Глава 98 — Глава 98: Пропавший отряд

Глава 98: Пропавший отряд — Кто здесь?! Резкий окрик мальчика эхом пронёсся по тёмному штреку шахты. Он медленно поднял револьвер, направив его ствол вниз. Не заметив снаружи никакого движения, он снова произнёс вполголоса: — Не нужно прятаться, я вас видел! *Шорох, шорох, шорох…* Словно в ответ на его предостережение, снаружи вновь послышался тихий шорох. В следующее мгновение… из-за края штрека осторожно показалась пушистая, белоснежная лисья мордочка. — Снежная Лисица? Увидев знакомую мордочку, Айзек на миг опешил. Он тотчас вспомнил лисицу, которую отпустил несколько дней назад, и удивлённо спросил: — Что ты здесь делаешь? Хоть он и был озадачен, но, убедившись в отсутствии угрозы, Айзек опустил оружие и вновь прислонился к каменной стене, принимаясь за еду. Учуяв витавший в воздухе дразнящий аромат, Снежная Лисица приоткрыла пасть, и из неё неудержимо потекла слюна. Она подняла маленькую лапку, чтобы вытереть уголок рта, и, помедлив мгновение, медленно приблизилась к костру. Взглянув на еду в руке человека, Снежная Лисица принялась непрерывно вилять хвостом, а её глаза ярко и чисто блестели в свете огня. — Хочешь немного? Заметив её умоляющий взгляд, Айзек усмехнулся и помахал вяленым мясом, что держал в руке. — Тяф, тяф! Словно поняв его слова, Снежная Лисица и впрямь кивнула. Её пасть была слегка приоткрыта, обнажая острые зубы и высунутый язык — совсем как у какого-нибудь смышлёного хаски. — Нынче даже звери не хотят трудиться, а только и ждут подачек. Айзек усмехнулся, затем протянул руку, ухватил Снежную Лисицу за шкирку, поднял и усадил рядом с собой. Он отломил два куска мяса и бросил их на землю. Снежная Лисица не сопротивлялась, позволив перенести себя. Увидев брошенное перед ней вяленое мясо, она тут же загорелась взглядом, обхватила его лапами и принялась грызть. Тёплая пища заставила её чуть сощурить глаза — на мордочке отразилось чистое блаженство. — Пора идти. Быстро расправившись с едой, Айзек снова подхватил рюкзак, готовый отправиться в путь. Следующая точка на карте находилась по другую сторону Глубокой Ямы, но он не планировал идти напрямик. Вместо этого он собирался продолжить путь вдоль её края, чтобы посмотреть, не найдётся ли чего ещё. Это означало, что Айзеку предстояло проделать самый долгий путь по снегу, в котором ноги вязли, словно в болоте, а потому выходить следовало как можно раньше… Энергетическая Башня. — С Виктором всё ещё нет связи? Опершись о перила винтовой лестницы, Англов держал меж пальцев сигарету и наблюдал за снующей внизу толпой. На его лице застыло необычайно суровое выражение. Стоявший рядом высокий Манс Габлин прошептал: — Оба коммуникатора работают на вызов без перерыва уже сутки, но до сих пор мы не получили никакого ответа. — Быть того не может… — глухо произнёс Англов. — Мы покинули Туманные Джунгли уже довольно давно. Согласно первоначальному плану, они к этому времени тоже должны были выйти оттуда. Как же так… При этих словах оба мужчины молча переглянулись. У каждого из них были свои подозрения, но ни один не решался — да и не хотел — облечь их в слова. — Что нам теперь делать? Как и подобает солдату, Манс Габлин был человеком прямым и бесхитростным. Он спросил напрямик: — Нужно, чтобы я организовал людей для выяснения обстановки? Услышав предложение Манса, Англов ощутил сильное искушение, но, вспомнив о продолжающемся строительстве в Городе Мерцающего Света, всё же покачал головой и ответил: — Город Мерцающего Света только начинает своё существование, люди нужны повсюду. Отправлять на разведку слишком малочисленный отряд бессмысленно, а для большого потребуется много продовольствия и оружия. Всё это сейчас — критически важные припасы, и мы не можем позволить себе никаких потерь. Пока у нас нет точной информации об отряде, бесцельно посылать людей на поиски — лишь пустая трата ресурсов. — Так мы что, будем просто сидеть сложа руки? — нахмурился Манс Габлин. — Как бы то ни было, мы должны хотя бы раз попытаться, не так ли? — Подождём ещё два дня. Если и тогда новостей не будет, отправим людей. Англов, разумеется, хотел отправить поисковый отряд. Но, вспомнив о ранее представленном списке припасов, он понимал, что скудные запасы продовольствия просто не выдержат такой расточительности. Поиски арьергарда, конечно, были первостепенной задачей не только потому, что в том отряде находились семьи большинства из них, но и потому, что с ними были высокоточные механизмы, а также большое количество припасов и еды. Однако он должен был позаботиться и о том, чтобы люди здесь не голодали. Слепые поиски пропавшего отряда не только с высокой вероятностью не принесли бы результатов, но и рисковали усугубить и без того тяжёлое положение семей, которые и так едва сводили концы с концами. С точки зрения обычных людей, их, естественно, следовало искать любой ценой, но как Администратор Города Мерцающего Света, он был обязан мыслить в масштабах общего блага. И как раз в тот миг, когда они молча смотрели друг на друга, дверь в диспетчерскую Энергетической Башни внезапно отворилась, и на пороге появился Эдвин. На нём была маска и профессиональный рабочий костюм инженера, с головы до ног перепачканный грязью — похоже, он уже изрядно потрудился внутри. Небрежно стянув грязные белые перчатки, он сунул их в нагрудный карман, вынул изо рта Англова наполовину выкуренную сигарету, глубоко затянулся и произнёс: — Раз уж мы не можем определить местоположение арьергарда, почему бы нам не построить маяк? — Маяк? Услышав, что у Эдвина есть решение, Англов, не заботясь о том, почему тот вдруг появился, поспешно спросил: — Что это такое? — Если говорить просто, это дозорная вышка, способная вести наблюдение в радиусе тысячи миль, — усмехнулся Эдвин. — Я однажды видел такую в Городе Хеско, что в Государстве Бистер. Тамошние условия весьма своеобразны, круглый год всё покрыто льдом и снегом, что весьма походит на нашу ситуацию. — Город Хеско окружён горами разной высоты. Если путешественник или житель заблудится или попадёт в беду в горах, то даже если он пошлёт сигнал бедствия, его крайне трудно заметить из-за рельефа, что сильно осложняет поиски и спасение. — Чтобы решить эту проблему, один местный Старший Инженер, основываясь на уникальных особенностях местности, спроектировал маяк. Было возведено прочное и устойчивое основание, соединённое тремя высокопрочными цепями. Они упростили процесс подъёма дирижаблей Паровых Технологий, создав небольшие воздушные шары, которые используют тепловую энергию для расширения и подъёма на тысячу метров в небо, паря над горами. Оснащённые высокоточными телескопами, они даже в свирепую метель позволяют эффективно засекать любые аномалии в пределах видимости. Вспоминая об этом, Эдвин неосознанно коснулся своей спины и продолжил: — Не скованные рамками учебников, с гибким и адаптивным мышлением. Хотя люди там не слишком дружелюбны к выходцам из Империи Дрейер, но, говоря объективно, их подход к Паровым Технологиям — это то, чему нам действительно стоит поучиться. — Маяк… что ж, звучит как отличная мысль! Слушая описание маяка, глаза Англова тоже загорелись. Таким образом, даже не отправляя отряд, они могли бы обследовать окрестности. Более того, ценность этой дозорной вышки не ограничивалась лишь поиском людей; она могла бы оказать неоценимую помощь в наблюдении и разведке. Идея ему очень понравилась, но из осторожности Англов всё же спросил: — И сколько ресурсов потребует такая дозорная вышка? Хотя ценность маяка была очевидна, для нынешнего Города Мерцающего Света его роль была относительно ограниченной. Если бы для его постройки сейчас потребовалось большое количество ресурсов, Англов предпочёл бы отправить поисковый отряд — по крайней мере, это было бы сопряжено с меньшим риском. — Для постройки прочного маяка, естественно, потребуется много припасов, — тут же ответил Эдвин. Увидев, как изменилось лицо Англова, он улыбнулся и добавил: — Однако, если ресурсы ограничены, можно обойтись и упрощённой версией. Мы всегда сможем доработать её позже.