Глава 41 — Глава 41

Глава 41: По ту сторону гор К тому времени, как вести с севера достигли холмов, на столе Рэйвена уже лежала стопка срочных донесений. Переправа Заката атакована. Иво Кейн с кентаврами и великими эльфами захватил верфь в низовьях реки и, поднявшись с войском вверх по течению, вторгся в самое сердце долины. Его стратегическая цель была ясна — посеять хаос. Высокомобильные кентавры в авангарде совершали набеги на малые и средние города, в то время как великие эльфы и серебряные пегасы держали в напряжении ключевые крепости. Если кто-то из знати решался на вылазку, его ждало неминуемое уничтожение в чистом поле с последующим разграблением города. Если же аристократы отсиживались за стенами, им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как их земли разоряют. — Сколько их вторглось в долину? — Говорят, десятки тысяч кентавров и тысячи великих эльфов. Войско огромное. Знать долины видит их, но не смеет выйти из городов. — Бездари. Будь у них вправду десятки тысяч кентавров, они бы сражались на главном фронте, а не грабили долину. До сих пор ни один город не пал, а это значит, что сил у них не так уж и много. Рэйвен был старым воякой и мгновенно раскусил уловку в донесениях. Ллойд не мог отдать авангарду столько кентавров, иначе кем бы он сражался на основном направлении? Империя Эсидор — не бездонная конюшня. Что до докладов знати из долины, то они, запершись в своих крепостях, разумеется, преувеличивали силы врага. Но в этом была и своя польза. Внезапное нападение застало их врасплох, но пока они держали ворота на замке и не давали врагу шанса, Иво мог лишь грабить ресурсы и разорять мелкие поселения, не нанося серьёзного ущерба. — Созвать всех на военный совет! Через некоторое время знать королевства собралась в зале. Шум и гвалт стояли невообразимые — очевидно, слухи о набеге на долину уже дошли до всех. На этот раз аристократы севера не злорадствовали. В преддверии решающей битвы знать долины была важным союзником. Если в их рядах начнётся разброд, военная мощь королевства серьёзно ослабнет. Таких глупцов среди них не было. Рэйвен взял инициативу в свои руки и обратился напрямую к Гаэну Амилькару, сыну великого князя Оленьего рода: — В ближайшие дни я намерен подняться на хребет и начать наступление. Семьи долины желают вернуться, чтобы защитить свои дома? Его слова возымели действие. Аристократы долины, до этого встревоженно шумевшие, разом умолкли. Вернуться отсюда в долину, даже на одних летающих войсках под предводительством героя с навыками «Поиска пути» или «Логистики», заняло бы почти неделю, не говоря уже о возвращении в родовые гнёзда. К тому времени всё уже будет кончено. Что можно было разграбить — разграбят, а им придётся столкнуться с ордами кентавров в чистом поле. Ситуация была бы плачевной. Гаэн взглянул на маршала и ответил от лица всех: — Знать долины — не глупцы. Мы готовы служить королевству до конца. Мы не вернёмся домой, пока не одержим победу в этой битве. Надеемся лишь, что королевство не забудет нашей жертвы! Хлоп! Хлоп! Рэйвен зааплодирал, восхищённый словами юного князя. Легко судить со стороны, когда тебя это не касается. Но когда ставишь себя на место аристократов долины, понимаешь, насколько труден был этот выбор. Гаэн, чтобы сказать такое, наверняка дал своим людям твёрдые обещания. — Достойный наследник семьи Амилькар, существующей со времён Сошествия Белого Пера! В тебе есть стержень! Королевство, разумеется, не забудет ваш вклад. Как только мы выиграем эту битву, все ваши потери будут возмещены королевством. А при контрнаступлении на Эсидор знать долины первой получит долю в захваченных ресурсах! Я клянусь в этом именем маршала Элтона! Рэйвен окинул взглядом полководцев. Никто не возразил. Семья Оленьего рода подала пример, маршал дал слово. Аристократы долины отбросили лишние мысли. По правде говоря, они и не собирались возвращаться, лишь хотели добиться компенсации. Теперь же баланс был восстановлен. В конце концов, на войне без потерь не бывает. Рисковать придётся, и эту простую истину понимал каждый из них. Если они проиграют эту решающую битву, конец придёт всем. Убедившись, что боевой дух восстановлен, Рэйвен начал отдавать распоряжения. Все обиды и распри предстояло разрешить на поле боя. — Вперёд! Посмотрим, что за противник нам достался! … На горе Двойной Галереи в холмах Люсен Ллойд уже развернул свои войска и размещал их в оборонительных сооружениях. Гномы прибыли на неделю раньше и, затратив массу ресурсов, возвели горные укрепления и сторожевые башни, которые уже приобрели внушительный вид. Конечно, против многотысячной армии Замка они были бы сметены в одночасье. Но гномы были естественным преимуществом фракции Оплота, и Ллойд не мог им не воспользоваться. — Сколько башен возведено? Заграждения на перевале установлены там, где я указал? — Ваше превосходительство, двадцать одна обычная сторожевая башня, четыре кристаллические баллисты и две магические орудийные башни. Заграждения на перевале готовы наполовину. Остальное из-за извилистой дороги и трудностей с доставкой ресурсов, мы просто… — Меня не интересуют трудности и опасности! Мне нужно, чтобы к началу битвы всё было готово! — Есть, ваше превосходительство! — стиснув зубы, ответил генерал-рейнджер. Его глаза налились кровью. Основной силой на строительстве были гномы, но всю черновую работу выполняли пленные люди. Дело было не в милосердии — просто война обещала быть долгой, и он не хотел расходовать рабов за один раз. Но теперь, похоже, придётся. Вернувшись, генерал-рейнджер немедленно отдал приказ: — С этого момента никакого отдыха! Работать до завершения! Кто посмеет отлынивать — лесные эльфы приведут приговор в исполнение на месте! — А ты, — обратился он к другому офицеру, — передай транспортному отряду в тылу, чтобы удвоили скорость доставки! Мне нужно триста тысяч человек! Если не справятся, пусть готовят свои головы! Услышав приказ, один из рабов, не спавший несколько дней, не выдержал. Ноги его подкосились, и он рухнул на колени. Не успел он и слова мольбы выкрикнуть, как деревянная стрела пронзила его череп, пригвоздив к земле. — Таков будет конец каждого, кто посмеет саботировать строительство! Лесной эльф-рейнджер, обычно такой спокойный и учтивый, сейчас походил на безумца, внушая всем леденящий ужас. Работы возобновились, но теперь они велись на костях. Из-за гор вышла Изабель, всё такая же светлая и естественная. Она бросила взгляд на Ллойда. — Ты слишком торопишься. Ллойд не ответил. Он лишь легко взмахнул рукой, и облака с туманом рассеялись. Далёкие земли стремительно приблизились, сжались и превратились в гигантское полотно. По ту сторону гор королевские грифоны — словно грозовая туча, крестоносцы вытянулись бесконечной змеёй, рыцари неслись во весь опор, и сама земля дрожала под копытами их коней. А лучников и копейщиков было столько, что не охватить взглядом — казалось, движется целая гора. Даже сквозь облака это величественное войско внушало невероятное давление. — Говорят, Иво атаковал южную долину. Похоже, их это нисколько не встревожило? — Их полководец — Рэйвен. Тот самый, что когда-то хозяйничал в Пустошах. Такие мелочи его не сломят. — Судя по скорости их марша, через день они будут у горы Двойной Галереи. Что ты намерен делать? Молчание. В голове Ллойда пронеслось множество планов, но он отбросил их все, оставив лишь один. — Расставить силы и встретить врага лицом к лицу! Когда командуешь такими армиями, всякие тактические ухищрения излишни. Нужно просто занять позиции и дать бой. Империя Эсидор была сильнее, его герои в среднем превосходили вражеских, и они были лучше подготовлены. В этом и заключался его путь к победе. Перед лицом этой мощи враг был бессилен. Даже если он — Рэйвен Финаксия, Бог Войны Пустошей. ***