Глава 21 — Глава 21

Глава 21: По душам Спустя три дня Саймон и его отряд прибыли во владения маркиза. Впервые он видел столь величественную человеческую крепость вживую. Крепость Ланглайт, возвышавшаяся среди гор, устремляла свои стены к самым облакам. Подобно гигантскому дракону, она обвивала земли маркиза, защищая их. Сторожевые и стрелковые башни были испещрены бойницами, из которых зорко, словно ястребы, следили за округой эльфийские снайперы. Гильдия магов сияла таинственным светом, её древние каменные стены были покрыты загадочными рунами, источавшими мощь четырёх стихий. На краю крепости, у отвесных и неприступных скал, парил Утёс Грифонов. Несколько могучих созданий кружили в небе, их огромные, но стремительные и грациозные силуэты внушали трепет. В казармах сверкали клинки — мечники, обливаясь потом, оттачивали своё непревзойдённое искусство. По обеим сторонам древних мощёных улиц высились высокие здания, остроконечные крыши домов соседствовали с величественными залами. На центральной рыночной площади не умолкали крики торговцев, а по узким улочкам сновали повозки. В лучах утреннего солнца вся крепость сияла, воплощая в себе все мечты Саймона о величии человеческой расы. Только теперь он понял источник того благоговения, что многие испытывали перед крепостью Ланглайт. Воистину, это был светоч человечества. И чем больше он восхищался, тем сильнее разгоралось в нём желание построить собственный город. Однажды его Город Облаков и Тумана вознесётся в небеса над Равнинами Силин. — Эй, кто такие? Пропуск есть? — Наш господин — почётный гость, приглашённый бароном Ойгеном. Он — защитник города Аргон. — Барон? В крепости этих баронов пруд пруди. Мне всё равно, кто вас пригласил, без пропуска не пройдёте! Отряд Саймона разительно отличался от простых путников: все в доспехах, с луками за спиной, а охрана состояла из воинов второго уровня. Но стражников это не впечатлило, они стояли на своём. Вперёд вышел Орин и, достав письмо, данное в Ланглайте, показал его страже. — Мы из города Аргон, приглашены семьёй Гарфилд. Вот печать маркиза. Увидев письмо, стражник махнул рукой, приказывая своим людям расступиться и пропустить их. Копейщики с любопытством разглядывали странных снайперов, перешёптываясь: — Говорят, они остановили целую армию кентавров из Эсидора. Убили больше пятисот. Неужели эти доходяги на такое способны? — А ты не знаешь? Их противниками были вожди кентавров. Говорят, в этом захудалом Аргоне появился редкий герой-снайпер, овладевший искусством стрельбы на высшем уровне. Снимает голову с плеч за тысячу метров. — Какой ещё к чёрту снайпер! У меня есть информация изнутри. На самом деле Аргон тайно сговорился с ними, отдал им ресурсы в обмен на помощь контрабандистов из королевства. Только так они и отбились от кентавров. А эти деревенщины отсиживались на своей лесопилке, даже луков в руки не брали. Солдаты судачили, горожане поддакивали. Было очевидно, что отряд из Аргона здесь не воспринимали всерьёз. В конце концов, это была крепость Ланглайт, владения маркиза. Каких только героев и воинов здесь не видели. Может, Саймон и его люди и одержали славную победу, но не более того. Всё равно ведь пришлось явиться в крепость за утверждением своего статуса. Новобранцы-снайперы растерялись, но Орин, привыкший к подобному, лишь построил отряд и повёл его к резиденции барона Ойгена. Поместье барона было огромным, оно с лёгкостью вместило весь их небольшой отряд из пятидесяти человек. После того как управляющий разместил солдат, Саймон наконец увидел давно знакомого барона. — Ох! Саймон, братец мой, сколько лет, сколько зим! Не ожидал, что ты одержишь такую славную победу. Я ведь сразу разглядел в тебе незаурядный талант. Ты, верно, уже стал героем? Ойген заключил Саймона в объятия и с силой захлопал его по спине. Лёгкий поток магической энергии прощупал его насквозь. Саймон понимал, что на этот раз скрыть правду не удастся, и решил приоткрыть завесу тайны. Вокруг него закружились песчинки, показывая благосклонность земли, но они тут же были сметены силой Ойгена, демонстрируя разницу в их мощи. — Лишь капля удачи и счастливый случай. Овладел начальной магией земли, но, к своему стыду, до сих пор не имею книги заклинаний и не знаю ни одного боевого заклятия. Прибыл сюда в надежде, что старший брат наставит меня на путь истинный и поможет поступить в Гильдию магов. Ойген, удовлетворённый проверкой, разжал объятия и с готовностью согласился: — Пустяки! Завтра же устрою в твою честь пир, а через несколько дней отведу в Гильдию магов. Её глава — мой старый друг, уж он-то позаботится, чтобы ты научился кое-чему стоящему. Они обнялись за плечи, словно и не было недавней неприятной истории с просьбой о помощи. Войдя в покои, они уселись за стол. В комнату одна за другой вошли несколько соблазнительных рабынь. Зрелая женщина из племени лис с вызывающе пышной грудью, неся поднос со сладкими фруктами, прижалась к барону, кормя его с рук. Юная и нежная эльфийка обмахивала гостя веером. Голубокожая фея в лёгком платье источала сладкий аромат. Была здесь даже женщина-кентавр, её руки были закованы в кандалы, и она униженно стояла на коленях посреди зала. У Саймона в голове пронеслась лишь одна мысль: «Созерцание ауры не врёт. Старый развратник!» В Аргоне он притворялся поборником справедливости, а здесь явил свою истинную натуру. Барон, наслаждаясь услугами красавиц, шлёпнул женщину-кентавра по крупу и расхохотался: — Слышал, кентавры доставили тебе немало хлопот в Аргоне. Одолжить тебе эту кобылку Лили? Выпустишь пар. Саймон поспешно замахал руками: — Не буду отбирать чужое сокровище, господин барон, наслаждайтесь сами. Увеселениям всегда найдётся время, а у меня есть к вам одно личное дело. Барон покачал головой: — Мужчины сражаются ради женщин и денег. Скучный ты человек! Но всё же он отослал рабынь. Только тогда Саймон смущённо заговорил: — С тех пор как я вошёл в город, все только и говорят о битве при Аргоне. Что ж, на людях можно и прихвастнуть, но вы-то знаете, как всё было на самом деле. Всё благодаря поддержке из лагеря беженцев и мастерству Орина. Я, как командир, лишь следил, чтобы никто не отступил. Уж больно не хотелось, чтобы лесопилку разрушили. Связь Аргона с лагерем беженцев и даже происхождение Орина не были для барона секретом. В конце концов, именно он свёл его с этим «ястребом». Их сделка могла остаться тайной для других, но не для него. Ойген осушил кубок вина и великодушно произнёс: — Умение разбираться в людях — тоже талант. То, что ты смог использовать группу заключённых, говорит о твоей смелости и проницательности. Герой часто остаётся за кулисами. Неважно, как сражались твои воины, — раз ты победил, главная заслуга твоя. В этом вопросе господа в Ланглайте единодушны. Саймон поспешно кивнул и налил ему ещё несколько кубков. Ойген продолжил: — Франц и Вуд, староста и капитан стражи Аргона, бросили свои посты перед лицом врага. Такое простить нельзя. Хоть они и наговорили на тебя всякого, но правящие господа умеют отличать правду от лжи. С этого дня ты — староста Аргона. Ты должен быть благодарен! Ойген многозначительно посмотрел на него, и Саймон тут же закивал: — Если лесопилка уцелеет, мы сможем продолжить добычу древесины и даже увеличить её объёмы, чтобы обеспечить бесперебойные поставки для Гильдии. Хотелось бы только узнать, господин барон, кто из господ замолвил за меня слово, чтобы я мог отблагодарить их. Ойген был весьма доволен. — Глава Гильдии магов, начальник городского рынка и многие другие лорды. Не волнуйся, я тебя порекомендовал. Будешь держаться правильной стороны — не пропадёшь! Бокалы звенели, хозяин и гость были довольны друг другом. Когда пир был в самом разгаре, Саймон, покраснев, сказал: — Господин, я непременно присмотрю за лесопилкой для вас. Но не могли бы вы поддержать меня какими-нибудь артефактами? А то Орин и его снайперы смотрят на меня свысока. Я отдам вам всю древесину. Этот негодяй, едва одержав маленькую победу, уже метит на моё место. Все эти солдафоны слушают только его. Неблагодарная тварь! Вы должны вступиться за меня! Ойген, поддерживая Саймона, увещевал его: — Великодушие, нужно быть великодушным! Ты же герой. А он кто? Проходимец. Разве он ровня тебе? Не волнуйся, старший брат за тебя постоит! Они ещё долго изливали друг другу душу. Саймон в красках расписал, как тяжела и ужасна была оборона лесопилки, и даже сказал, что хотел отступить в Ланглайт. Ойгену с трудом удалось его отговорить. Увидев, что Саймон совсем пьян, он приказал отвести его в комнату. Когда зал опустел, барон, который только что казался пьяным в стельку, внезапно протрезвел. На его лице не было и тени опьянения, лишь серьёзное выражение. — Пойди и разузнай, что говорят об Орине в отряде снайперов. Ойген погладил бороду, его терзали сомнения. Неужели этот Орин, после того как его подставил Гарфилд, пробудил в себе скрытые таланты? Судя по жалкому виду Саймона, он не был похож на полководца, способного противостоять многократно превосходящим силам кентавров. Возможно, это действительно командир снайперов привёл своего лорда к победе. Что до героя… В Месяц Горящих Заклинаний их рождается немало, но и тех, кто по глупости оказывается в могиле, тоже хватает. Если Саймон будет сговорчив и отдаст всю древесину с лесопилки, можно оставить его в качестве марионетки. Если же нет — придётся действовать жёстко. А Орин… Если он действительно талантливый командир, можно помочь ему продвинуться, а затем переманить на свою сторону. Это стало бы большим подспорьем. В конце концов, этот человек был предан семьёй Гарфилд. ***