Глава 26 — Глава 26

Глава 26: Зыбучие пески В последующие дни Орин появлялся всё реже. Его видели то в отряде лучников семьи Гриффинсон, где он лично давал уроки стрельбы, то на Утёсе Грифонов, где он наставлял гнездовых стрелков. Земляные Луки чувствовали себя покинутыми детьми, оставшимися без внимания. Поэтому Саймон каждое утро сам вёл солдат на тренировки, используя полигон барона, чтобы поддерживать их навыки. Хотя его собственное искусство стрельбы было, откровенно говоря, посредственным, никто не выказывал недовольства. Напротив, у новобранцев крепла преданность Аргону. Конечно, ходили слухи. В конце концов, Орин был подчинённым Саймона, и переманивать его без согласия лорда было не совсем правильно. Но аристократов это не волновало. Какой-то лорд из захудалого городишки Аргон — да любой дворянин прикажет, и тот безропотно отдаст своего человека. Люди уже давно всё разузнали: в оборонительном сражении блистал именно Орин, а Саймон был всего лишь везучим деревенским героем. К тому же, если бы он встал на пути у своего подчинённого, тот возненавидел бы его на всю жизнь! Поэтому Саймон молчал и не вмешивался, что все сочли за слабость. На самом же деле Саймону было на них плевать. Он получил от барона приглашение в Гильдию магов и на этот раз наконец-то смог подняться на второй этаж. Всё та же знакомая стихия природы, но колебания магической силы были совершенно иного уровня. Как только он ступил на этаж, его окутал воздух, наполненный вихрями и песчаной пылью. Бушующие стихии концентрировались у двух каменных постаментов. [Меткость (Магия Воздуха, 2-й уровень): Увеличивает атаку дальнобойных отрядов на 3. Длительность зависит от магической силы.] [Оценка: Когда ветры помогают стрелам, ты не промахнёшься!] Это было заклинание магии воздуха, в которой Саймон не был силён, а значит, расход маны будет выше. Но он всё равно решил его изучить, потому что оно идеально подходило для его нынешних войск. Увеличение атаки на три единицы на раннем этапе было сродни божественной помощи. Заплатив 1000 золотых, Саймон, как и хотел, изучил «Меткость». Хоть на освоение и ушло несколько дней, оно того стоило. Он пошёл дальше и увидел ещё одно знакомое заклинание. [Зыбучие пески (Магия Земли, 2-й уровень): Размещает в указанной области 4 ловушки зыбучих песков. Размер и расположение зависят от магической силы.] [Оценка: Если не овладеешь искусством в совершенстве, ловушка может оказаться и под твоими ногами!] Проблема этого заклинания заключалась в его слабой управляемости. Чародей обычно применял его на вражеской половине поля, но где именно появятся ловушки — решали сами пески. Однако для него это заклинание подходило идеально. Земляные Луки обладали «Чувством земли» и были невосприимчивы к замедляющим эффектам земли. Это было словно создано для них. Только представить, как быстрые кентавры противника вязнут в песках, а его Земляные Луки свободно перемещаются и ведут обстрел. Если у врага не будет «Рассеивания магии», он будет сломлен. Почти не раздумывая, Саймон заплатил и изучил заклинание. Поскольку это была магия земли, он освоил её довольно быстро, всего за один день. Что до заклинаний первого уровня, то за последние несколько свободных дней Саймон выучил всё, что было доступно. Неважно, сколько маны они потребляют, — каждое новое заклинание было ещё одним козырем в рукаве. Лучше иметь, чем не иметь. В конце концов, золото можно заработать, а магия в этом мире — самый дефицитный ресурс. У главы Гильдии магов наверняка были свитки и более высокого уровня, но с нынешним положением Саймона добраться до них было почти невозможно. К тому же, магия третьего уровня требовала большого таланта. Без соответствующего навыка можно было просидеть в башне магии месяц, а такого времени у Саймона не было. Когда он покинул башню и вернулся в поместье барона, его ждала ещё одна хорошая новость. После долгих споров и интриг было принято решение о назначении старосты города Аргон. Окончательный выбор пал на Саймона. Барон, хоть и был хитрым и коварным, но деньги брал не зря. Благодаря его усилиям и махинациям политическая обстановка в Аргоне осталась прежней. Может, семью Гриффинсон отвлекли другие дела; может, Орин намекнул, что без Саймона производительность лесопилки резко упадёт; может, кто-то сделал барону щедрый подарок в виде красивой служанки; а может, обстановка в королевстве снова изменилась. Как бы то ни было, дело было сделано. Саймон принял должность старосты в зале совета. На церемонии присутствовало немного людей — в конце концов, это была самая низшая должность. Если бы не лесопилка, таких городков, как Аргон, было бы не меньше сотни. Но, с другой стороны, управление жизнью нескольких тысяч человек ложилось теперь на его плечи, и это была непростая задача. К счастью, в эту эпоху административные расходы были невелики. Саймон же испытывал чувство удовлетворения. Один из двух ключевых элементов — пограничный камень и назначение — был у него в руках. Прибавив к этому чертежи, спрятанные в доме архитектора, строительство Замка было не за горами. Возможно, для добропорядочного рыцаря должность старосты в захолустье показалась бы шагом назад по сравнению со службой при дворе, где можно завести полезные знакомства. Но Саймон никогда не собирался покорно ждать милостей от начальства. Замок строится на выжженной земле, и если кто-то будет против — пусть скажет это его Земляным Лукам. Получив желаемое, Саймону больше не было смысла оставаться. Он решил собрать отряд и вернуться в Аргон, чтобы продолжить тренировать свою армию. Барон Ойген одобрил его решение. Он вскользь намекнул, что обстановка на границе снова изменилась, и в глубине королевства опять стало неспокойно. Это не удивило Саймона. Если бы задача не была самой трудной и неблагодарной, разве она досталась бы ему? Раз уж господа аристократы не решаются отправиться на передовую, он воспользуется этим, чтобы развить лесопилку. В следующий раз всякая мелюзга уже не посмеет оспаривать его земли. Когда Саймон решил уезжать, Орин так и не вернулся в лагерь. Командир Земляных Луков стал в крепости Ланглайт популярной фигурой. Возможно, его судьба больше не пересечётся с судьбой этих деревенских дворян. Стрелки злились, вздыхали, но в конце концов все их чувства вылились в пожелания удачи. Пусть его ждёт блестящее будущее. Крепость Ланглайт, хоть и была богатой и процветающей, была для них чужой. Стрелкам пора было возвращаться в бедный городок Аргон, чтобы с луком в руках защищать свой дом. Казалось, на этом их пути должны были разойтись. Но в ночь перед отъездом один из младших командиров Земляных Луков, Шон, которого Орин лично обучал, пришёл в покои Саймона. Войдя, он рухнул на колени и, рыдая, не в силах вымолвить ни слова, произнёс: — Лорд, умоляю вас, спасите командира Орина! Саймон поднял руку, но тот не вставал. Лицо лорда стало суровым. — Веди себя как воин. Что за слёзы? Только тогда Шон поднялся и рассказал, что произошло. — Командир тренировал стрелков в замке и увидел того негодяя, что подставил нас во время охоты. Он не сдержался и убил его одной стрелой. Но этот человек оказался племянником управляющего крепости Ланглайт и служил в совете. Теперь лорд Рекс в ярости и хочет отправить командира на плаху. Семья Гриффинсон и глава Гильдии магов не хотят сейчас поднимать шум и готовы выдать его, чтобы замять дело. — Командир понял, что дело плохо, и сбежал. Сейчас его ищут по всему городу! — Он просил передать вам, чтобы вы остерегались семьи Гриффинсон! Услышав это, Саймон инстинктивно почувствовал неладное. Та давняя ловушка определённо была подстроена консерваторами. В последнее время Орин находился у семьи Гриффинсон, как он мог столкнуться с людьми из враждебной фракции? Даже если это была чистая случайность, и Орин наткнулся на того убийцу, с его выдержкой он не должен был так импульсивно убивать его на глазах у всех. Здесь определённо было что-то не так. Или же… Орин был на пороге становления героем, и магия уже выходила из-под его контроля. Он не успел додумать мысль, как в дверь яростно заколотили. Тук-тук-тук! — Преступник Орин, убийца, находится в бегах! Мы здесь с обыском по приказу! — Немедленно откройте! ***