Глава 25 — Глава 25

Глава 25: Разлад Саймон резко обернулся. Смертельная угроза бесследно исчезла. Он попробовал снова отвернуться от лука, но ужасающее чувство не повторилось. Очень странно. Ничего не оставалось, как позвать управляющего гильдии и расспросить его. — Вы говорите, кто-то подходил к артефакту? В последнее время, в преддверии аукциона, его осматривали многие. Но вы же знаете, какую опасность представляет бесхозный артефакт. Только люди с определённой силой, герои, могли смотреть на него издалека. Вблизи почти никто не подходил. Людей было много. Артефакт находился в торговой гильдии, так что контактировавших с ним было слишком много. Он уточнил: — А приходил ли в последнее время кто-нибудь, искушённый в стрельбе, но ещё не ставший героем? Управляющий задумался и действительно вспомнил кое-что. — Раз уж вы об этом заговорили… Для героев это сокровище, а для обычных людей — смертельная опасность. Но один капитан снайперов из семьи Гриффинсон, кажется, интересовался Луком лесных эльфов. Он несколько раз приходил, говорил, что хочет купить лук для своего господина. Но в последнее время его что-то не видно. Говорят, уехал. Гриффинсоны, невозвысившийся снайпер, попытка переманить его на балу. Все события мгновенно сложились в единую картину. Саймон понял, почему они хотели переманить Орина и что именно ему обещали. Семья Гриффинсон, учитывая её статус и связи с главой рынка, вполне могла тайно осмотреть артефакт и подослать кого-то, чтобы тот впитал немного его магической сущности. Но этот «подающий надежды» не справился, и его поглотил Лук лесных эльфов, пробудив в артефакте его дикую натуру. Он начал убивать всех подряд, и даже печать не могла его сдержать. Только тогда они стали искать того, кто сможет решить эту проблему. Этот артефакт, несомненно, уже давно готовили к аукциону, но Саймон узнал о нём только сейчас. Это означало, что все уже знали о его опасности, цена на него резко упала, и торговая гильдия была вынуждена искать «козла отпущения». Саймон ещё раз внимательно осмотрел лук. На самом верху виднелся отпечаток пера, окрашенный кровью. Если его догадка верна, то жертвы получили по две стрелы — по одной в левое и правое предсердие. Двойной выстрел. Он вместе с управляющим осмотрел тела. Всё подтвердилось. Такое пробудившееся оружие было очень трудно контролировать. Герой, не владеющий стрельбой, не смог бы им воспользоваться, и его ценность упала до нуля. Саймон объяснил управляющему, что с этим артефактом очень сложно справиться и у него нет хорошего решения. Увидев, что он отступает, управляющий помрачнел и тихо сказал: — Я слышал, в вашем отряде есть могущественные элементальные лучники. Может, купите его в качестве награды, чтобы поднять боевой дух? Саймон покачал головой: — Кому ни подари — умрёт. К тому же, проклятие ещё не снято. Я не хочу, чтобы меня во сне пронзили две стрелы! Услышав, что Саймон сделал акцент на «двух стрелах», управляющий понял, что тот что-то знает, но расспрашивать не осмелился. В дела высшей знати ему, как торговцу, вмешиваться не стоило. Ему было приказано продать лук, и всё. Он попытался было ещё раз уговорить его, но Саймон велел изолировать артефакт на несколько дней и ушёл, оставив управляющего в полном недоумении. Этот артефакт, несомненно, был полезен Саймону, но сейчас было не время его покупать. Его владелец, возможно, и снизил свои ожидания из-за проблем с проклятием, но всё ещё надеялся найти решение. Его позвали в надежде, что он решит проблему, и тогда артефакт можно будет снова выставить на аукцион. Во-первых, он не хотел, чтобы его использовали. Во-вторых, он не мог воспользоваться этим артефактом, ему нужна была помощь Орина, а тот был ещё не готов. … Вернувшись в поместье, он узнал, что Орин не появлялся уже несколько дней. Он стал почётным гостем в доме барона и пользовался самым высоким уважением. Его стрелки, которые уже несколько дней только и делали, что ели и пили, не имея возможности свободно передвигаться, начали роптать. Они хотели вернуться в свои земли, но их командир всё не возвращался. — Командира, наверное, городские девки окрутили. Уже несколько дней не видно. — Говорят, слава об Орине разнеслась по всей крепости, аристократы восхищаются его искусством стрельбы. Может, он останется здесь? — Зачем ему оставаться? Люди в Ланглайте вероломны, неужели он снова будет им служить? Состав этого отряда Земляных Луков был неоднородным: были и новобранцы, и старые товарищи. Но все они были братьями по оружию и знали о том, что произошло раньше, поэтому были едины в своей ненависти. Увидев вернувшегося Саймона, они словно нашли опору и высказали ему всё, что у них накипело. — Не волнуйтесь, максимум через неделю, как только получим указ о назначении, мы вернёмся домой. Все радостно закричали. Быть запертыми в одном месте, без возможности свободно передвигаться и даже тренироваться в стрельбе, было для них очень тяжело. Один из самых сообразительных заметил: — Я смотрю, наш командир в последнее время слишком много общается с аристократами. Боюсь, как бы его не сбили с толку. Саймон лишь похлопал их по плечам, ничего не сказав. Примерно к вечеру он наконец увидел Орина. Тот был пьян и от него пахло женскими духами. — Ого, пообщался с господином бароном несколько дней и тоже пристрастился к изысканным удовольствиям. Орин неловко почесал затылок: — Приходится общаться с этими аристократами. Хотел выбить для наших стрелков хорошее снаряжение. Вы, наверное, не знаете, но в арсенале крепости есть всё, что угодно, оружие просто отменное. Саймон хмыкнул, но ничего не ответил. Орин немного протрезвел. — Если вы считаете, что это неправильно, я отойду от дел. Эти приёмы выматывают. Саймон махнул рукой: — Не нужно, ты отлично справляешься. К тому же, мы скоро уезжаем. Главное, не слишком с ними сближайся. Орин, естественно, кивнул. В этот момент вошёл управляющий и крикнул: — Командир Орин, вас желает видеть господин барон! Орин извинился и поспешно ушёл. Саймон задумчиво смотрел ему вслед. [Орин: Верность 60] Похоже, «сахарные пули» аристократов сработали, и даже такой стойкий командир, как он, пошатнулся. Но Саймон чувствовал, что барон и его компания не смогут контролировать Орина. Причина его колебаний была в ком-то другом. … И снова пир в поместье барона. Хоть Саймон и был там, барон позвал только его одного. Высокопоставленные лица обещали ему должность и деньги, если он присоединится к отряду лучников Гриффинсонов. Тогда его ждёт невиданная слава. Орин, поколебавшись, всё же отказался. Саймон спас его из рабства, и предательство покрыло бы его имя позором. Барон сказал, что он лишь посредник, получающий деньги за свою работу, и не будет рекомендовать Орину, к кому присоединиться. Но он упомянул, что у семьи Гриффинсон есть ресурсы и наибольшие шансы помочь ему стать героем. Конечно, он упомянул и о Луке лесных эльфов из торговой гильдии, сказав, что Саймон тоже интересуется этим артефактом. Но простой герой бессилен перед проклятым артефактом. Перед уходом Орина барон, казалось, перебрал с вином и заговорил с ним по душам. — Ты сейчас молод, тебе кажется, что всё возможно, но на самом деле это не так. — В жизни человека бывает мало решающих моментов, а выбор, меняющий судьбу, — и того реже. Самое главное — выбрать правильную сторону. Сейчас не время для пустых эмоций, иначе будешь жалеть всю жизнь! Орин вышел из жаркого зала, и холодный ветер отрезвил его. Все эти дни пиров и всеобщего внимания пронеслись перед его глазами, как череда картин. Сначала он сопротивлялся, по привычке желая оставаться простым лучником. Но очень скоро он привык и даже начал получать от этого удовольствие. Добиться титула, доказать свою состоятельность — не для этого ли он всё это делал? Жизнь аристократов была именно такой. Зачем они сражаются и рискуют? Чтобы наладить связи и поддерживать друг друга. Когда его имя станет достаточно известным, о нём услышат и те, кто далеко. «Барон Риэль, я сделал то, о чём вы просили!» «Я не никчёмный лучник». Орин смотрел на луну, обратившись лицом к северу, и тихо шептал. — Отец