Глава 40 — Глава 40

Глава 40: Авангард Гномы из фракции Оплота были известны своим скверным характером, любовью к выпивке и медлительностью, но их стойкость была легендарной. [Боевой гном (Оплот, существо 2-го уровня, 1-й ранг)] [- Атака: 6 (8), Защита: 7 (12), Урон: 2-4, Здоровье: 20, Скорость: 3, Размер: малый] [- Стихия: Земля] [- Магическая кожа: 20% шанс сопротивления магии.] [- Описание: Сопротивление магии — это дело такое: либо оно есть, либо его нет. Мы не размениваемся по мелочам.] Атаковать их магией было не лучшей идеей. Особенностью этого воина была способность игнорировать заклинания. Даже ослабляющая магия могла на них не подействовать. Каменные стрелы, выпущенные Земляными Луками, некоторые из которых обладали эффектом трясины, при попадании в гномов просто исчезали без следа. Те лишь «икали» и продолжали идти вперёд. Саймон применил заклинание «Меткость», чтобы усилить своих стрелков. В конце концов, впереди были те, кто примет на себя удар, так что ему не о чем было беспокоиться. — Убить! Крестоносцы сошлись с гномами в рукопашной, и битва была практически односторонней. Крестоносцы считались одними из лучших воинов 4-го уровня, уступая, пожалуй, только лордам-вампирам. Мало кто мог сравниться с ними. Их двойной удар тяжёлым мечом внушал ужас любому врагу. Когда их было много, никто не осмеливался их недооценивать. Земляные Луки выполняли лишь вспомогательную роль. После двух залпов они практически уничтожили всех гномов, что бросились в атаку. Вражеский герой, мастер магии огня, воздвиг на поле боя стену пламени, надеясь посеять хаос в рядах крестоносцев. Но он недооценил упрямство Ивана. Тот, не обращая внимания на огонь, бросился вперёд, намереваясь догнать и убить защитников крепости. Саймону ничего не оставалось, как наложить на них заклинание защиты от огня, чтобы хоть как-то уменьшить урон. Магическая сила вражеского героя была не слишком высока, и он не мог нанести серьёзного вреда могучим крестоносцам. К тому же, под защитой от огня, Иван без труда прорвался через пламя и достиг внутренней стены. К этому моменту всем стало ясно, что Оплот уже не в силах сопротивляться. Их основная армия отступила, оставив пустые шатры. Под землёй были прорыты многочисленные туннели, ведущие на восток. Они и не собирались атаковать. Герой-маг, видя, что дело плохо, бросился в туннель, чтобы сбежать. Но Орин, среагировав мгновенно, выпустил две стрелы подряд. Он не только ранил его в ногу, но и обрушил свод туннеля. Иван с громким криком бросился на него. После короткой схватки, с помощью крестоносцев, они наконец схватили его и притащили к Саймону. Доспехи врага были вмяты, рука сломана, в ноге торчала стрела, а лицо было залито кровью. Такова была участь пленных. — Куда делись ваши гномы и кентавры? Зачем вы строили здесь укрепления и делали вид, что собираетесь атаковать Север? Пленный герой из Оплота, по имени Вик, на допросе держался стойко и молчал. Иван не стал с ним церемониться. Он нанёс три удара, целясь в рёбра и сердце. Враг закашлялся кровью, едва не откусив себе язык. — Не тяни время. У меня есть много способов заставить тебя говорить. Вы так долго грабили земли Элтона, должны были понимать, что вас ждёт в случае поражения. Саймон указал на палатку первой помощи, лишая Вика последней надежды на быструю смерть. Если бы он с самого начала решил покончить с собой, то смог бы это сделать с помощью магии. Но сейчас, измотанный и пленённый, он упустил свой шанс. По правде говоря, умирать он не хотел. Вик помолчал. Видя, что Иван собирается продолжить, он наконец заговорил: — Иво Кейн повёл кентавров и великих эльфов в набег на Долину. Мы лишь имитировали атаку на Севере. Судя по времени, Рейнджер Бури уже захватил переправу и движется вверх по реке. Поэтому мы оставили укрепления и перебросили большую часть войск, чтобы соединиться с главной армией на холмах. Гномы идут медленно, поэтому мы и задержались. Похоже, этого парня оставили прикрывать отход. Если бы ситуация не изменилась, и аристократы продолжали бы топтаться на месте, не желая атаковать его мощные укрепления, Вик бы успешно отступил. К несчастью для него, Иван нашёл слабое место и, взяв с собой Саймона, устроил ночной штурм, захватив его в плен. Услышав слова Вика, Иван застыл на месте. Говорили, что главный удар будет нанесён по Северу, а это оказалось отвлекающим манёвром. Аристократы южной долины до сих пор оставались в неведении. Если враг захватит переправу, речной путь будет парализован. Но что ещё хуже — как это скажется на боевом духе южных лордов? Саймон продолжил допрос: — Сколько людей у Иво? Какова их сила? — Изначально было несколько тысяч кентавров и несколько сотен великих эльфов. Будут ли у него подкрепления, я не знаю. Но он — Сын Леса, и собрать армию для него не проблема. По идее, аристократы, отправляясь на войну, должны были оставить в своих замках гарнизоны. Но раз враг осмелился пойти на юг, значит, он был уверен в своей победе. — Быстро! Крестоносцы, передайте это сообщение моему брату! Пусть доложит маршалу! Это срочно! Иван тут же отправил крестоносцев в лагерь. Судя по расстоянию между Снежной равниной и Долиной реки Айла, а также по словам Вика, Иво, скорее всего, уже захватил переправу. Сообщать об этом было уже поздно. Если Саймон не ошибался, в главном штабе армии уже царило некоторое беспокойство. В наступившей тишине радость от захвата крепости улетучилась. Саймон сказал: — Что сделано, то сделано. Мы должны позаботиться о себе. Королевской армией командует маршал Рэйвен, все едины в своём порыве. Неужели из-за набега на юге всё развалится? Я так не думаю. Южные лорды не дураки. Если они сейчас вернутся и из-за этого проиграют решающую битву, то потеряют всё. Эти слова заставили всех задуматься. Поставив себя на их место, они поняли: если бы их замок был атакован, они бы запаниковали. Но если выиграть решающую битву, то с разрозненными вражескими отрядами на своей территории можно будет легко справиться. Заново отбить свой замок, а потом потребовать у королевства компенсацию. Что важнее, аристократы понимали. Но теперь давление решающей битвы стало ещё сильнее. Оплот мог позволить себе затягивать время на холмах, а Элтон? Пространство для манёвра сузилось. Надо признать, у Иво Кейна было стратегическое мышление. Дальше была зачистка поля боя. Холмы пылали, гномы молили о пощаде. Иван сообщил своему брату, и вскоре аристократы с равнины прислали свои отряды, чтобы помочь им занять крепость. Эта крепость была немаленькой, построенной на склоне горы, с узкими проходами. Без летающих войск её можно было бы оборонять силами нескольких сотен человек. Подземные ходы были многочисленны, но ни один из них не вёл к передовой. Все они были путями к отступлению. Как и говорил Иван, основная часть вражеской армии давно ушла, оставив лишь пустую оболочку. Саймон не стал претендовать на славу. Он сказал, что его лучники лишь поддерживали крестоносцев, а штурмом и командованием руководил Иван. В результате Иван мгновенно стал героем, которого наперебой хвалили аристократы. Кто-то говорил, что яблоко от яблони недалеко падает, кто-то — что у него дар предвидения, а кто-то восхвалял его как юного гения со стратегическим мышлением. Словно и не было того презрения и насмешек, которые они выказывали в лагере. Иван был сыном маркиза. Захват какой-то горной крепости не принёс бы ему большой награды от королевства, но он обрёл славу, которая поможет ему на пути героя. В ту ночь аристократы резали баранов и пили вино, празднуя победу. Это был и прощальный ужин. Узнав, что на севере врага нет, все, естественно, решили вернуться в свои владения, чтобы защищать свои дома. Костры пылали, кубки звенели, но в воздухе висело напряжение. Победа принесла дурные вести, и люди могли лишь заглушать свой страх алкоголем. Сегодня — пир, а что будет завтра — неизвестно! — А, вот ты где! Я уж думал, куда ты пропал. Наслаждаешься в одиночестве! Иван нашёл Саймона и Орина, которые уединились на краю лагеря. Он поднял свой бурдюк, наполнил их чаши и залпом осушил три своих. — Это ты выиграл битву. Я знаю, тебе плевать на эту пустую славу, но ты не должен остаться внакладе! — Этот артефакт принадлежал тому герою из Оплота. В бою его разбили, но я попросил кузнецов нашей семьи починить его. Считай это благодарностью. В крепости мы нашли ресурсы, которые они не успели вывезти. Мне досталось 2000 золотых, 6 единиц камня и 3 единицы дерева. Всё это — твоё! Иван хоть и пошатывался, но говорил на удивление трезво. Он был сыном семьи Яростного Медведя, и в дележе добычи не уступал. Будь на его месте другой, менее знатный аристократ, делёж прошёл бы не так гладко, даже если бы другие и пальцем не пошевелили. Саймон взял артефакт. Это был огромный деревянный щит, украшенный гербом гномов и излучающий мощную магию. [Щит короля гномов (артефакт 1-го уровня): +2 к защите героя] Честно говоря, у Саймона до сих пор не было ни одного артефакта, повышающего характеристики. А Иван, только что ставший героем, видимо, из-за своего характера, тоже ещё не получил артефактов от семьи. Даже у такой знатной семьи, как Аргайлы, артефакты были большой редкостью. То, что Иван не только починил его, но и отдал ему, говорило о многом. Саймон принял щит и сказал: — Артефакт я возьму, он мне сейчас очень нужен. Что до ресурсов, дерево мне не нужно, остальное — пополам. В этом штурме твои крестоносцы приняли на себя основной удар, я лишь зачистил башню. Каждый сделал своё дело! Иван хотел было возразить, но, видя решимость Саймона, лишь улыбнулся и больше ничего не сказал. — Давай, пей! Они выпили ещё по несколько чаш, постепенно входя в раж. Армейское вино отличалось от того, что подавали в тавернах. Оно было крепче, чтобы дольше хранилось, и било в голову сильнее, чем «Огненная змея», которую он пробовал раньше. — Как называется это вино? — Нисхождение бури! — Интересное название. Они сидели у костра и болтали. Орин, как всегда, молчал, лишь молча осушал чашу за чашей. Иван взглянул на Орина. Он видел, на что способен этот герой-лучник, его мастерство было божественным. К тому же, он всегда носил маску и редко показывался на людях. Иван догадывался, кто он такой. Но он не стал портить вечер и лишь подливал братьям по оружию. — В подземелье под крепостью гномы раскопали какое-то тайное место. Там ощущаются сильные магические колебания, и есть стражи. Из-за срочности у нас не было времени на исследование, придётся оставить на потом. Таинственное подземелье… Мало ли их было. Но раз уж оно заставило отступить даже крестоносцев, значит, там было что-то серьёзное. Но туннели гномов были заброшены, и они не успели их полностью раскопать. Чтобы продолжить исследование, требовалось много времени, которого у них не было. Пришлось оставить метку и вернуться позже. Иван с нетерпением ждал возможности снова сражаться бок о бок с Саймоном. Хоть он и был импульсивен, но к людям, обладающим силой, он испытывал огромное уважение. После нескольких чаш Ивана развезло. — Я тебе говорю, на всей этой земле, на Равнинах Силин, если кто тебя обидит, просто назови моё имя — Иван Аргайл, и тебя никто не тронет! Он вытащил из-за пазухи герб семьи Яростного Медведя и протянул его Саймону. В отличие от обычных гербов, этот сиял золотом, а голова медведя на нём была как живая, и казалось, что из неё вырывается пламя. Приглядевшись, Саймон понял, что Иван после этой битвы получил новый уровень и обрёл новую способность. [Иван Аргайл (Рыцарь яростного пламени)] [- Атака: 1, Защита: 4, Магическая сила: 1, Знания: 1] [- Стихия: Огонь] [- Доспех яростного пламени: За каждые 5 очков защиты героя, эффект навыка «Защита» увеличивается на 50%. Может усиливать эффект огненного щита (зависит от уровня магии огня, пока неактивно).] [- Защита: Снижает физический урон, получаемый подчинёнными войсками, на 5%.] — Ха-ха-ха-ха! Саймон поднял чашу и залпом осушил её. Он и не думал, что у Ивана такой талант к защите. Он обрёл божественный навык, которого, возможно, не было ни у кого в семье Аргайл за последние несколько сотен лет. Смутные времена рождают героев. Это была не пустая фраза. Орин тоже проникся симпатией к этому здоровяку. Он был прямолинеен и не походил на традиционных хитрых и коварных аристократов. Семья Аргайл действительно была могущественной, и слова Ивана были подкреплены не только его собственной силой, но и влиянием его семьи. Но какое это имело значение? Саймон, используя магию земли, превратил кусок дерева в нож и вырезал фигурку воина, задумавшегося, оперевшись на меч. Он бросил её Ивану. — В будущем, если кто-то в этом мире посмеет обидеть тебя, просто назови моё имя! Услышав слова, в тысячу раз более дерзкие, чем его собственные, пьяный Иван застыл на месте. Он хотел было рассмеяться, даже открыл рот, но смех застрял у него в горле. Он смотрел на этого героя, скрывающего свою истинную мощь, в душе которого бушевала гроза, а лицо оставалось спокойным, как гладь озера, и почему-то поверил ему. — Давай, пей