Глава 30 — Глава 30

Глава 30: Проба сил Саймон повёл всех Земляных Луков в лес. После постоянного найма в лагере беженцев, армия Аргона выросла до 90 Земляных Луков и 30 обычных лучников. Из-за резкого роста цен на необработанную древесину, лагерь беженцев охотно с ними торговал и даже выделил людей для специального отбора тех, кто обладал талантом к стрельбе из лука. Но даже так, им едва удалось собрать чуть больше сотни человек. Форрест жаловался, что торговля с ними убыточна, но Саймон велел ему поддерживать хорошие отношения. Он знал, что во время войны приток рекрутов из лагерей беженцев удваивается — такова была особенность этих нейтральных строений. В Аргоне пока не было казарм, и приходилось полагаться на них. — В будущем нам придётся найти новое место для тренировки солдат! Быть зависимым от других было неприятно, и оба героя с этим согласились. Но обстановка вокруг пока не располагала к спокойствию. Глядя на склон холма, усеянный волками, даже Саймон нахмурился. [Лесной волк (Нейтральное существо 1-го уровня): Атака 2, Защита 1, Урон 1, Здоровье 1, Скорость 2, Размер: малый.] [Стайная охота: Если врага атакует 10 и более волков, их урон увеличивается на 15%.] [Оценка: Лесные волки, стайные хищники.] Эта тварь была ненамного сильнее крестьянина, но когда их много, они становились серьёзной угрозой. [Лесные волки: 1580, Короли лесных волков: 3] В центре стаи три вожака с белоснежной шерстью, задрав головы, выли, управляя своими подданными. [Король лесных волков (Особое нейтральное существо 1-го уровня): Атака 4, Защита 2, Урон 2, Здоровье 18, Скорость 4, Размер: средний.] [Вой: Издаёт вой, увеличивая атаку всех лесных волков на 5% и поднимая боевой дух стаи.] Если бы их было несколько десятков или даже сотен, Земляные Луки справились бы с ними за несколько залпов. Но против такого количества, да ещё и под предводительством вожаков, всё было не так просто. С появлением командира у них появилась тактика. — Они собираются здесь уже больше двух часов. Сначала их было несколько десятков, а теперь уже больше тысячи. Намерения у них явно недобрые. Король волков продолжал выть, и его вой, казалось, разносился по горам, призывая всё новых и новых волков. — Нельзя позволить ему так выть. Нужно преподать ему урок! Получив приказ Саймона, Орин повёл всех Земляных Луков вперёд. Форрест забеспокоился: — Может, используем старую тактику? Я с отрядом отвлеку их на себя, а Орин будет вести обстрел сзади. Потери должны быть небольшими. Саймон покачал головой. — Успокойся, он справится. Подойдя на расстояние нескольких сотен метров к стае, Земляные Луки остановились, натянули тетивы и прицелились. Волки, казалось, тоже почувствовали опасность. Они оскалили зубы и зарычали, готовясь к атаке. — Огонь! Залп сотни лучников по мощи превзошёл залп сотни тяжёлых орудий. Куда бы ни падали каменные стрелы, земля превращалась в болото, раздавался грохот. Волки не могли оказать никакого сопротивления. В одно мгновение больше двухсот из них погибло, их останки разлетелись во все стороны. Хоть это и была эпоха холодного оружия, стихийная магия обеспечивала достаточную огневую мощь, чтобы в одночасье нанести немыслимый урон. — Ауууу! Король волков, видя, что дело плохо, отдал приказ к общей атаке. Против дальнобойных стрелков быстрые волки бросились в атаку. Их было достаточно много, чтобы просто задавить лучников массой. К тому же, их способность «Стайная охота» при численном превосходстве давала бонус к урону — это была лучшая тактика для волчьей стаи. Сотни и тысячи волков ринулись вперёд, от их топота дрожали горы. Их кровожадный, жестокий взгляд вселял ужас. Орин продвинулся ещё на сто метров вперёд. Его глаза были прикованы к королю волков. Тот, отдавая приказ, на мгновение высунул голову, и это дало Орину шанс. Стрела, лук, двойной выстрел — всё одним плавным движением, без малейшего промедления. Когда король волков заметил этого коварного снайпера, каменная стрела была уже у него перед носом. Он едва успел поднять лапу, чтобы защититься, но тяжёлая стрела пробила её и пригвоздила его к земле. Но король волков был королём. Как особое существо первого уровня, он обладал невероятной живучестью. Атака и защита у него были не на высоте, но выживаемость — отменная. Прижавшись к камню, он закрыл глаза, притворившись мёртвым. Окружающие волки бросились его защищать, мгновенно создав тройное кольцо обороны. Однако вторая стрела Орина уже летела. Она пронзила стаю волков, подняв вихрь, и угодила королю прямо в голову. Стая услышала звук, похожий на треск лопнувшего арбуза. Когда они снова посмотрели на своего вожака, на его месте было лишь кровавое месиво, а кости разлетелись неизвестно куда. — Рррр! Смерть вожака привела стаю в ярость, но в глубине их глаз появился страх. Видя, что враг может достать их с расстояния в пятьсот шагов, два оставшихся короля волков отступили, возложив все надежды на свою многочисленную атакующую армию. Форрест, наблюдая за битвой, усмехнулся. — Зверь есть зверь. Хоть и хитрый, но стоит его как следует ударить, и он уже не полезет. Земляные Луки стали намного сильнее! Саймон мысленно согласился. Духовный лучник под действием «Искусства управления» среднего уровня уже достиг эффективности обычного мастера-лучника среднего уровня. Он не зря решил усилить атаку Орина, а не его магическую силу, которая и так была выше. Учитывая способность духовного лучника поглощать магию после убийства, в бою против многочисленных и слабых волков Орин был практически вечным двигателем, и мог управлять сколь угодно большим отрядом Земляных Луков. Жаль только, что Орин ещё не изучил магию воздуха, иначе он стал бы настоящим проклятием для тактики «зерг-раш». — Что ж, пора дать этим волкам попробовать вкус отчаяния. Сказав это, Саймон спустился с возвышенности и применил «Замедление». Вся равнина мгновенно превратилась в болото. Проворные лесные волки превратились в черепах, тащащих на себе стофунтовый груз, и стали живыми мишенями. Ещё один залп унёс жизни более двухсот волков. Всё поле боя пропиталось густым запахом крови. Форрест, глядя на это, не сдержал крика: — Господин, «Замедление»? Боже мой, вы овладели этим заклинанием! В сочетании с Земляными Луками это просто непобедимо! Хотя Форрест и был героем-самоучкой, он неплохо разбирался в тактике. Земляные Луки и так замедляли врага, а в сочетании с «Замедлением» бой превращался в простое упражнение по стрельбе. Обычные войска не могли им угрожать. Получив поддержку «Замедления», Земляные Луки и вовсе осмелели. Они продвигали свои порядки всё дальше и дальше, скашивая волков, как пшеницу. [Лесные волки -221, Лесные волки -187, Лесные волки -148] Дело было не в том, что Земляные Луки стали стрелять хуже. Просто волки были напуганы до смерти. Вокруг были лишь останки их сородичей, превратившие траву в красный ковёр, а они даже не могли приблизиться к врагу. Как тут сражаться? Они были волками, а не глупыми псами! Боевой дух упал, и волки остановились. Даже вой вожаков не мог заставить их идти вперёд. Когда лучники продвинулись ещё на сто метров, стая окончательно сломалась и бросилась врассыпную. Короли волков тоже бежали. Увидев это, Орин вскочил на коня и поскакал прямо за ними. — Прикройте господина! Стрелы дождём посыпались на отряд короля волков, превращая в фарш тех, кто ещё пытался сопротивляться. Несколько верных телохранителей попытались его остановить, но в одно мгновение превратились в кровавый туман. Орин догнал его и, не тратя времени на разговоры, выстрелил в упор две стрелы. Никаких изысков. Король волков не успел даже закрыть пасть, как стрела пробила ему верхнюю челюсть и вошла в мозг. Вторая вошла в горло и пронзила сердце. Он выхватил кинжал, нашёл щель в шее волка и одним движением отсёк ему голову. Тварь перестала дёргаться и затихла навсегда. — Ура! Ура! За его спиной раздались крики лучников, подобные рёву гор и моря. Прорваться в ряды врага и сразить генерала — это всегда вызывало восхищение у воинов. Орин, будучи лучником, проявил такую отвагу, и это воодушевило солдат. Повторив тот же трюк, Орин погнался за другим королём волков. Магическая сила Саймона была не так велика, и эффект «Замедления» уже прошёл. Орин гнался за стаей до самого холма и вернулся лишь спустя долгое время. Он вёз с собой две волчьи головы. Его доспехи были порваны, всё тело покрыто царапинами от когтей, некоторые раны были до кости, но он даже не поморщился. Орин подъехал к холму, спрыгнул с коня и медленно вернулся в лагерь. Опустившись на одно колено, он положил перед Саймоном головы двух королей волков. — Я не посрамил оказанного мне доверия