Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Фарс Саймон откликнулся на призыв королевства и повёл свои войска на север. Теперь, когда главная армия проходила через Равнины Силин, её мощь отпугивала всех злодеев. Даже самые отчаянные авантюристы не осмеливались высовываться. Это было идеальное время для того, чтобы отправиться на поиски новых строений и ресурсов. На этот раз он взял с собой пятьдесят Земляных Луков и восемьдесят щитоносцев. Пора было юным новобранцам получить боевое крещение. После того как Форрест обучил достаточное количество копейщиков, Саймон лично отвёл их в Горную крепость, чтобы провести ритуал крещения стихией земли. Хотя у Саймона и не было навыка «Защита», его собственные характеристики росли, и он владел мастерством стихии земли, так что у него были свои методы тренировки копейщиков. Это просто занимало больше времени и требовало частых затрат магии, но результат того стоил. [Щитоносец-скала (Замок, существо 1-го уровня, 2-й ранг, крещение землёй)] [- Атака: 4 (9), Защита: 8 (10), Урон: 1-2, Здоровье: 13, Скорость: 3, Размер: малый] [- Стихия: Земля] [- Стена щитов: Игнорирует кавалерийский бонус (атака всадников всех фракций), позволяет блокировать стрелы, увеличивая защиту на 20%.] [- Ответный удар щитом: Теряет способность к контратаке, заменяя её на ответный удар земляным щитом. Урон фиксированный — 3 (увеличивается на 2 за каждые 5 очков защиты щитоносца).] [- Описание: Крепок как скала, несокрушим!] Это были идеальные щитоносцы для героя, владеющего магией земли. Если наложить на них несколько защитных заклинаний и поднять их защиту до предела, вражеские воины ближнего боя будут биться о них, как о ежа, не в силах пробить их строй. Лучше всего этой армией командовал бы герой с навыком «Защита», но у Саймона такого не было, так что он временно поручил их Орину. С щитоносцами скорость передвижения армии значительно замедлилась. Лишь через четыре дня они достигли границы Снежной равнины увядшей травы. К их удивлению, другие войска, прибывшие раньше, не торопились и даже развлекались охотой в окрестностях. Никакой напряжённой атмосферы не ощущалось. Саймон вошёл в шатёр и, поговорив с офицером связи, прояснил ситуацию. После прибытия войск двух великих маркизов, гномы на горе так и не сдвинулись с места. Видя, что враг не решается на активные действия, аристократы не захотели вмешиваться. Они лишь провели зачистку от разбойников и разбили лагерь. Некоторые даже уже вернулись в свои владения. Северные лорды всегда вели себя высокомерно, и аристократы с Равнин Силин не питали к ним тёплых чувств. К тому же, это была битва между большими армиями, а их приказ — зачистить окрестности от мародёров. Они не осмеливались действовать самовольно. Несколько раз они пытались атаковать крепость, но безуспешно, и после этого прекратили попытки. Если гномы собирались только обороняться и не планировали наступать отсюда, то и ладно. Что до владений семьи Салиман, то они пока не пострадали, так что северяне тоже смирились, решив поддерживать текущий баланс. Все ждали исхода решающей битвы главных армий. Она и должна была определить победителя. Тогда они смогут присоединиться к победному наступлению, и все риски будут устранены. Но Саймон чувствовал, что что-то не так. Он уже сталкивался с авангардом кентавров. Они разграбили множество ресурсов на Равнинах Силин, посеяли хаос и добились немалых успехов. Невозможно, чтобы они так просто отступили. Королевская армия прибыла всего несколько дней назад и пока не могла повлиять на ситуацию на севере. Почему же всё так затихло? Он не мог найти ответа, но и не решался действовать опрометчиво. Пришлось разбить лагерь и дать людям отдохнуть после долгого пути. На следующее утро в лагере поднялся шум. Саймон вышел из шатра и увидел знатного аристократа в полном вооружении, который спорил с окружающими. — Мой грифон-соратник давно уже видел, что гномы строят отходные пути! Они явно собираются отступать, а вы боитесь их преследовать! Только и делаете, что охотитесь на оленей и кроликов! Вы что, на увеселительную прогулку сюда приехали? Эти слова были дерзкими и задевали всех присутствующих аристократов. Их лица помрачнели. — Иван! Следи за языком! Здесь остались только те, кто верен своему долгу перед королевством! Иначе кто бы по своей воле отправился в эту дыру? Вперёд выступил мужчина, очень похожий на Ивана, и отчитал своего младшего брата. Видя, что братья вот-вот сцепятся, окружающие поспешили их разнять. — Иван просто переживает за королевство, вот и горячится. — Он не знает хитрости гномов, к тому же он ещё молод, неудивительно, что его суждения поспешны. Все говорили примирительно, ведь фамилия этого Ивана была Аргайл. Иван Аргайл устал от этих доброхотов. Он обвёл всех взглядом и громко спросил: — Кто-нибудь из вас готов пойти со мной на разведку в горы? Те, на кого он смотрел, либо виновато качали головой, либо отводили взгляд. Лишь один человек встретил его взгляд прямо и непоколебимо. Но и он не выступил вперёд, чтобы поддержать его. — Трусы! Иван в ярости покинул лагерь. Он протрубил в рог, и из строя вышел отряд хорошо обученных крестоносцев, готовых следовать за своим господином. Он вскочил на коня и вместе со своей гвардией устремился к горам. Отряд из менее чем пятидесяти человек, подняв столб пыли, в мгновение ока исчез из виду. Окружающие аристократы с усмешкой посмотрели на Сойера Аргайла, ожидая увидеть продолжение этого фарса. На Равнинах Силин давно ходили слухи, что на гербе семьи Аргайл изображён яростный медведь, и умом они не отличались. Сегодня они убедились в этом воочию. Лицо Сойера было мрачным, но он не послал никого, чтобы остановить брата. Он просто развернулся и ушёл в свой шатёр. Раз не может удержать, то и не будет вмешиваться. На этом фарс закончился. Аристократы, потеряв интерес, разошлись. Саймон задумчиво смотрел вслед уехавшему Ивану. [Крестоносец (Замок, существо 4-го уровня, 2-й ранг)] [- Атака: 12, Защита: 12, Урон: 7-10, Здоровье: 35, Скорость: 6, Размер: средний] [- Стихия: нет] [- Двойной удар: Способен в короткий промежуток времени нанести два удара гигантским мечом.] Мечи крестоносцев были чрезвычайно широкими и тяжёлыми, на них были начертаны могущественные руны. Мало кто мог сравниться с ними в ближнем бою. Единственным их недостатком была тяжёлая броня, которая сковывала движения. Но если бы у них были быстрые кони, они превратились бы в конную пехоту, и их боевая мощь была бы огромна. Конечно, это были лишь мечты. Магические доспехи внушали такой трепет, что представить себе тигра верхом на лошади было невозможно. Если бы у них не было специально обученных боевых скакунов, обычные лошади не прошли бы и нескольких шагов. Иван в гневе ускакал со своей гвардией, но до холмов они, скорее всего, не доберутся. Неудивительно, что его брат даже не пошевелился. Семья Яростного Медведя прислала двух наследников, что было весьма щедро. Но остальные не хотели рисковать своими жизнями ради Севера, и это было очевидно. Пропасть между аристократами Элтона была гораздо глубже, чем казалось. Возможно, кто-то и поверил словам Ивана, но зачем рисковать ради Салиманов? Лес Фал они бросили без боя, годами монополизировали приграничную торговлю, ни с кем не считаясь. Неудивительно, что мелкие аристократы с Равнин Силин их недолюбливали. Они пришли сюда лишь из уважения к королевской армии, иначе плевать они хотели на Салиманов. К тому же, у врага не хватало сил, потому что они слишком распылились, не желая упускать ни одного ресурсного месторождения. В итоге Салиманы наживались, а они должны были рисковать своими жизнями? Кто бы на это согласился? Саймон, пообщавшись с разными людьми, в общих чертах понял их настроения. Поддержание статус-кво было неплохим вариантом. Увидев королевскую армию, он и сам обрёл больше уверенности. Всё-таки это была многотысячелетняя держава людей, и даже в упадке у неё был достаточный потенциал. В прямом столкновении с Оплотом они не обязательно проиграют так сокрушительно! Он помнил некоторые события будущего, но Война за древесину длилась долго, и он не знал, что именно происходило в каждый конкретный год. Когда рушится гнездо, уцелевших яиц не бывает. Если королевская армия потерпит поражение, Аргон окажется в огне войны. Именно поэтому он пришёл на север, чтобы помочь. Даже небольшой вклад мог изменить ход большой битвы. Покачав головой, Саймон отогнал мрачные мысли и вернулся в шатёр. Прошёл ещё один день впустую. Такое бездействие было не в его характере. Если ничего не изменится, Саймон решил вернуться в свои владения, продолжать набирать армию и ждать исхода решающей битвы. Однако случилось непредвиденное. Глубокой ночью кто-то в тяжёлых доспехах тихонько откинул полог его шатра и приблизился на несколько шагов. Его встретил взмах длинного меча. Раздался звон стали. — Не нападай, это я, Иван Аргайл! — донёсся знакомый голос. ***