Глава 39 — Глава 39

Глава 39: Ночной штурм горной крепости Зажжённая масляная лампа осветила молодое лицо Ивана. Он с лёгкой дрожью опустил латную перчатку и, глядя на Саймона, радостно произнёс: — Я не ошибся в тебе. Ты действительно силён. Саймон, сохраняя бдительность, отступил на шаг назад. — Ты пробрался в мой шатёр посреди ночи. Разве ты не знаешь о законе королевства о священной земле? Проще говоря, каждый аристократ был независимым вассалом. Он откликался на призыв своего сюзерена, но командовал своей армией сам. Если кто-то самовольно вторгался на его территорию, аристократ имел право его убить. Конечно, обычно до такого не доходило, но закон был на его стороне. Иван поспешно объяснил: — Днём я заметил твой особенный взгляд и догадался, что ты тоже не хочешь сидеть сложа руки. Поэтому я и пришёл пригласить тебя на разведку. Просто мой брат в лагере и следит за мной, поэтому пришлось прийти ночью. У меня нет дурных намерений. Сказав это, он покрутился на месте. Кроме простой защитной брони, у него действительно не было никакого оружия. Однако Саймон не доверял людям из семьи Аргайл. Он ещё раз проверил его с помощью «Созерцания ауры» и только тогда успокоился. [Иван Аргайл (Рыцарь яростного пламени)] [- Атака: 1, Защита: 3, Магическая сила: 1, Знания: 1] [- Стихия: Огонь] [- Особенности: Прямодушие, Импульсивность, Гордость] [- Защита: Снижает физический урон, получаемый подчинёнными войсками, на 5%.] [- Описание: Говорят, что тот, кто научится управлять гневом, в момент наивысшей ярости сможет окружить себя бронёй из бесцветного пламени.] У него действительно не было злых намерений, он был просто слишком импульсивен. — Я слышал о твоих подвигах, лорд Аргона. Ты отразил атаку кентавров и уничтожил более четырёхсот врагов. Правда, все говорят, что это заслуга твоего подчинённого, Орина, а ты лишь отсиживался в тылу. Но сегодня я убедился, что слухи лгут. Саймон понимал, что его удар был довольно сильным, но Иван, с его крепким телосложением, даже не пострадал. Если этот парень разовьётся, он станет выдающимся командиром, специализирующимся на защите. Видя, что Саймон не отвергает его, Иван продолжил: — Я заметил, что у твоих лучников необычное снаряжение. Должно быть, это элитные воины, прошедшие стихийное крещение. У меня есть крестоносцы, но их немного, и в атаке они слабоваты. Если твои лучники присоединятся к нам, мы сможем просто напугать врага, и отступающие гномы разбегутся. Тогда все поймут, что Оплот просто блефует. Иван жестикулировал, описывая свой план, но Саймон смотрел на него холодно, не выказывая никакой реакции. — Закончил? Если закончил, возвращайся. Я спать хочу! Саймон начал его выпроваживать. Иван застыл на месте, а затем сказал: — Я всё-таки ошибся в тебе. Думал, лорд Аргона — герой, не то что эти безвольные старики. Думал, ты готов помочь королевству в беде. Слушая его насмешки, Саймон оставался спокоен. — У меня действительно были мысли о разведке. Просто я не хотел брать тебя с собой. Ты слишком опрометчив, импульсивен и самонадеян. Ты всё испортишь. Я не хочу застрять в горах и быть растерзанным гномами. — Ты! Иван уже было развернулся, чтобы уйти, но у входа снова остановился. — Ладно. Если ты согласен пойти на разведку, какая разница, кто главный. Я переживаю за королевство и готов подчиняться твоим приказам. Глядя на «патриота» Ивана, Саймон усмехнулся, но тут же посерьёзнел. Два великих маркиза, несколько знатных рыцарей — и ни у кого не хватило смелости, в отличие от этого юноши. Да, у Равнин Силин и Снежной равнины были свои счёты, да, все были недовольны высокомерием Салиманов. Но какое сейчас было время? Королевская армия вот-вот должна была сойтись в решающей битве с Эсидором. Любое, даже самое маленькое преимущество, могло сыграть свою роль. Если бы северных гномов отбросили, разве северные герои в главной армии не сражались бы с большей уверенностью, не беспокоясь за свой тыл? А если северные гномы с самого начала были лишь отвлекающим манёвром, то куда делся их авангард? Это нельзя было выяснить, основываясь лишь на догадках. Нужно было проверить всё в бою. Риск, конечно, был. Но все надеялись на королевскую армию, а на кого было надеяться ей? Саймон посерьёзнел и указал на выход. — Иди! Иван хлопнул себя по ляжке и с досадой вышел, но, оказавшись снаружи, услышал: — Собирай своих людей. Встречаемся в лесу у подножия холмов! Услышав это, Иван просиял и поспешил собирать своих воинов. … В укрытии леса отряд Саймона встретился с крестоносцами Ивана. Оба были удивлены, как быстро другой смог собраться. На самом деле, Иван, уйдя днём, так и не вернулся в лагерь, а расположился снаружи. А у Саймона и самого были мысли о ночной вылазке, так что он заранее предупредил Орина, чтобы Земляные Луки были наготове. — У тебя есть карта обороны гномов? Иван похлопал по грифону рядом с собой, а затем указал на свою голову. — Всё здесь! На самом деле, аристократы не сидели сложа руки. Первые прибывшие отряды посылали людей на гору, но их отбили вражеские стрелковые башни. В мире Героев кузнечное мастерство и фортификационные сооружения гномов были так же известны, как и их любовь к выпивке, поэтому никто не хотел нести бессмысленные потери. Иван же просто чувствовал, что враг не собирается обороняться до конца, и, заметив, что гномы организованно отступают, предложил провести повторную разведку. Они двинулись по горной тропе, пробираясь по отвесным скалам. К счастью, Земляные Луки и щитоносцы прошли крещение землёй, и их ноги словно прирастали к земле, так что они не рисковали сорваться. Крестоносцы, благодаря своим высоким характеристикам, тоже уверенно передвигались по краю пропасти. Иван с растущим уважением поглядывал на отряд Саймона. Изначально он искал лишь отряд дальнего боя для поддержки своих крестоносцев, но теперь ему казалось, что ещё неизвестно, кто кому будет помогать. Пройдя около четырёхсот-пятисот метров, они наконец достигли одного из соединительных участков. То, что должно было быть каменной стеной, теперь представляло собой груду развалин, из которых сыпалась земля. Никто не занимался ремонтом. — Землетрясение! Это было дело рук тех, кто атаковал раньше, применив магию земли. Пролом на главном направлении гномы залатали, а эту удалённую стену оставили без внимания. Это лишний раз подтверждало, что им было уже всё равно. — Держитесь ближе! Щитоносцы, вперёд! Это не означало, что он недооценивал крестоносцев. Щитоносцы впереди могли прикрыть отряд от стрел, а крестоносцы — атаковать с фланга. Если бы проход не был таким узким, Саймон бы именно так и построил свои войска. Но сейчас им приходилось двигаться гуськом, и развернуть строй можно было только на открытой местности. Они проникли за внешние укрепления и наконец столкнулись с первым врагом. На высокой башне великий эльф заметил лазутчиков. Он ударил в набат и начал стрелять по ним. Стрелы из башни были усилены магией и могли выпускать несколько арбалетных болтов подряд. Их мощь была огромна. Щитоносцы тут же выставили свои огромные щиты, используя свою способность, чтобы отразить атаку. Магические стрелы пробили щиты и пригвоздили нескольких щитоносцев к земле. Однако благодаря большому запасу здоровья и высокой защите, они остались живы. Саймон, не скрываясь, развернул палатку первой помощи, чтобы исцелить раненых. Он бросил взгляд на Орина. Тот понял его без слов, тут же натянул тетиву и выстрелил в сторону башни. Одним выстрелом он поразил сразу двух стражников, и те рухнули с многометровой высоты. Этот выстрел поразил Ивана до глубины души. Расстояние было не меньше четырёхсот метров. Этот лучник стрелял точнее, чем катапульта. Он определённо был могущественным героем. Иван вспомнил истории об Аргоне и о чём-то задумался. Но Саймон не дал ему времени на размышления. — Твой черёд! Иван не стал мешкать и повёл своих крестоносцев на штурм. Зазвонил набат, и в бой вступили гномы. Толпа коротышек с тяжёлыми молотами яростно ринулась на них. Со всех сторон раздавались крики, казалось, будто их там сотни. Глядя на приближающуюся сотню гномов и на огни, которые зажигались за их спинами, даже храбрый Иван почувствовал, как у него вспотели ладони. Но он без колебаний бросился вперёд, и его верные крестоносцы последовали за ним, чтобы защитить своего господина. Саймон посмотрел на крепость за спинами гномов и мысленно восхитился. Не зря их считали лучшими мастерами на континенте. Под защитой магических рун даже он не мог разглядеть, сколько людей скрывается внутри. Судя по шуму, их там была не меньше тысячи. Он поднял взгляд на стрелковую башню. Орин был не катапультой, он мог лишь убить стрелков, но не разрушить магически укреплённую башню. После смерти двух великих эльфов башня не была разрушена, но никто не спешил занять их место. Такое важное и мощное оборонительное сооружение пустовало. Неужели Оплот действительно собирался сражаться с ними в открытом поле? Похоже, Иван был прав. Враг уже готовился оставить укрепления и организованно отступал. Он махнул рукой, подавая знак Земляным Лукам. — Уничтожить их! ***