Глава 32 — Глава 32

Глава 32: Война разгорается Форрест начинал как простой плотник и знал жизнь Аргона как свои пять пальцев. Он прекрасно понимал, что волнует обычных людей. В плане управления, Саймон втайне радовался, что ему достался такой талантливый помощник. Судя по его ауре, Форрест уже накопил достаточно опыта и был близок к новому повышению. Возможно, в этот раз он обретёт новый навык. Этот парень был хорош, но его скупость просто выводила из себя. — Лорд, вы-то от дел отошли, в крепости Ланглайт развлекаетесь. А вы знаете, каково это — кормить и содержать двадцать с лишним тысяч человек? Этих денег и древесины хватит лишь на поддержание текущего положения. Если начнётся война, всё это улетучится вмиг. Нужно искать новые источники дохода. Форрест чуть ли не со слезами на глазах жаловался на финансовые трудности. Саймон не выдержал и пообещал что-нибудь придумать. Но где их взять, эти новые источники? — Хоук что-нибудь сообщал о Пограничном камне? — Пока нет. Сказал, что будет следить. Во время войны найти его будет непросто. В мирное время Пограничный камень был почти бесполезен, ведь помощь в строительстве можно было получить от вышестоящих лордов. Но с началом войны он становился бесценным: с его помощью можно было чинить городские стены и использовать магию земли. Естественно, спрос на него возрос. И это при том, что война ещё не разгорелась в полную силу. Иначе достать его было бы ещё труднее. Армия Оплота на востоке точила мечи, а крепость Ланглайт за спиной строила козни. Нужно было как можно скорее достроить замок, возвести собственную Караульную башню и Башню стрелков, прежде чем армия Оплота навалится всей мощью. Форрест заметил беспокойство Саймона. — Вы, кажется, обеспокоены состоянием королевской армии? — Потерять пограничный город, сдать Лес Фал, дойти до Холмов Люсен и только потом неспешно явиться… Как мне им доверять? Дело было не в том, что Саймон недооценивал силу Ордена Жрецов Света и рыцарей. Эта армия была сильна и хорошо оснащена, а её герои — закалённые в боях ветераны. Но королевство погрязло в коррупции и неэффективности, советники спорили и перекладывали ответственность друг на друга, а отправляясь на войну, думали лишь о том, как поделить трофеи. Кто бы ни командовал такой армией, он не смог бы заслужить всеобщего уважения. Столкнувшись с хорошо подготовленной армией Оплота, они, скорее всего, потерпят сокрушительное поражение. … На высокой горе раскинулся лагерь, насколько хватало глаз. Рыцари пасли коней на южных склонах, грифоны патрулировали небо, а жрецы молились о божественном благословении. Тёмная масса войск давила на землю, не давая вздохнуть. В шатре главнокомандующего собрались лорды со всей округи. Шум и гвалт стояли, как на ярмарке. Обычные бароны и виконты не смели и рта раскрыть, скромно стоя в задних рядах. Впереди же несколько влиятельных маркизов и наследник великого князя спорили о маршруте похода. — Равнины Силин широки, дороги там хорошие, и это самый густонаселённый регион центральных замков. Естественно, мы должны пройти там, чтобы народ увидел мощь королевской армии. — Мы идём воевать, а не на парад. Вы что, хотите, чтобы серебряные пегасы Эсидора знали о каждом нашем шаге? Снежная равнина увядшей травы — самый короткий путь. Внезапная атака застанет их врасплох. — По заснеженным горам идти нелегко. Я бы сказал, лучше плыть на кораблях по долине реки, обойти холмы и ударить им в тыл. Одна битва — и победа за нами. Три маршрута, три мнения. Каждый из лордов, конечно же, хотел, чтобы армия прошла через его владения и зачистила их от пробравшихся туда отрядов Оплота. Тук-тук-тук! Видя, что спор разгорается, главнокомандующий Рэйвен Финаксия ударил по столу, привлекая всеобщее внимание. — Оплот славится своими рейнджерами. Такое крупное передвижение войск они точно заметят, так что не стоит надеяться на хитрость. Мы пойдём напролом через равнины Силин и дадим Эсидору решающее сражение у Холмов Люсен. Раз уж главнокомандующий определил курс, остальные спорить не стали. Рэйвен был членом королевской семьи, опытным рыцарем с множеством побед за плечами. К его словам прислушивались. Когда все аристократы покинули шатёр, вошёл мужчина в монашеской рясе. — Это письмо вам от спикера. Рэйвен вскрыл конверт. Чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. Не сдержавшись, он вспылил прямо перед гонцом: — Салиман сдал город и земли! Если бы его сын не сбежал с поля боя, Лес Фал не пал бы так быстро. А теперь я должен отправлять отряд, чтобы спасать его владения? Будь его сын моим подчинённым, я бы казнил его для поддержания дисциплины! Гонец не ожидал такой вспышки гнева от маршала, но всё же попытался его успокоить: — Салиман — самый могущественный герцог севера и тесть короля. Большинство северных аристократов, участвующих в этом походе, так или иначе с ним связаны. Маршал, вы должны быть осторожны! Рэйвен, конечно, это понимал. Северные лорды почитали Салимана как своего лидера, а его владения не были только его собственностью. За этим письмом стояла воля всего севера. Утром разведчики доложили, что несколько маркизов отправили своих подчинённых на грифонах в сторону Снежной равнины увядшей травы — вероятно, для защиты своих ресурсов. Если он проигнорирует их просьбу, северные лорды, скорее всего, потеряют всякий интерес к войне. А без их сильнейших отрядов эту войну не выиграть. — Передай Салиману, пусть выделит ещё сто пятьдесят крестоносцев. В тяжёлых доспехах, освящённых магией воды. И пусть не пытается подсунуть мне обычных мечников! Герб семьи Салиман — Мечник Бушующей Волны. Они славились своими крестоносцами, прошедшими обряд водной стихии. Эти воины были невосприимчивы к проклятиям и ослабляющим заклинаниям, стремительны и сильны — идеальны для атаки. Но даже для семьи Салиман выделить сто пятьдесят таких крестоносцев было непросто. Гонец оказался в затруднительном положении. — Скажи ему, если не пришлёт войска, может забыть о кристальных и золотых рудниках на Снежной равнине. Рэйвен махнул рукой, и гонец удалился. В тусклом свете шатра Рэйвен, подперев подбородок рукой, чувствовал себя совершенно измотанным. Салиман был не первым, кто предъявлял требования. Король, великий князь — у каждого были свои интересы. В совете царил клубок интриг, и отказывать было почти невозможно. Как маршал, он, конечно, мог бы проигнорировать приказы, находясь в походе. Но в этом и была слабость наёмной армии. Аристократы, собравшиеся здесь, объединились лишь для того, чтобы дать отпор Эсидору. Но если их личные интересы вступали в противоречие с интересами королевства, они без колебаний выбирали первое. Даже если бы он смог временно их усмирить, аристократы, воюющие без энтузиазма, не смогли бы противостоять армии Оплота. Отправляясь в этот поход, он хотел наградить рыцаря-командора Пейтона, который до последнего защищал Лес Фал, но его представление застряло в совете. Многие были недовольны тем, что Пейтон сжёг Лес Фал. Они считали, что, отбив атаку Эсидора, они смогли бы вернуть себе лучшую лесопилку на континенте, а теперь могли лишь смотреть, как она приходит в запустение. — Глупцы! — Неужели они и вправду думают, что с армией Оплота так легко справиться? Если бы они получили контроль над лесными ресурсами, это был бы конец. Рэйвен не мог выносить тупость этих людей в совете, но для сбора армии ему была нужна их помощь. Какое унижение. Он зажёг лампу и развернул магическую карту королевства. Продвигаясь по равнинам Силин на восток, они пройдут через владения нескольких маркизов — места, богатые ресурсами. Может, удастся убедить их отправить подмогу на север? … На высоких холмах Люсен раскинулся лагерь армии, состоящей из кентавров, гномов и лесных эльфов. Они отдыхали, ожидая дальнейших приказов. Два героя стояли на заснеженном склоне, глядя на бескрайнюю равнину на западе. — Говорят, этой равниной правят несколько крупных человеческих аристократов. Она богата ресурсами и является сердцем Элтона. Спрашивал эльф с ничем не примечательной внешностью. За спиной у него был длинный лук, на нём — кожаная броня, а вокруг вился лёгкий ветерок. — Верно. В основном это два маркиза: семья Гарфилд, чей герб — ястреб, и семья Аргайл — яростный медведь. Остальные — влиятельные виконты. Пусть они и не так сильны, но каждый контролирует немало ресурсов. Отвечал тот, кто хромал на одну ногу. На его ноге была огромная рана, присыпанная каменной крошкой. Это был Хирелл, тот самый, которого подстрелил Орин. Эльф взглянул на рану Хирелла. — Каменная стрела обладает огромной силой, но с нашими целительскими способностями ты бы уже через несколько дней был здоров. Ты оставил рану, похоже, обида на того, кто тебя ранил, не даёт тебе покоя. В глазах Хирелла вспыхнула ярость. — Я командую кентаврами уже много лет, мы быстры, как ветер, и я никогда не терпел такого унижения. Город Аргон, владение Гарфилдов… Я запомнил их. Как только представится возможность, я срежу головы этим лучникам и повешу их на деревьях. Эльф вздохнул. — Наша цель — разгромить столицу Элтона. Остальные города и владения, если можно, лучше склонить на нашу сторону, не стоит быть слишком жестокими. В конце концов, даже если мы захватим эти обширные земли, эльфы по своей природе не смогут здесь долго жить. Управлять ими всё равно придётся людям. Если Эсидор хочет вернуть себе былую славу, ему нужно создать империю, где уживаются многие народы. Хирелл лишь хмыкнул, явно не прислушавшись, но спорить с ним не осмелился. Перед ним был Рейнджер Бури, Сын Леса, наследник семьи Природы, потомок хранителей Логова Дендроидов Сифала, лидер молодого поколения империи Эсидор. [Иво Кейн (Рейнджер Бури)] [- Атака: 5, Защита: 6, Магическая сила: 3, Знания: 5] [- Стихия: Воздух] [- Средний лук бури: За каждые 3 очка атаки или защиты героя лесные эльфы (включая улучшенных) получают +1 к атаке. Урон от магии воздуха по ним увеличен в 1.5 раза.] [- Защита (средний уровень): Снижает получаемый физический урон на 10%.] [- Магия Воздуха (средний уровень): Значительно снижает затраты маны на заклинания воздуха и ускоряет их применение.] [- Природное лидерство (начальный уровень): Боевой дух всей армии +1. При командовании войсками Оплота максимальное снижение боевого духа от вражеских заклинаний составляет -1.] По своему статусу Иво мог бы отсиживаться в тылу, накапливая заслуги, но он добровольно вызвался на передовую, чтобы возглавить диверсионный отряд и сеять хаос в тылу врага. Сейчас под его командованием были тысячи кентавров, тысячи гномов и более пятисот великих эльфов. Этот отряд мог, словно острый кинжал, вонзиться в самое сердце Элтона. — Может, нам всё-таки наведаться во владения Гарфилдов? Даже если не сможем взять замок, мы точно заставим их понервничать. Иво бросил на Хирелла такой суровый взгляд, что тот опустил голову. — Не позволяй личной мести влиять на общее дело. Наша цель — создать хаос и заставить армию Элтона разделиться. Он взял карту, положил руку на белую Снежную равнину, а затем провёл пальцем к долине реки на юге. — Самые боеспособные части королевства — это лорды севера, поэтому они будут в первую очередь защищать свои владения. Мы же поступим наоборот. Нападём на долину реки Айла и посеем панику на юге. Конечно, нужно будет создать видимость атаки и на севере, чтобы сбить их армию с толку. — Приказываю: легион гномов разделить на две части. Одна отправляется к границе Снежной равнины и строит укрепления. Шума должно быть как можно больше, но в бой не вступать. Вторая часть роет туннели на равнинах Силин, как можно тише, продвигаясь через дикие горы и избегая крупных городов. — Оставшиеся кентавры и великие эльфы налегке движутся к долине реки, чтобы захватить ближайшую переправу! — Войска, в поход! Иво Кейн указал мечом на бескрайнюю равнину внизу. Воины Оплота в ответ вскинули оружие, и их боевой клич эхом прокатился по горам. Глядя на воодушевлённую армию, Хирелл тоже почувствовал прилив сил, но заноза в сердце не давала ему покоя. Он тайно нашёл героя, командующего гномами, и договорился с ним о кое-чём. Отношения между гномами и эльфами не были слишком тёплыми, но раз уж Хирелл попросил лично, тот должен был отнестись к этому серьёзно. — Я сделаю всё, что в моих силах, не нарушая при этом стратегических замыслов генерала Иво! Получив такой ответ, Хирелл, хоть и был немного разочарован, решил пока что проглотить обиду. Как только они разобьют армию королевства, и маркизам станет не до своих владений, он приведёт свою армию и свернёт шею этому Орину. А того героя земли, что стоял насмерть, он закопает живьём, запечатав его магию, и посмотрит, как тот будет геройствовать. *** Прошу ежемесячные билеты и рекомендации, чем больше, тем лучше! ***