Глава 24 — Глава 24

Глава 24: Лук лесных эльфов Бал завершился безупречно. Большинство гостей не получили того, чего хотели, но всё равно стремились сюда. В этом и заключалось очарование власти. Вернувшись, Орин доложил обстановку: — Тот мужчина — из семьи Гриффинсон, его зовут Пеп. Он интересовался лесным бизнесом в Аргоне и расспрашивал о методах тренировки Земляных Луков. Я сказал, что это было чудо, случившееся в лесу, и больше ничего не добавил. Земляные Луки были главной тайной лесопилки, и раскрывать её было нельзя. Способов улучшения войск было немало, даже стихийное преображение можно было осуществить разными путями. Поэтому, даже если Пеп и догадывался о Горной крепости, доказательств у него не было. Что до желания семьи Гриффинсон влезть в лесной бизнес — это было нормально. Хоть они и принадлежали к «старой гвардии», у каждого были свои интересы. Сейчас только слепой не видел дефицита древесины и её потенциала. Аргон, несмотря на своё опасное положение, был лакомым куском. Саймон спокойно выслушал своевременный доклад Орина. Теперь почти все аристократы, имевшие хоть какие-то связи, считали, что это Орин во главе снайперов разгромил кентавров. Он же, лорд, оказался в тени, став незначительной фигурой. Если бы не его статус героя, на него бы уже никто не обращал внимания. — Продолжай общаться с ними, собирай все сведения. Орин помолчал, а затем всё же сказал: — Битва при Аргоне — это ваша заслуга. Я не могу слушать их бесконечные восхваления в свой адрес. А сидеть там, улыбаться и поддакивать — просто невыносимо. Саймон, глядя на расстроенное лицо Орина, улыбнулся и похлопал его по плечу: — Уже невыносимо? А как же ты собираешься добиваться титула? Посмотри на господина барона: и дамам, и вдовам, и даже шестидесятилетним старухам такие комплименты отвешивает, что заслушаешься. Хочешь что-то получить — придётся чем-то пожертвовать! Затем Саймон велел Орину отнести золото барону, чтобы тот пустил его в дело. Получив деньги, барон тут же изменил своё отношение и заявил, что старостой Аргона может быть только Саймон. Затем он снова удержал у себя Орина, долго с ним беседовал, вероятно, рассказывая, как высоко его ценит «старая гвардия», и даже передал какие-то обещания от влиятельных лиц. Его покои были улучшены до более высокого класса, почти наравне с комнатами Саймона. Саймона всё это не волновало. Он прекрасно понимал образ мыслей аристократов Ланглайта, но не считал ли он их слишком беспечными в отношении надвигающейся угрозы? Неужели они всерьёз думали, что, отбившись в лесу Фал, они погасят пламя агрессии империи Эсидор? Королевство собирало войска, но никак не могло их отправить. После потери Пограничного города Равнины Силин стали беззащитны, как девственница, раздвинувшая ноги. Саймон даже подумывал, накопив достаточно ресурсов, покинуть это место и найти более подходящее для строительства своей крепости. А люди в Ланглайте всё ещё играли в свои игры власти. Смешно. После этого случая Саймон стал реже появляться на приёмах, предпочитая проводить время в Гильдии магов, изучая историю Элтона и империи Эсидор. Оказалось, что тысячи лет назад эти земли были дикими, повсюду рыскали полуорки и зверолюди. Но затем в королевстве Элтон появился великий герой, Асорон Элтон. Он объединил людей для борьбы с полуорками и привлёк внимание ангелов. Эти сильнейшие воины человечества присоединились к его армии и изгнали полуорков. С тех пор столица королевства стала называться Местом Сошествия Белого Пера, а Асорон основал королевство Элтон. Что до империи Эсидор, то она была основана потомками древних золотых драконов и существовала гораздо дольше, уже более десяти тысяч лет. Но во времена разгула полуорков они также захватили многие земли империи, поэтому Эсидор объединился с Элтоном, чтобы изгнать их. Изначально они были союзниками, но после победы над общим врагом начались разногласия. Люди не любили эльфов за их леность и легкомыслие, а эльфы презирали людей за их жадность и высокомерие. Пока они сотрудничали, им удавалось сдерживать себя, но как только полуорки были разбиты, конфликт разразился с новой силой. История была стара как мир, но она повторялась снова и снова. На границе начались ожесточённые бои, огонь войны охватил горы. В решающий момент появился Асорон с ангелами и разгромил войска Оплота. Затем, используя магию, он возвёл на перевале неприступную крепость — Пограничный город, разделив их земли. В конце концов, в память о былом сотрудничестве, обе державы признали Пограничный город границей, и так продолжалось до наших дней. Конечно, дружба была лишь предлогом, истиной были ангелы. Почему же империя Эсидор, будучи больше и древнее, не нанесла ответный удар? Как и многие древние и прогнившие империи, она управлялась советом старейшин. Золотой дракон не появлялся уже тысячи лет и считался мифическим существом. Никто не смел утверждать, что золотой дракон исчез, но раз уж он не появлялся, победить ангелов было крайне сложно. Однако и королевство Элтон было новообразованным, и, кроме своей ультимативной силы, было слабым во всём остальном. Долгая война была ему не по силам, поэтому, захватив небольшое преимущество, оно остановилось. Лес Фал, который изначально был крупнейшей лесопилкой империи Эсидор, отошёл королевству, и с тех пор между ними завязался узел вражды. Читая исторические хроники, по обрывкам фраз и выцветшим изображениям можно было смутно представить себе эпические поля сражений. Крестоносцы взмахом меча рассекали облака; рыцари неудержимо неслись по равнинам, сокрушая горы; дендроиды стеной стояли на сотни ли, несокрушимые; единороги пили чистоту лунного света, священные и божественные. А затем являлись ангелы, спускаясь из Города Облаков и Тумана в мир смертных, и одним ударом решали исход битвы. Война была грандиозной, герои восходили на путь легенд. Но тысячи лет спустя всё обратилось в прах, и о былом величии можно было прочесть лишь в книгах. Нынешнее ослабшее королевство, пришедшая в упадок империя… их нынешняя грызня по сравнению с битвами тысячелетней давности выглядела как детская игра в палки. Но Саймон знал, что этот хаос — лишь начало. Чтобы выжить, нужно было обладать достаточной силой. … Проведя несколько дней в Гильдии магов, Саймон снова появился на рынке. Барон, получив деньги, столкнулся с сопротивлением на верхних уровнях власти, и переговоры затянулись. Зато в других, менее значительных делах, наметился прогресс. Саймон через своих людей разузнал о волшебном деревянном луке. Стрелы, выпущенные из него, всегда попадали в цель и обладали огромной силой. Говорили, что он был создан в лесу эльфийским мастером-оружейником. Купцы в крепости были не из тех, кого можно было провести. Они знали, что это — настоящий магический артефакт, способный усилить героя, и, естественно, приберегли его для особого случая. Они собирались выставить его на аукцион в подходящий день, но тут произошла небольшая заминка. Когда Саймон вошёл в зал, к нему подошёл управляющий торговлей. — Господин Саймон, барон Ойген представил вас как знатока артефактов. Прошу вас, помогите нам разобраться. В центре пустого зала на подставке висел длинный лук из неизвестного дерева. Основание подставки было покрыто магическими рунами, изолирующими его силу. Не зная сути, невозможно было догадаться, что это артефакт. — Ещё недавно всё было в порядке, но в последнее время с луком стали происходить странные вещи. Несколько охранников, подошедших близко, погибли. В их сердцах были дыры, как от стрел, смерть наступала мгновенно, но самих стрел нигде не было. Саймон прошёлся по залу. Несмотря на чистый пол, он чувствовал густой запах крови. Он даже мог представить себе отчаяние невинных жертв, лежащих на этом полу. Обычно, когда простой человек становился жертвой артефакта, от него не оставалось и целого тела. Но этот лук был запечатан магией и мог выпускать лишь тонкие стрелы. Жертвы умирали от пронзённого сердца и обильной кровопотери. Этот процесс длился некоторое время, сопровождаясь агонией и болью. По лицам окружающих было видно, что они напуганы до смерти. Вид товарищей произвёл на них неизгладимое впечатление. Но проблема была в другом: артефакт был запечатан, как же он мог причинять вред? Артефакты в мире Героев были сгустками магической энергии, и большинство из них обладали собственной волей. Взять хотя бы ту тележку с лесом, которую использовал Форрест для своего возвышения. Она чуть не поглотила его магическую силу, превратив в собственное топливо. Поэтому, чтобы овладеть артефактом, герой должен был обладать достаточной силой, чтобы гарантировать свою безопасность. Этот лук был настолько опасен, что, возможно, он был создан из духовной сущности какого-то мастера-лучника, потерявшего контроль над своей силой и обращённого эльфийским оружейником в оружие. Лук из человека — звучит ужасно, но те, кто имел дело с магией, знали, что это никогда не было безопасным путём. Либо ты овладеваешь магией, либо она поглощает тебя. Все мы — лишь материал для стихий, ничего более. — Мы приглашали героев из Гильдии магов, но они сказали, что печать не нарушена, а причина аномалии в другом. Но найти её они не смогли. Саймон обошёл лук несколько раз. Действительно, никаких видимых аномалий не было. Тогда он применил созерцание ауры. [Лук лесных эльфов (Проклятие горения, артефакт 1-го уровня): Увеличивает эффект навыка «Стрельба» на 5%. Требуется наличие навыка у героя.] [Особенность: Одержимость победой.] [Оценка: Один из трёх компонентов составного артефакта «Призрачный лук». Относительно самый легкодоступный.] Хотя этот артефакт и был частью набора, он не был уникальным, в мире существовало множество его копий. Боевые артефакты, как правило, были более дикими, и отдача от них была сильнее. Если не подчинить их, могли возникнуть большие проблемы. Раз уж торговая гильдия выставила этот артефакт на продажу, у них, естественно, были способы с ним справиться. К тому же, в Гильдии магов было немало талантов, так что подчинить артефакт первого уровня не должно было составить труда. Проблемы, должно быть, начались совсем недавно. После того как Саймон овладел созерцанием ауры среднего уровня, он, хоть и не получил прямого навыка идентификации артефактов, стал немного лучше их понимать. «Проклятие горения» — это явление, обычно сопровождающее возвышение героя, появилось на артефакте. Это означало, что кто-то использовал его для своего возвышения. Это, возможно, и пробудило врождённую магию Лука лесных эльфов, вызвав в нём странные изменения. Артефакты немного отличались от людей. У них не было субъективных симпатий и антипатий, и, убивая, они следовали определённым магическим законам. «Одержимость победой?» «Что же это значит?» Осматривая артефакт, Саймон ничего не понимал. Он решил осмотреться вокруг. Он отвернулся, отходя от лука, размышляя о том, сможет ли Орин подчинить его. В этот самый момент его волосы встали дыбом, по спине пробежал холодок, словно невидимый снайпер навёл стрелу ему прямо в сердце. Даже будучи героем, от такой стрелы он получил бы тяжёлое ранение! ***