Глава 99 — Глава 99: Прототип

Глава 99: Прототип Месторождение: Угольная Шахта. — Угольная шахта... К северо-востоку от Энергетической Башни. Следуя грубой карте, Айзек обнаружил в другой части Глубокой Ямы ещё два отмеченных туннеля, которые, как он и ожидал, вели к залежам угля. Стало ясно, что Империя с особой тщательностью выбирала место для Энергетической Башни. Эта Глубокая Яма таила в себе несметные запасы полезных ископаемых; здесь было всё: и уголь для поддержания работы Энергетической Башни, и Железный Рудник для строительства поселений, и даже лесные угодья. В отличие от Железного Рудника, расположенного всего в нескольких сотнях метров, Угольная Шахта была обустроена куда основательнее, а её внутренние ходы, хоть и пересекались, образовывали упорядоченную и продуманную сеть. У входа в туннель высилась внушительная гора добытого угля. На первый взгляд, это был самый обычный рудник, но десятки окоченевших трупов в его глубине безмолвно поведали о том, что здесь когда-то произошло. — Тяф-тяф!! Снежная Лисица, сидевшая на плече у Айзека, явно не переносила пропитавший всё вокруг смрад. Она жалобно тявкнула дважды, спрыгнула на рюкзак Айзека и сунула мордочку в приоткрытую молнию. Надо признать, зрелище стольких мертвецов, брошенных в глубине мрачной пещеры, поистине леденило кровь. — Похоже, именно здесь и вспыхнул первый конфликт. Оглядев разбросанные по земле тела, он заметил, что большинство из них были одеты в жалкие лохмотья, а некоторые — и вовсе наги. — Чтобы вытащить отсюда все эти трупы, придётся немало потрудиться. Записав сведения об этом месте, Айзек не стал задерживаться в Угольной Шахте и повернул к выходу. Последняя точка на карте находилась в северо-западной части Глубокой Ямы. Айзек шёл без остановок, не давая себе передышки. Лишь час спустя он наконец добрался до цели. Однако, прибыв на место, он увидел там две или три человеческие фигуры. Они столпились у расчищенного от снега пятачка, размахивая кирками и без устали долбя ледяную гладь. — Старина Джонас? При виде этой картины Айзек сперва опешил, но, заметив в толпе знакомую фигуру, медленно подошёл и спросил: — Что вы здесь делаете? — Хм?! Услышав позади шаги, Старина Джонас, что был поглощён работой, обернулся. Он удивился, увидев Айзека. Не спрашивая, что тот здесь делает, он вновь устремил взгляд на уже поддавшуюся ледяную корку и произнёс: — Англов просил меня отвести людей на охоту, но я поручил это Дамии. Дюжина крепких молодых парней точно добудут что-нибудь. А я оставил двоих побродить по Глубокой Яме в поисках более надёжного источника пищи, и мы неожиданно наткнулись на это место. С этими словами Старина Джонас топнул по льду под ногами и продолжил: — Я обнаружил здесь замёрзшее озеро. Сквозь лёд видно, как на дне плавает рыба, и её там немало. Если нам удастся пробить прорубь, сможем наловить её на ужин. Слушая рассказ Старины Джонаса, Айзек вспомнил отметку на карте в этом месте. Кажется, это был символ озера... Хоть и нарисованный весьма условно, но очертания угадывались. «Ц-ц, уж лучше бы просто нарисовали рыбу», — подумал он. — Что ж, это хорошая новость. Айзек не ожидал, что в Глубокой Яме найдётся озеро. Он улыбнулся и сказал: — Хоть рыбалка и не даст нам продовольствия впрок, зато решит проблему с пресной водой. Я тут тоже осмотрел другие части Глубокой Ямы и нашёл не только Железные Рудники и Угольные Шахты, но и лес. Так что все необходимые ресурсы у нас под боком. — В конце концов, это место предназначалось для строительства Энергетической Башни, так что Империя всё продумала. Услышав это, Старина Джонас тоже несколько удивился, но быстро всё понял и принял. Он кивнул и улыбнулся: — Так мы сможем какое-то время спокойно развиваться. А когда встанем на ноги, у нас появятся силы, чтобы спасти больше людей. — Да, дальше будет только лучше. *Хрусть!* Едва они закончили говорить, как раздался треск. Крепкий мужчина с силой опустил кирку на лёд, и уже готовая расколоться глыба с оглушительным хрустом разлетелась на куски. Обломок на миг ушёл под воду, но тут же всплыл на поверхность. — Наконец-то пробили! — Вот и славно! Наконец пробив лунку в толстом льду, двое мужчин на льду облегчённо выдохнули. Подцепив льдину концом лопаты, Старина Джонас вытащил её наверх. Затем он медленно подошёл к проруби с заострённой деревянной палкой, вглядываясь сквозь относительно чистую воду в рыб, снующих у дна. Подняв острогу и прицелившись, Старина Джонас в полной мере продемонстрировал, что значит быть быстрым, точным и безжалостным. Остриё копья вонзилось в воду, точно поразив случайно проплывавшую мимо рыбу и пронзив её насквозь. Он поднял копьё, посмотрел на всё ещё трепыхавшуюся на нём рыбину, снял её, осмотрел и улыбнулся: — Хороша, мясистая. Теперь-то рыбы нам хватит, чтобы наесться досыта. — Тяф-тяф!! И тут внезапно раздался тоненький писк. Маленький пушистый белый комочек метнулся вперёд, подпрыгнул и вцепился в рыбий хвост, словно намереваясь вырвать добычу из пасти тигра. Этот внезапный поворот застал Старину Джонаса врасплох. Он лишь почувствовал, как рыба в его руке вдруг потяжелела, а приглядевшись, обнаружил висящего на ней лисёнка. Старина Джонас не отпускал, а Снежная Лисица не разжимала челюстей, так и повиснув в воздухе. — Это... Увидев Снежную Лисицу, вцепившуюся в хвост рыбы, Старина Джонас повернулся к Айзеку и спросил: — Разве ты её не отпустил? — Отпустил. Кто знает, как она увязалась за мной? — Айзек пожал плечами. — Она такая маленькая, что убивать её, сдирать шкуру и есть как-то нехорошо. Давай пока оставим, всё равно ест она немного. — Тяф-тяф!! Оскорбившись до глубины души, Снежная Лисица и впрямь разжала зубы, оскалилась и несколько раз тявкнула на Айзека, выражая своё недовольство... Смеркалось. Энергетическая Башня. По сравнению с утренним запустением, теперь, благодаря общим стараниям, вокруг Энергетической Башни кольцом выросли два или три десятка палаток. Каждая палатка вмещала десять человек. Хоть этого и не хватало на всех, по крайней мере половина людей теперь могла не спать на мёрзлой земле. Обновлённая обстановка подарила всем присутствующим чувство дома. Они собирались у пылающих костров, пели и танцевали. Именно эту картину и застали Айзек и Старина Джонас, когда вернулись. — Ого! А вы быстро! Вернувшись к Энергетической Башне, Айзек и сам был несколько удивлён произошедшими здесь переменами. Его взгляд блуждал по окрестностям. — Налетай! Каждому по порции, добавки хватит на всех, чтобы наесться до отвала! На шести или семи наскоро сложенных у Энергетической Башни очагах стояли непомерно большие чугунные котлы. Под ними яростно плясало пламя, доводя до кипения рисовую кашу с разными добавками, отчего в воздухе разносился лёгкий аромат. Перед очагами выстроилась очередь, и каждый получал большую миску каши, чтобы набить желудок. Айзек тут же отыскал Англова, курившего на ступенях. Рядом с ним Айзек заметил Беспроводной Коммуникатор, но не придал этому особого значения. Он улыбнулся и сказал: — Не ожидал, что здесь всё так изменится. — Это мы только часть палаток поставили, до завершения ещё далеко, — Англов тоже выдавил из себя улыбку. — Даже если с палатками закончим, кровати внутри — всё ещё проблема. Проблем слишком много, будем решать их по одной. — Путь долог и тернист, ничего не скажешь... Но что они там делают? Айзек лишь усмехнулся его словам и указал на место неподалёку. Пока все остальные отдыхали, там суетилась дюжина человек. Рядом с ними были сложены груды стали и дерева, что недвусмысленно указывало — они трудятся над чем-то значительным.