Глава 100 — Глава 100: Маяк

Глава 100: Маяк — Вон там... Англов, даже не поднимая головы, тотчас понял, куда указывает Айзек. — По совету Эдвина я собираюсь возвести там маяк, — проговорил он. — Он уверяет, что маяк сможет подниматься в небо и заблаговременно обнаруживать любые аномалии, что могут появиться в окрестностях Глубокой Ямы. — Но... не слишком ли рано для этого? Осознав всю важность подобного сооружения, Айзек слегка нахмурился и с недоумением вновь окинул взглядом суетящуюся внизу толпу. Он не видел ничего дурного в постройке маяка. Чтобы защитить Энергетическую Башню от пронизывающего ледяного ветра, возведение её в самой Глубокой Яме было, без сомнения, наилучшим решением, куда более разумным, чем тратить время и силы на строительство величественных высоких стен. Однако и недостатки были очевидны: раз город располагался в Глубокой Яме, территория над ней, разумеется, превратилась в слепую зону. Появление маяка, без сомнения, решило бы эту проблему. Вот только для Города Мерцающего Света первоочередной задачей сейчас было выживание, а не растрата драгоценных ресурсов на возведение маяка. Айзек полагал, что достаточно хорошо изучил этого Администратора и знал: тот вряд ли допустил бы подобную ошибку. Взгляд юноши скользнул по коммуникатору на поясе собеседника, затем он снова подумал о предназначении маяка... и ответ стал очевиден. — Отряд, что шёл за нами... потерял связь? Услышав эти слова, Англов, и без того терзаемый думами, невольно дёрнулся. Он с удивлением взглянул на юношу, но тут же совладал с собой: зная об уме собеседника, он не стал отделываться отговорками. — Согласно первоначальному плану, они должны были выйти из Туманных Джунглей ещё сегодня и немедленно связаться с нами по коммуникатору. Но я ждал весь день и не получил ни единого сообщения. Кое-кто предлагал отправить людей назад по нашим следам, но вы и сами видите, какова ситуация. Каждая крупица припасов и каждая пара рук на вес золота, и мы не можем ими разбрасываться. Эдвин предложил построить маяк, и, пожалуй, на данный момент это лучшее решение. — Вот как?.. Хоть Айзек и подозревал неладное, весть о том, что отряд действительно пропал, заставила его сердце пропустить удар. Он тотчас же забеспокоился о Карлосе. — Когда маяк будет готов? — Сами видите, я заставил людей работать и днём, и ночью, — вздохнул Англов. — По самым оптимистичным прогнозам, мы закончим к завтрашнему полудню. — О чём вы тут беседуете? Внезапно раздался зычный голос, сопровождаемый скрипом винтовой лестницы. Снизу поднялась Тайя с двумя мисками дымящейся рисовой каши. — Вы трудились весь день, поешьте немного. — Благодарю. Айзек не стал отказываться и, поблагодарив женщину, принял миску. Затем он вернул Англову карту Глубокой Ямы, которую тот дал ему утром. — Я сегодня обследовал всю округу. Вот здесь, на отмеченных участках, есть леса, залежи Железной Руды, угольные шахты и озеро. Все ресурсы, необходимые для развития Города Мерцающего Света, имеются, вот только находятся они далековато. — Уф-ф, да это единственная добрая весть за весь сегодняшний день! Похоже, в последнее время Англову доводилось слышать слишком много тревожных новостей; от этой же он воспрял духом, и на его лице проступила радость. Покинув вершину Энергетической Башни, Айзек на ходу расправился с дымящейся кашей, а затем, вытерев рот, направился к строящемуся маяку. На выровненной земле возвышались квадратные стальные каркасы, прочно сваренные между собой. Дюжина человек разделилась на три группы: одни занимались вторичным укреплением фундамента маяка, другие с помощью досок, стальных прутьев и инструментов сооружали платформу, способную выдержать людей, а третьи перекраивали специальную ткань, из которой обычно делали палатки. Эдвин сновал между тремя группами, непрестанно делясь своими соображениями и время от времени присаживаясь на корточки, чтобы исправить чьи-то ошибки. Даже в пределах теплового барьера Энергетической Башни пронизывающий ледяной ветер умудрялся пробираться внутрь, заставляя людей дрожать от холода. Заметив прибытие Айзека, Эдвин лишь мельком взглянул на него и, ничего не сказав, продолжил руководить строительством. Айзек тоже не собирался болтать; он присел на корточки и принялся помогать. Группа трудилась до глубокой ночи. Лишь когда мёртвая тишина и непроглядная тьма окутали всё вокруг, Эдвин отдал приказ остановиться. Англов, разумеется, не собирался оставлять людей без вознаграждения. Помимо ужина, он специально приготовил для них ещё и поздний перекус. Когда все досыта наелись и напились, они соорудили себе импровизированные лежанки у Энергетической Башни и погрузились в глубокий сон. Лишь тогда Эдвин и Айзек смогли остаться наедине. — Ты думаешь, отряд, что шёл за нами... мог попасть в беду? Мысли о пропавшем отряде камнем легли на душу Айзека. — Знал бы я, что так выйдет, забрал бы Карлоса с собой! — прошептал он. — Не нужно. На нашем пути тоже хватало опасностей. Не факт, что с нами он был бы в полной безопасности. Хоть Эдвин и сохранял внешнее спокойствие, его слегка сведённые брови выдавали беспокойство. — Что сделано, то сделано. Лучшее, что мы можем предпринять, — это немедленно исправить ситуацию. Вздохи и причитания ничем не помогут. ...На следующий день. Несмотря на то, что вчера они трудились до глубокой ночи и спали меньше трёх часов, и Эдвин, и Айзек проснулись спозаранку, ещё до рассвета возобновив строительство маяка. В этот момент вспомогательные функции Ю-Ключа проявили себя во всей красе, обеспечивая высочайшую точность и надёжность как при сварке конструкций, так и при сборке подъёмной корзины. Айзек двигался невероятно быстро, удивляя даже поглощённого работой Эдвина, который дивился, где тот мог научиться таким умелым приёмам и отчего он так искусен. Когда Англов и остальные очнулись ото сна, они с изумлением обнаружили, что фундамент маяка уже готов, а подъёмные корзины не только собраны, но и дополнительно укреплены. Даже последний этап — пошив воздушного шара — близился к завершению. Маяк, который планировалось закончить лишь к полудню, был готов на три-четыре часа раньше срока. — Вы что... всю ночь работали? Англов подошёл к маяку и, взглянув на слегка потемневшие глаза Эдвина и усталое лицо Айзека, с беспокойством сказал: — Идите отдохните. Остальное я поручу другим! — Не нужно, осталось совсем немного. Эдвин устало зевнул. В мгновение ока он привязал последнюю верёвку к специальной ткани, а затем, подняв готовый воздушный шар, позвал остальных помочь погрузить его на подъёмную корзину. Видя, что маяк готов в столь короткий срок, Англов тоже несказанно обрадовался и шагнул вперёд, чтобы помочь. Когда всё было готово, внутрь заложили заранее приготовленный уголь, и с помощью ручного нагнетателя воздуха огромный поток горячего воздуха устремился вверх, постепенно надувая сдутый воздушный шар. — Вам нужно лишь продолжать вращать эту рукоятку, чтобы воздушный шар непрерывно поднимался. А чтобы спуститься, достаточно закрыть нагревательное отверстие наверху. Кратко объяснив, как пользоваться маяком, Эдвин взглянул на Англова и сказал: — Скорее распорядитесь, чтобы кто-нибудь поднялся. Услышав это, Англов кивнул и принялся искать взглядом в толпе подходящего человека. Кто-то горел желанием попробовать, другие колебались, но добровольцев не находилось. Не у каждого хватило бы смелости взойти на борт этого примитивного устройства и подняться на десятки тысяч метров в небо; в случае падения от человека не осталось бы и праха. — Я поднимусь! Увидев, что Англов долго не может никого найти, Айзек, до этого хранивший молчание, не захотел больше ждать. Он поднял руку и шагнул вперёд!