Глава 31 — Глава 31

Глава 31: Развитие Саймон взял головы волков и внимательно их осмотрел. На затылках виднелись странные руны. Хоть и бледные, они были наполнены магической силой. — За всем этим кто-то стоит! Это подтверждало их догадки: за этим бедствием определённо стоял герой. В отличие от вербовки или усмирения диких существ, друиды и укротители способны были вызывать нашествия зверей, сея хаос и разрушение. Эти волки, возможно, и не были так сильны, как те, что находятся под прямым контролем героя, но их было достаточно много, чтобы представлять серьёзную угрозу для обычного города. — Раз уж империя Эсидор собирается продвигаться вглубь наших земель, использование способностей друидов для создания хаоса им только на руку, — предположил Орин. Такой сценарий был весьма вероятен. С легионом кентавров было то же самое: они вряд ли смогли бы взять хорошо укреплённый город, но опустошить окрестности — запросто. Одна вылазка, вторая… Когда все окрестные города будут охвачены войной, и в них не останется никого, кто осмелился бы защищаться, до падения крепости останется совсем недолго. — Есть ещё кое-что, — внезапно вмешался Форрест. — Пока вас не было, Город Белого Камня на севере объявил о предоставлении убежища. Если на кого-то нападут враги, можно укрыться там. Несколько соседних городков уже перебрались, остались только те, у кого здесь своё дело и кто не хочет всё бросать. Город Белого Камня. Саймон мысленно повторил это название. Ещё один город во владениях маркиза, расположенный у входа на равнины Силин. Он контролировал торговлю и добычу камня и в последние годы стремительно развивался. Городом правила семья Кейл, они уже успели возвести Караульную башню и Башню стрелков, а также построили немаленький рынок. В здешних краях они считались довольно известными лордами. Что поделать, в нынешние времена моральные устои пали так низко, что любой лорд, который хоть немного разбирался в управлении, мог выделиться на общем фоне. Город Белого Камня находился на некотором расстоянии от Аргона, к тому же его правитель был всего лишь бароном, а не прямым начальником Саймона, так что они редко контактировали. Но раз уж его приказ дошёл сюда, значит, его влияние уже распространилось до этих земель, и это стоило принять к сведению. — Главное — следить за авангардом Оплота на востоке. О любых передвижениях немедленно докладывать. — Что до севера — не вступать в конфликт. Тайно выяснить, как настроены другие города, у которых здесь свои интересы, а потом уже принимать решение. По логике вещей, перед лицом вражеского вторжения города должны были держаться вместе и помогать друг другу. Но то, что Город Белого Камня в такое время начал поглощать силы других поселений, несколько выходило за рамки его полномочий. К тому же, Саймон не знал, к какой фракции в крепости Ланглайт принадлежала семья Кейл, и не хотел сближаться с ними вслепую. Хотя, если подумать, сейчас они вряд ли смогли бы наладить хорошие отношения с любой из фракций. В плане дипломатии их единственным союзником был Лагерь беженцев, с остальными всё было сложно. Но, взглянув на бесчисленные трупы волков на склоне и на всё более закалённых Земляных Луков, Саймон решил, что оно того стоило. Как он и говорил, на призрачную милость рассчитывать не стоит. Лишь войска и герои в твоих руках — вот настоящая сила. — Кстати, я привёз вам кое-что особенное. Саймон достал из-за пазухи две книги в пергаментных обложках. Едва он их открыл, как от них повеяло мощной магической энергией. Знания, тайны, стихии — магия, которая завораживала любого героя. — Книга заклинаний! Форрест нетерпеливо схватил одну и принялся листать, не в силах оторваться. — Господин, вы меня понимаете! Такая драгоценность в моих руках точно не пропадёт даром. — Эта книга не бесплатная, — безэмоционально ответил Саймон. — Вычту из твоего жалования! При слове «вычту» Форрест тут же сник и недовольно надулся, но от книги рук не отрывал и лишь понуро кивнул. Что до Орина, его глаза тоже загорелись. Он бережно завернул книгу и спрятал за пазуху. — Благодарю, лорд. Никто лучше героев не знал цену Книге заклинаний. Это было начало всего. С этого момента они тоже могли изучать магию стихий. В крепость Ланглайт им пока было не попасть, но с Книгой заклинаний можно было найти способ обучаться магии. Пока Форрест всё ещё пытался торговаться, Орин уже повёл Земляных Луков на тренировку. Он позвал охотников, чтобы те разделали туши волков — их можно было продать на рынке. Глядя на удаляющуюся фигуру Орина, Форрест задумчиво произнёс: — Похоже, в пути у вас многое произошло. Я чувствую его раскаяние и давно забытую свободу. — Если хочешь стать героем и идти дальше, этот этап неизбежен, — без обиняков ответил Саймон. — Это касается и тебя, и его. Форрест не стал расспрашивать. У него было смутное ощущение, что методы, которыми лорд помогал им стать героями, были какими-то особенными, отличными от обычных. Он не знал всех тайн, но доверял Саймону и мог проявить себя в том, в чём был силён. В бою Орин был, несомненно, уникален, и Форрест признавал, что ему с ним не сравниться. Но для развития города нужна была экономика. — Я покажу вам, чем стал Аргон сегодня! Форрест повёл Саймона на рынок. Ещё на подходе они услышали крики зазывал. Повсюду сновали торговцы и местные жители, обмениваясь предметами первой необходимости. — На самом деле, главная польза от рынка в том, что он становится местом сбора для торговцев со всей округи. Когда и продавцы, и покупатели доверяют этому месту, торговля идёт бойко. Если мы и дальше будем его расширять, то сможем ежедневно получать прибыль в одну единицу древесины или камня. Форрест не знал о эффектах улучшения зданий, но как архитектор интуитивно чувствовал перспективы их развития, что было бесценно. Рынок был незаменимым центром торговли, но откуда брались товары? Конечно же, с полей. Форрест отвёл Саймона на фермы. Крестьяне, обливаясь потом, собирали урожай пшеницы и картофеля. У каждой семьи был свой сарай, где они держали кур и овец для мяса. Если оставался свободный клочок земли, на нём сажали фрукты и овощи для разнообразия. Жёлтые соломенные крыши домов, разбросанные по полям, составляли основу любого поселения. Почему раньше никто не беспокоился о еде? Потому что выращенного хватало с избытком. Уникальные земли мира Героев не только порождали древесину и камень, наполненные магической силой, но и позволяли собирать богатые урожаи обычных культур. Взять, к примеру, любимую простолюдинами пшеницу: в лучших условиях её можно было собирать раз в полмесяца. Проблем с едой практически не существовало. Так было у людей. Эльфы и гномы находили пропитание в лесах, где было в избытке фруктов и магических яств. У других рас были свои способы добычи пищи, и они редко голодали. Исключением, пожалуй, были орки. Поэтому все фракции использовали в качестве основных военных ресурсов древесину, камень и золото. Из них строили здания, они были твёрдой валютой. А редкие ресурсы требовались для найма и строительства войск и зданий высокого уровня и были ещё более дефицитными. Саймон не считал труд земледельцев чем-то низким. Он вместе с Форрестом спустился в поле, чтобы поработать бок о бок с крестьянами и узнать об их нуждах. — В этом году из-за смуты посевная затянулась. Надеемся, на рынке поднимут закупочные цены на зерно. — Чёрное дерево — отличный материал для домов, но его всё пускают на переработку в древесину. Нельзя ли оставлять немного для строительства домов для переселенцев? — Торговцев стало больше, и цены в тавернах и харчевнях подскочили. Хотелось бы, чтобы их как-то контролировали, а то скоро и выпить будет не на что, ха-ха-ха! Крестьяне, почёсывая затылки, делились своими простыми желаниями. В этот миг не было ни господ, ни слуг — лишь жители Аргона. Только поговорив с ними, Саймон по-настоящему понял, на чём держится город. В Аргоне все разговоры так или иначе сводились к лесопилке. Даже те, кто там не работал, надеялись на её процветание, ведь это приносило пользу всем. Что до того, почему при таких плодородных землях крестьяне всё ещё были бедны, — это был вопрос более глубокий. — Народ в Аргоне довольно простой, — сказал Форрест. — Если появляются смутьяны, стража наводит порядок. Поэтому те, кто сюда приезжает, охотно остаются. После бегства Вуда и его людей Форрест заново сформировал стражу для поддержания порядка в городе. Будучи коренным жителем Аргона, Форрест знал всё досконально и справлялся со своими обязанностями превосходно. Саймон был им очень доволен. Хотя эти проблемы, казалось, не имели прямого отношения к строительству, они были корнем всего, и пренебрегать ими было нельзя. Но рост Форреста как героя порой мешал ему осознавать некоторые вещи. — Помни, мы — герои, повелители магии. Будь то поля, лесопилка или рынок — чтобы они процветали, нужно применять магию на практике. Эффективность производственной магии несравненна. Ты сам видел результат от специализации на лесозаготовках. Без неё мы бы так и остались обычной лесопилкой первого уровня. Саймон взмахнул рукой. Сложная сеть оросительных каналов на поле перестроилась, земля пошла волнами, уравновешивая засушливые и заболоченные участки. Крестьяне, увидев это чудо, пали на колени. Форрест, глядя на эту сцену, погрузился в глубокие раздумья. Наконец, Форрест, конечно же, повёл Саймона на лесопилку — их главный источник ресурсов. Редкость определяет ценность, и сейчас древесина была одним из самых дефицитных ресурсов в королевстве. — Цены на древесину меняются каждый день. На крупных рынках за единицу древесины можно выручить до семисот пятидесяти золотых. Даже у нас цена поднялась до ста пятидесяти. — При нынешнем распределении сил на лесопилке, сохраняя её магическую целостность и работая на пределе возможностей, мы можем поставлять шесть единиц древесины в день. Вычитаем две единицы, которые мы обязаны отдавать маркизу, и остальное — в нашем полном распоряжении. — За последнее время мы погасили долг перед Лагерем беженцев и продолжаем торговать через их каналы, что даёт нам курс обмена триста золотых за единицу древесины. Во время переговоров с бароном в крепости Ланглайт Саймон пошёл на уступку, согласившись поставлять две единицы древесины в день. Это стало одной из главных причин, почему его в итоге назначили старостой. Конечно, взамен ему пообещали безопасность торговых путей и защиту. В следующий раз, если Аргон окажется в беде, на помощь должен был прийти военный отряд. В это обещание Саймон не особо верил, но у него были свои соображения, и сейчас было не время для разрыва отношений. Лагерь беженцев был тесно связан с бароном. Неужели тот не знал, что они торгуют древесиной в обход казны? Дураков не было. Но пока все получали свою долю, шаткое равновесие сохранялось. — Те восемь единиц камня, о которых вы упоминали, я тоже достал по особым каналам. Пришлось немного переплатить, эти торгаши — настоящие стервятники! Форрест ругался, похоже, сделка далась ему нелегко. Их рынок был слишком мал, и своей каменоломни не было, так что достать камень было непросто. Зная прижимистый характер Форреста, он бы не стал сейчас его покупать. Но как бы ни было трудно, раз Саймон приказал, значит, это было важно на данном этапе, и нужно было выполнить. Услышав эту новость, Саймон вздохнул с облегчением. Теперь было чем накормить Книгу заклинаний. Возможно, странствующий учёный преподнесёт сюрприз? Форрест подробно доложил обо всех делах, обрисовав текущее состояние Аргона. [Город Аргон] [- Уровень города: 1-й (отсутствует Пограничный камень)] [- Здания: Рынок 1-го уровня, Лесопилка 2-го уровня, Горная крепость] [- Население: более 28 000 (стабильный рост)] [- Войска: 90 Земляных Луков, 30 Лучников] [- Герои: 3] [- Ресурсы: 3850 золота, 24 древесины, 8 камня] [- Производство: 6 древесины/день, 500 золота/день] Незаметно для себя, некогда слабое поселение уже обзавелось прочным фундаментом. *** Примечание автора: В последнее время я что-то не то съел, небольшой гастроэнтерит. Поскольку я перечитываю главу перед публикацией, время выхода может быть не очень стабильным. Прошу прощения. ***