Глава 12 — Глава 12

Глава 12: Первая битва Обещание, данное Орину, не было пустыми словами. Несколько дней назад один из лесорубов сорвался со скалы. Все думали, что он погиб, но он упал в пещеру на уступе. Пещера была окружена причудливыми скалами, напоминавшими крепость. Внутри стояли величественные статуи и алтарь, исполненные с таким мастерством и наполненные такой мощью земли, что лесоруб в ужасе бежал оттуда. Чтобы прийти в себя, он отправился в таверну, а напившись, начал хвастаться своим приключением. Большинство сочли это пьяной болтовнёй, но хозяин таверны запомнил его рассказ. Обычные люди отмахнулись бы от таких историй, но хозяин таверны, сопоставив их с другими слухами, пришёл к выводу, что у обрыва появилось какое-то таинственное место, похожее на древние руины. Конечно, такая информация не всегда была точной. То, что простым людям казалось чудом, для героев могло быть обычной магической безделушкой. Но Саймон, хорошо знакомый с миром Героев, по слухам из таверны сразу понял: у обрыва действительно возникло таинственное место. И, судя по описанию, это была Горная крепость, где можно было улучшать воинов, да ещё и с вероятностью стихийного усиления. Для него, только начинавшего свой путь, эта новость была настоящим подарком судьбы. Но Форрест принёс дурные вести. — На окраине лесопилки замечены кентавры! Люди Вуда были разбиты и разбежались. Большой отряд врага движется к городу! — Так быстро? Саймон заходил по шатру, обдумывая, что делать. Город Аргон не был таким уж беззащитным. Но недавно из крепости Ланглайт пришёл приказ собрать войска со всех окрестных земель. Франц и другие, и без того боявшиеся имперской армии, с радостью воспользовались предлогом, чтобы собрать большую часть копейщиков и вывезти своё добро. Вуд остался с отрядом меньше шестидесяти человек, которых едва хватало для поддержания порядка. Не имевший ни малейшего желания сражаться, Вуд, столкнувшись с внезапной атакой кентавров, в панике решил, что это авангард имперской армии, и тут же бежал. Форрест нервно сцепил руки. — Что нам теперь делать? — Позови Орина! Когда они вошли в шатёр, Саймон уже развернул карту. — Эсидор захватил Пограничный город, их главная цель — лес Фал. Даже если они разделят армию и не встретят сопротивления, им понадобится неделя, чтобы достичь центральных земель. Поэтому я считаю, что это лишь небольшой отряд, засланный для создания хаоса. Если мы соберём силы, то сможем их отбить. Орин задумчиво произнёс: — Пограничный город пал, столица в панике, и лорды спешно собирают войска. Земли, давно не знавшие войны, слабо защищены, к тому же гарнизоны ослаблены. В такой ситуации набеги действительно могут быть очень эффективными. А главное — это создаст давление на аристократов, заставив их метаться. Выслушав анализ Орина, Саймон одобрительно кивнул. Некоторые люди были рождены для войны. — Центральные земли Элтона обширны. Даже если у врага много войск, их отряды будут разрозненны. Конечно, это лишь мои предположения, основанные на текущей ситуации. Возможно, нам просто не повезло, и мы столкнулись с крупными силами. Орин махнул рукой. — Если лучники займут оборону в городе, один сможет сдержать тысячу. Но если мы побежим, подставив спины врагу, наши две ноги не угонятся за их четырьмя. Господин, не нужно лишних слов, мы ждём ваших приказаний! Саймон с одобрением положил руку ему на плечо. — Форрест, собери лесорубов и их семьи. Выбери несколько крепких мужчин для охраны лесопилки. — Орин, собери всех лучников и следуй за мной! Разместив рабочих на лесопилке, он с полусотней лучников устроил засаду на единственной дороге, ведущей в лес. Поскольку противником были быстрые кентавры, лучники укрылись на склоне холма, за камнями и деревьями. Это хоть и снижало урон от их стрел, но не позволяло врагу с ходу ворваться в их ряды и навязать губительный ближний бой. Примерно через полчаса издалека донёсся стук копыт. Саймон активировал созерцание ауры и издалека разглядел отряд существ с телом лошади и торсом человека. Их коричневая шерсть сливалась с цветом деревьев, делая их почти незаметными. Вооружённые длинными копьями, они двигались стремительно, как ветер. [Кентавр (Оплот, существо 1-го уровня)] [- Атака: 5, Защита: 3, Урон: 2-3, Здоровье: 8, Скорость: 6, Размер: малый] [- Стихия: нет] [- Оценка: Дикие кони, скачущие по лесам, несут смерть на остриях своих копий.] В авангарде были только кентавры, и это была хорошая новость. Хотя среди воинов первого уровня они считались одними из сильнейших, против лучников, устроивших засаду, у них было мало шансов. Он насчитал около восьмидесяти кентавров. Некоторые были в крови — очевидно, вражеской, значит, по пути они не встретили серьёзного сопротивления. Войдя в Аргон, они направились прямиком к лесопилке. Цель была ясна — захватить древесину. Хоть постройки вне своих земель и не приносят постоянного дохода, с помощью магии можно было собрать ресурсы. Кентавры, уверенные, что в городе не осталось защитников, не таясь, двинулись по узкой горной тропе. Орин, видя, как враг приближается, держал лук наготове, ожидая приказа Саймона. — Ещё немного, пусть подойдут ближе. Убедившись, что у отряда кентавров нет героя-командира, Саймон успокоился. С помощью созерцания ауры он подпустил врага на идеальное для засады расстояние. Когда половина отряда вышла из леса на открытую дорогу, Саймон взмахнул рукой. — Огонь! Дождь стрел обрушился на врага. Они летели плотно, как капли ливня, и били точно в цель. После нескольких криков боли кентавры заметили засаду на склоне. Они не отступили. Наоборот, вид нескольких десятков лучников, осмелившихся напасть на них, привёл их в ярость, и они бросились в атаку на холм. Это были не обычные стрелы, а наделённые толикой магии, поэтому после залпа лучникам требовалось мгновение, чтобы перезарядиться. За это время кентавры уже вырвались из леса, а самые быстрые начали взбираться по склону. Саймон, не обращая внимания на грозный натиск, хладнокровно оценивал потери. Кентавров стало на двенадцать меньше. Боезапас уменьшился на единицу. Расстояние всё ещё было велико, и стрелы теряли силу, половина урона была поглощена. Иначе потерь было бы больше. Но это не имело значения. Теперь враг вошёл в зону полного поражения. Ещё один залп! Новая волна стрел, на этот раз пущенных с полной силой, обрушилась на кентавров. Они пытались отбиваться копьями, но тщетно. Ещё двадцать с лишним воинов пали, и в рядах отряда началась паника. В критический момент предводитель кентавров зарубил одного из раненых, пытавшегося бежать, и с громким рёвом повёл остальных в атаку. Саймон кивнул. — Есть задатки. Если выживет, мог бы стать хорошим командиром. Но его судьба была предрешена. Орин натянул тетиву и прицелился. Стрела, пронзив воздух, вонзилась кентавру точно в глаз. Предводитель рухнул на землю, прокатился по склону, оставляя за собой борозду, и, бросив последний взгляд на лучников, испустил дух. Это окончательно сломило боевой дух кентавров. Многие остановились в нерешительности, желая отступить. Лишь десяток самых отчаянных прорвался к позициям лучников. За исключением особых рас, воины дальнего боя были уязвимы в рукопашной. Но Саймон предусмотрел и это, разделив лучников на две линии. Даже если враг прорвётся, вторая линия сможет продолжать обстрел. К тому же, из-за паники прорвалось всего лишь около десяти кентавров. Орин, выхватив кинжал, повёл первую линию в рукопашную. Саймон с мечом наперевес преградил путь двум кентаврам, вооружённым каменными молотами. Вскочив одному на спину, он перерезал ему горло. Однако кентавры были искусны в ближнем бою. Один из них развернулся и ударил Саймона молотом в грудь, а другой попытался пронзить его копьём. Саймон едва увернулся от смертельного удара, но принял удар молотом. Отрубив голову первому кентавру, он швырнул её во второго. Остальные лучники едва сдерживали натиск. К счастью, вторая линия уже была готова. Даже в суматохе боя они могли точно поражать цели. Один залп — и все прорвавшиеся кентавры были уничтожены. Кентавров стало на пятнадцать меньше, лучников — на пять. Видя, что авангард полностью уничтожен, оставшиеся кентавры замерли в раскаянии. Если бы они все вместе бросились в атаку, то, возможно, смогли бы смести противника. Но было поздно. Увидев, что лучники снова натягивают тетивы, они, не оглядываясь, бросились бежать. Без угрозы ближнего боя лучники обрушили на них всю свою ярость, мстя за павших товарищей. Ещё один залп унёс жизни двадцати с лишним кентавров. Лишь один, тяжело раненный, смог вырваться. Но Саймон не хотел, чтобы он донёс весть о них. Он подал знак Орину. Орин понял его без слов. Одна стрела пробила кентавру ногу, пригвоздив его к дереву. Он оставил его в живых, чтобы допросить. В то же время Орин с уважением посмотрел на Саймона. Обычно его мастерство гарантировало один точный выстрел. Сегодня же, с приливом сил, его навыки возросли. Последний кентавр почти скрылся из виду, но не смог уйти от его стрелы. Он, спавший с луком в обнимку, знал, что это не случайность. Это было благословение Саймона. Герой — вот кто истинный полководец. В его сердце зажёгся огонь. Саймон приказал лучникам помочь раненым, а сам спустился с холма. Увидев пригвождённого к дереву, полуживого кентавра, он кивнул. Как ни крути, это была блестящая победа! ***