Глава 20 — Глава 20

Глава 20: Подачка Казалось бы, в Аргоне, только начавшем восстанавливаться, Саймону следовало бы остаться и заниматься развитием. Но у него была веская причина принять это приглашение. Письмо доставил гонец от барона Ойгена. Оно было скреплено гербом крепости Ланглайт — ястребом — и являлось официальным приглашением от лорда. Если Саймон хотел получить законное право на управление Аргоном, этот шаг был неизбежен. Конечно, он мог бы объявить себя независимым правителем и никого не слушать. Но королевство Элтон ещё было сильно, его власть распространялась повсюду. Духи земли и пограничные камни подчинялись ему. Если бы он захватил землю силой, не получив благословения, его бы вскоре отвергла сама земля, магия в лесу ослабла бы. Игра не стоила свеч. Дорога была ухабистой, но боевой дух отряда был на высоте. Эти лучники, бывшие беженцы, стали Земляными Луками и теперь направлялись в крепость Ланглайт, чтобы стать свидетелями назначения своего лорда. Они чувствовали гордость. Орин подъехал ближе. — Похоже, в крепости Ланглайт вас высоко ценят. Сейчас, когда война на пороге и все выжидают, только вы выступили вперёд и разбили врага. Наверняка вас хотят сделать примером для подражания. Но, смею заметить, не стоит питать больших надежд. Наоборот, будьте начеку. Саймон взглянул на Орина. Он знал, что тот пострадал от интриг в крепости Ланглайт, и такие слова были естественны. Но они совпадали и с его собственными мыслями. — Когда я просил у них войска, они отказали. Теперь, когда я победил и стал фактическим правителем Аргона, они зовут меня к себе, чтобы дать какой-то пустой титул. Цены на древесину взлетели, производительность лесопилки высока. Как думаешь, чего они хотят на самом деле? Орин был рад, что его лорд так трезво смотрит на вещи, и ему не пришлось долго убеждать. Но тревога не покидала его. — Боюсь, они так просто не отступятся. Сейчас в крепости Ланглайт безвластие, каждый пытается урвать кусок пожирнее. Аргон — слишком лакомый кусок, на него все облизываются. С началом войны, особенно после сожжения леса Фал, цены на древесину в королевстве взлетели. Лесопилка Аргон, на которую раньше никто не обращал внимания, теперь стала желанной добычей. И пусть Саймон одержал победу над кентаврами и прославился, в глазах аристократов он всё ещё был выскочкой без корней. Саймон кивнул. — Расскажи мне о текущей ситуации во владениях маркиза. Ты ведь оттуда, должен знать больше, чем я, деревенщина. Орин, немного подумав, начал свой рассказ: — Эти плодородные земли на востоке равнин Силин — исконные владения семьи Гарфилд. За счёт войн и браков они расширили свои территории до нынешних размеров. Крепость Ланглайт — мощная цитадель, построенная маркизом, известная даже в столице. В ней есть казармы для крестоносцев четвёртого уровня и гильдия магов второго уровня. Они особенно славятся разведением королевских грифонов. На их гербе изображён ястреб лишь потому, что грифон — символ королевской гвардии, но это говорит о их немалой силе в воздухе. — Конечно, всё это в прошлом. После внезапной смерти нынешнего маркиза, оставившего после себя лишь несовершеннолетнюю дочь, Мэгги Гарфилд, в крепости Ланглайт начался хаос. Все ринулись делить власть, никто никого не слушал. Так и продолжается до сих пор. — Самая сильная консервативная фракция — это родственники матери Мэгги. Леди Гарфилд — женщина слабохарактерная и во всём слушается своего брата, Рекса. Многие казармы и здания находятся под его управлением. Он — регент крепости Ланглайт, обладает высшей властью и обещал защищать Мэгги до её совершеннолетия. — Есть и старая гвардия, верная покойному маркизу. Это главный дрессировщик грифонов, глава торговой гильдии, глава гильдии магов и другие. Они связаны с мелкими лордами во владениях и верны только маркизу, но Рекса не признают. Они враждуют уже много лет. Саймон поцокал языком. Ему стало жаль юную леди Гарфилд. Дядя-регент столько лет правит, а в землях всё больше хаоса. Мэгги скоро повзрослеет, а он и не думает возвращать власть. С другой стороны — старая гвардия. Говорят, что верны маркизу, но сейчас, когда Мэгги очевидно не может унаследовать власть, кому они верны на самом деле? Формально Мэгги уже носила титул маркизы, и после совершеннолетия её должен был благословить епископ королевства. Но сейчас её никто не признавал, считая пешкой. Орин, видя замешательство Саймона, пояснил: — Рекс хочет выдать Мэгги за своего сына, но лорды против. Они хотят, чтобы Мэгги вышла замуж за Хайма, представителя боковой ветви семьи Гарфилд. Из-за этого они постоянно враждуют, дело доходило даже до убийств и похищений. Так вот оно что. Орин был втянут в конфликт этих двух фракций, неудивительно, что он так пострадал. — Значит, ты изначально поддерживал Рекса? — Мы были посланы бароном Риэлем и подчинялись только семье Гарфилд! Судя по подавленному виду Орина, семья Гарфилд его сильно разочаровала. — Раз уж ты знаешь, что это за болото, всё ещё хочешь туда лезть? — Я верю вам. И… я хочу доказать свою невиновность! Саймон кивнул. Он понимал веру таких старых солдат, как Орин, их преданность рыцарскому духу и аристократическим традициям. Но он чувствовал, что за этим кроется что-то большее. Саймон посмотрел Орину прямо в глаза и произнёс, чеканя каждое слово: — Что ты хочешь получить от семьи Гарфилд? И не надо этих пустых слов, ты знаешь, что меня не обманешь. Орин отвёл взгляд. После долгого молчания он ответил: — Леди Гарфилд обещала мне должность командира лучников, а также земли и титул. Верите вы или нет, но мне не так уж важны должности и земли в крепости Ланглайт. Я хочу помочь настоящей семье Гарфилд. Интересные слова, в них было много скрытого смысла. Если Орину не интересна должность, зачем он им помогает? И за всё это время он ни разу не упомянул своего прежнего господина, барона Риэля, хотя тот, несомненно, оказал на него большое влияние. Саймон решил больше не давить. У каждого свои секреты. Пока Орин ему верен, пусть делает, что хочет. Но одно было ясно: титул для Орина был очень важен. — Чтобы доказать свою правоту, нужна сила. Командир — это хорошо, но недостаточно. Ты готов? Саймон положил руку на плечо Орина. Командир Земляных Луков тут же ощутил, как по телу разливается жар. Клеймо узника на его предплечье налилось алым, словно готовое кровоточить. Орин крепко сжал лук, его глаза вспыхнули гневом, словно он снова переживал тот унизительный день. На самом деле, Орин давно был готов стать героем. Две пережитые битвы, усиление в Горной крепости — его основа была куда крепче, чем у Форреста. Разве у него не было потенциала? Если бы не было, он бы не смог на расстоянии трёхсот метров на стрельбище постичь волю земли. Причиной его застоя было проклятие, влиявшее на него. Он так стремился доказать свою правоту, не понимая, что тем, кто его действительно ценил, это было не нужно. Двадцать с небольшим лет, непревзойдённый лучник, командир Земляных Луков, в шаге от того, чтобы стать героем. Этого было более чем достаточно. Саймон убрал руку. — Раз так, то в этой поездке в крепость Ланглайт главной фигурой будешь ты! Орин очнулся от своих мыслей, его взгляд был растерянным. — Я? Как я могу… Саймон достал письмо. Это было послание от Ойгена. Внутри был даже магический портрет, на котором была изображена красивая и скромная девушка, улыбающаяся им. — В крепости Ланглайт хотят перетянуть меня на свою сторону. Нашли какую-то незаконнорождённую дочь из боковой ветви. Ойген надеется, что я женюсь на ней. Так им будет проще контролировать лесопилку и присылать сюда свои войска! Орин был поражён. — Они… они совсем обнаглели! Это же явная попытка отнять у нас часть прибыли! К тому же, вы, господин, молоды и талантливы. Не говоря уже о знатной наследнице, вам в жёны годится как минимум девушка со статусом. А они подсовывают какую-то незаконнорождённую! Что это значит?! Саймон рассмеялся. — Какая там незаконнорождённая дочь, может, чья-то любовница. Но отказывать напрямую невежливо. Так что я пока свалю это на тебя. Побудешь моим щитом несколько дней, а потом я найду, кому её сбагрить. Орин снова разинул рот, в него можно было бы засунуть яйцо. — Я… — Именно. Спаситель Аргона, командир Земляных Луков, герой, отбивший атаку Эсидора. Саймон говорил, и его лицо становилось всё серьёзнее. — На этот раз ты увидишь, что такое так называемая дворянская подачка