконец, потеряв больше сотни разбойников, они зачистили гробницу. На самом нижнем уровне Фарик обнаружил статую человека — генерала с огромным мечом, смотрящего на карту на потолке. Там, мерцая призрачными огоньками, были изображены Эсидор, Пустоши и Империя Тауэра. — Хех, амбиций-то сколько. Неудивительно, что не добился своего! Он одним ударом отрубил руку статуи. Та упала в зелёное пламя внизу, и тут же с потолка с грохотом обрушился огромный камень. В призрачном огне он сжался, превратившись в Пограничный камень. — В моих руках! Остальные его люди собирали сокровища гробницы — в основном золото и необработанные камни, ценных вещей было немного. — Посмотрите на себя, жалкие ничтожества! Из-за этого готовы на месте застыть? Будете служить мне — ещё не то заработаете! Разбойники продолжали таскать добычу, почти не реагируя на его слова. Вдруг в зал вбежал один из них, с трудом переводя дух: — Плохи дела, босс! Какой-то человеческий отряд прорвался через храмы, занял высоту на склоне и ждёт нас снаружи! Фарик не выказал особого беспокойства, лишь ждал, пока его люди вынесут всё золото. — Ну что, идиоты, снаружи нас поджидают. Не хотите, чтобы ваши сокровища отобрали, — бегите быстрее! Сказав это, он опустил руку в мутную воду подземной реки. Вода забурлила, магическая сила сконцентрировалась, притягивая камни и дерево с берегов, и из ничего возникло несколько лодок. [Призыв лодки (Магия Воды, 2-й уровень): 75% шанс призвать лодку. Можно создавать из ничего.] [Шанс призыва зависит от уровня магии Воды, в данный момент — средний.] — Быстрее, быстрее, на лодки и на прорыв! Кто быстрее бежит, тот и деньги получит! Разбойники, переходя вброд тёмную реку, отчаянно карабкались в лодки, затаскивая туда же золото и серебро. Фарик зажёг огненную стрелу и выстрелил в сторону выхода из подземной реки. Этот водный путь он обнаружил ещё до спуска в гробницу, и сейчас он пришёлся как нельзя кстати. Грохот! Раздался оглушительный взрыв. Разбойники изо всех сил гребли, несясь по течению. Но встретили их безжалостные стрелы. Там, куда попадали снаряды Земляных Луков, даже река становилась вязкой, и разбойники, словно увязнув в грязи, превращались в живые мишени. Два, четыре, несколько десятков. Земляные Луки косили разбойников, а щитоносцы медленно приближались к гробнице, окружая их с трёх сторон, — классическая тактика. К тому же, разбойники не хотели бросать золото, и лодки двигались ещё медленнее. Казалось, их вот-вот схватят. В этот момент мимо них пронеслась лодка с несколькими десятками человек. Грязь, коснувшись её, растворялась в водяном барьере, и лодка не сбавляла скорости. А на корме были сложены Пограничные камни. Орин, видя это, тут же натянул лук и выпустил во врага неотвратимую стрелу. Но Фарик даже не высунулся, спрятавшись за спинами нескольких разбойников, которые, казалось, «добровольно» встали на его пути. Когда каменная стрела пронзила тела разбойников, стало видно, что они были привязаны к Пограничным камням и не могли пошевелиться, превратившись в живые щиты. — До встречи! — А это золото и сокровища я оставляю вам, чтобы не зря пришли! Фарик великодушно махнул рукой. Разбойники и золото были лишь приманкой, его не волновали эти мирские блага. Что до Пограничного камня, то он его забирал. Фарик с вызовом посмотрел не на Орина, а на Саймона. Окружающая знать говорила, что этот городской лорд получил свою должность по протекции и, став героем, полагается лишь на своих подчинённых. Но Фарик после битвы у сторожевой башни понял, что этот герой стихии Земли не так прост. Настоящим лидером был Саймон. Поэтому, получив задание захватить Пограничный камень, он хорошенько подумал и решил, что в лобовом столкновении ему не победить. Он использовал особенности магии Воды, выставив разбойников в качестве приманки, чтобы отвлечь врага, а самому сбежать. И его план сработал. Враг подошёл слишком близко, и силы его возросли. Даже если бы бродячие разбойники не атаковали гробницу первыми, им бы не победить Земляных Луков. Оставалось только бежать. А что до потерь среди подчинённых? Главное сокровище в руках, а деньги — дело наживное. Судя по тому, как все крупные города охотились за Пограничным камнем, он стоил целое состояние. Фарик снова махнул рукой и, довольный, унёсся на своей лодке вдаль. Щитоносцы тем временем окружили оставшихся бродячих разбойников, а Земляные Луки перебили их всех. [+2000 золота, +3 необработанного камня] В обычное время это была бы неплохая добыча, но их главная цель, Пограничный камень, была унесена Фариком, что было крайне досадно. Орин чувствовал свою вину. Он считал, что если бы не его приказ атаковать в полную силу, Фарик не смог бы воспользоваться этой лазейкой, и у них был бы шанс его остановить. Саймона же это не слишком волновало. Вражеский герой был хитёр и коварен, использовал своих людей как пушечное мясо и владел магией Воды. Неудивительно, что его не удалось поймать. Он сбежал от них дважды, но и все его козыри теперь были известны. Главный вопрос был в другом: сможет ли он действительно сбежать? Глядя на сгущающийся над полем битвы чёрный туман и яростно пылающие огни храмов, Саймон чувствовал, как пробуждается аура смерти этой земли. Ему казалось, что гробница — не центр всего этого. — Нет! Плохо! Путешественник… он исчез! Саймон подошёл и увидел вращающийся на земле компас, под которым виднелась костлявая рука, источающая мертвенный холод. Сделав несколько оборотов, компас наконец остановился, указывая на свежевырытую могилу неподалёку. Внутри криво лежала фигура скелета с одной рукой. На его черепе покоилась пожелтевшая старая книга с названием «Битва Трёх Князей»