Глава 43 — Глава 43

Глава 43: Схватка Холмы Люсен, гора Двойной Галереи. Пожухлая трава была выжжена дотла, оставляя за собой гнетущую, угольно-чёрную землю. Неизвестно, какой герой огненной стихии применил заклинание, но пламя, охватившее сухую траву, расползлось, выжигая дочиста всё пространство между двумя армиями. Скорее всего, это были люди, ведь Оплот относился к растениям с куда большим трепетом. Этот акт устрашения, казалось, должен был напомнить Оплоту о лесе Фал, но вышло наоборот: попытка сыграть на чужих нервах обернулась неловкостью. Изабель, идя по выжженному полю и оглядываясь, произнесла: — Люди пытаются заставить тебя атаковать первым! Ллойд, не поддаваясь на провокацию, спокойно ответил: — Пока они не подожгут собственный лагерь, я не сдвинусь с места. Изабель продолжила: — Иво прислал весточку. Говорит, захватил один из городов в долине и взял в плен множество людей. Он также набрал в свои ряды конных бандитов и разбойников, но их боеспособность пока низка. Ллойд задумался. — Пусть Иво выпустит заключённых из тюрем. Объединит их с разбойниками, найдёт тех, кого притесняла знать, и возвысит их. Пусть они захватывают города! А что они получат в награду — будет зависеть от того, что они смогут урвать сами! Изабель бросила на старого маршала тяжёлый взгляд. — Если так поступить, человеческие города превратятся в сущий ад. Семена ненависти будут посеяны повсюду, но это поможет нам собрать новую силу. Ты изменился с начала войны! — Это война рас, здесь либо мы, либо они. Иво всё ещё слишком мягок. Если мы не выиграем эту битву, ни о каком правлении и речи быть не может. К тому же, нам нужны люди, у которых вырвали хребет, которые убивали своих и теперь готовы ползать перед нами на коленях. А не те, у кого есть свои мысли и таланты. Изабель не стала спорить. Она никогда не питала тёплых чувств к людям. Её злило лишь то, что они оскверняли природу! — Я возьму Священный Легион и проверю силы людей! Посмотрим, осталась ли в этом тысячелетнем королевстве хоть капля былой мощи. На этот раз Ллойд не стал её останавливать. Хоть армии и стояли друг против друга, вечно смотреть друг на друга они не могли. Люди бросили вызов. Почему бы не выслать элитный отряд для небольшой пробы сил? Не более сотни воинов. Такова была древняя традиция. Сила сверхсуществ была разрушительна, и если авангард сможет одержать первую победу, это будет отличным началом. Конечно, если противник окажется слаб, будет разбит и обращён в бегство, Ллойд, возможно, бросит в бой всю армию, чтобы раздавить их. В бою главное — отвага! И это были не пустые слова. Изабель улыбнулась, её тело взмыло в воздух, и она издала свист. В горах тут же возникла радужная арка, из которой медленно вышли единороги. С каждым их шагом под копытами расцветала зелёная трава. Они были посланниками природы и символом святости. [Божественный священный единорог (Оплот, существо 6-го уровня, 2-й ранг, двойная стихия Воздух/Вода)] [- Атака: 19 (?), Защита: 18 (?), Урон: 18-22, Здоровье: 130, Скорость: 10, Размер: средний] [- Стихия: Воздух/Вода (расход маны героя х4)] [- Сияние природы: Атака с вероятностью ослепляет врага. Даже после восстановления зрения у противника снижается дальность обзора (уменьшается дальность стрельбы, снижается скорость передвижения в ближнем бою).] [- Благословение иммунитета к магии: Повышает сопротивление магии у союзных отрядов поблизости, снимает первый негативный магический эффект.] [- Чувство воздуха: Усиливает эффект заклинаний магии Воздуха, наложенных на отряд. При атаке наносит дополнительный урон, равный силе магии героя (х0.5). (Герой-командир должен владеть магией Воздуха на высоком уровне).] [- Сердце воды: Усиливает эффект заклинаний магии Воды, наложенных на отряд. Эффект от лечения удваивается. (Герой-командир должен владеть магией Воды на высоком уровне).] Изабель опустилась на спину единорога, её босые ноги утонули в белой шерсти. Она с уверенностью смотрела на армию людей. В эпоху, когда ангелы и золотые драконы не появлялись на полях сражений, она была уверена: священные единороги — единственные короли! В стане людей, разумеется, заметили вызов Эсидора на поединок элит. Рэйвен хотел было выслать отряд, чтобы проучить врага, но, увидев вражеского полководца и её священных единорогов, помрачнел. На такой поединок следовало выставлять сильнейший отряд и сильнейшего героя. Победа, несомненно, подняла бы боевой дух, но поражение могло иметь тяжёлые последствия. Империя Эсидор правила тысячи лет. Даже без золотых драконов у них были невероятно сильные существа 6-го уровня с двойной стихией, почти непобедимые. Кто-то, заметив выражение лица маршала, предложил: — Враг слишком силён, может, уклонимся от боя? Рэйвен уже готов был согласиться, как вдруг из центральных рядов раздалось ржание. Конрад, вскочив на коня, посмотрел на маршала. Их взгляды встретились. Рэйвен понял его без слов и не стал мешать. — Что ж, попробуй. Если у нас не хватит смелости даже сразиться, это всё равно что проиграть. Получив разрешение, рыцарь-командор поднял копьё на уровень глаз, а затем резко опустил его вперёд. Воздух сжался в вихрь. За ним в атаку ринулись остальные рыцари. Изабель издалека наблюдала за Мечом Королевства. Она начала накладывать на всех священных единорогов заклинание «Ускорение». Благодаря «Чувству воздуха», единороги получили двойное ускорение, и под их копытами заклубился туман. Она не спешила атаковать. Это был вызов перед битвой, который в любой момент мог перерасти в полномасштабное сражение. В таком состоянии единороги в атаке были бы намного яростнее рыцарей. Если они слишком приблизятся к стану королевства Элтон, их могли подло обстрелять с дистанции. — Посмотрите на этих жалких смертных коней! Изо всех сил скачут, а скорость — черепашья! Единороги легко переступали с копыта на копыто, спокойно наблюдая за несущимися рыцарями. Если бы они захотели, то догнали бы их в мгновение ока. Сотня коней неслась вперёд, земля дрожала. Проскакав полпути, Конрад так и не применил ни одного заклинания. Казалось, он собирался просто напролом, используя натиск рыцарей, смести врага. Изабель, видя это, усмехнулась. Слишком молод. Она взмахнула рукой, и единороги тоже пришли в движение, мгновенно превратившись в ревущий поток. Благодаря ускорению, Изабель начала применять второе заклинание. [Ослепление (усилено высокой магией Огня): Ослепляет выбранный вражеский отряд. Длительность эффекта зависит от силы магии. Эффект спадает после атаки, ответного удара не последует.] [Оценка: Магия разума. Слепота в глазах, но на самом деле — в глазах души!] «Неужели вы думали, что я владею только магией Воздуха и Воды? Слишком примитивно». Изабель, разумеется, видела, что Конрад — мастер магии Огня. А раз так, нужно было победить врага на его же поле. Такова была уверенность имперского мастера всех стихий. «Рыцари так быстро несутся? Посмотрим, как слепцы пойдут в атаку!» Все рыцари погрузились во тьму. Вокруг воцарился непроглядный мрак. Они не видели ни дороги впереди, ни даже своих товарищей. В ушах слышался лишь приглушённый стук копыт, по которому невозможно было определить, где друг, а где враг. Как в таком состоянии продолжать атаку? Оставалось лишь замереть на месте. Или был другой выход — «Рассеивание магии»? Но против её высокого мастерства магии Огня, усиленного невероятной магической силой, был ли у Конрада шанс развеять чары? Рыцарь-командор тоже ничего не видел. Он просто закрыл глаза и, ориентируясь по тому, как копьё колеблется на ветру, определил направление врага. «Он что, спятил?» Изабель, видя это, не могла поверить своим глазам. Она тут же приказала единорогам сменить позицию, уходя с пути атакующих рыцарей. И как раз в тот момент, когда она думала, что её уловка удалась, рыцарь-командор тоже сменил направление, устремившись прямо на священных единорогов. «Как это возможно?» «Он же ослеплён!» Изабель застыла на месте от изумления. Даже заготовленное заклинание «Очарование» погасло в её руках. Она внимательно присмотрелась к этим безумцам и наконец заметила нечто странное. [Стальной рыцарь (Замок, существо 6-го уровня, 2-й ранг, стихия Огня)] [- Атака: 17 (30), Защита: 18 (28), Урон: 20-25, Здоровье: 120, Скорость: 10, Размер: средний] [- Стихия: Огонь] [- Натиск: Урон увеличивается с расстоянием.] [- Раскалённая сталь: После определённого расстояния атаки копьё покрывается пламенем, наносящим взрывной урон по области (в форме конуса).] [- Стальной поток: После атаки рыцари продолжают движение вперёд, получая на 50% меньше урона от ответного удара.] [- Бесстрашное сердце (временное магическое состояние): После начала атаки не подвержен никаким негативным эффектам до момента столкновения с врагом.] Это была уникальная магия рыцарей! Неудивительно, что Конрад с самого начала не применял никаких защитных мер — они были не нужны. А магия активировалась только после того, как они набирали скорость. Копьё указывает путь, отвага ведёт вперёд! Изабель разгадала замысел врага, но было уже поздно. В момент столкновения стальных рыцарей и священных единорогов земля содрогнулась, небо раскололось, пыль взметнулась к небесам, и воздух наполнился грохотом взрывов. Казалось, это длилось вечность, но на самом деле прошло всего несколько десятков секунд, и отряды уже разошлись. Благодаря «Стальному потоку», рыцари прорвались далеко вперёд. Изабель, не теряя времени, применила высокоуровневое исцеление, залечивая ожоги от раскалённой стали на телах единорогов. Огромный урон от взрывов, усиленный натиском и «Продвинутым священным мечом яростного пламени» Конрада, был смертелен. Даже при огромном запасе здоровья священные единороги, попав под удар нескольких рыцарей, погибали на месте, не успевая получить помощь. Хотя ответный удар единорогов был сокрушительным, рыцари полностью его нейтрализовали. В этом столкновении преимущество было на их стороне. [Потери: Священные единороги -35, Стальные рыцари -14] В этом раунде победили бесстрашные! Конечно, Изабель не собиралась признавать поражение. Ускоренные и исцелённые единороги первыми ринулись в контратаку, настигая этих дерзких рыцарей. После ответного удара единорогов оставшиеся рыцари были ранены, но Конрад снова поднял копьё, готовясь к новому бесстрашному натиску. Даже раненые, они не могли останавливаться. В затяжном бою против священных единорогов у них не было ни единого шанса. Но прежде чем они успели начать атаку, единороги уже были рядом. Рыцари, не успевшие набрать скорость, были обречены вечно блуждать во тьме. Грохот! Стальные тела пронеслись сквозь ряды единорогов, снова разорвав дистанцию. [Потери: Стальные рыцари -28, Священные единороги -15] Потеряв преимущество дистанции, рыцари наносили значительно меньший урон. Им оставалось лишь полагаться на взрывной урон, чтобы уничтожить единорогов в центре вражеского строя. Если те выживут, всё будет кончено. Снова разорвав дистанцию, Изабель и Конрад посмотрели друг на друга, и в их глазах пылал огонь. Особенно у Изабель. Она, мастер четырёх стихий, во главе священных единорогов, считала себя непобедимой. Но после двух столкновений она оказалась в проигрыше. В ярости она снова погнала свой отряд вперёд, желая отомстить. Но Конрад не попался на её уловку. На такой дистанции новый натиск не имел бы прежней силы. Элитный поединок — это не битва насмерть. Главное — показать себя. Он был бесстрашным рыцарем, а не безмозглым. Сила рыцарей — в их мобильности, нет смысла упираться в стену. И Конрад повёл свой отряд назад, к основным силам. Изабель, видя это, взбесилась. Она применила массовое огненное заклинание, чтобы проучить Конрада. Но обе армии стояли рядом. Рэйвен не собирался подставляться. Жрецы людей применили «Чудесное искусство управления огнём», создав над приближающимися войсками идеальный барьер. Изабель не могла пробиться. — Трусливый щенок, уже бежишь? Где твой рыцарский дух? — Старая карга, которая молодится! Твои вонючие ноги только единороги и могут терпеть, от них несёт за версту! Проиграла — так иди мой ноги! Чего тут торчишь! Битва переросла в перебранку, в которой не стеснялись в выражениях. Однако потери были реальными. Армия людей одержала первую победу. Победный клич «Победа!» прокатился по рядам, развеяв часть мрачных туч, сгустившихся в последние дни. ***