Глава 90: Конец Берлина
Берлин. Столица могущественной Империи Дрейер.
Снег, тяжёлый, словно гусиный пух, обрушился на город, а пронизывающий до костей ветер завывал над крышами, вихрями проносясь по большим и малым улицам.
Некогда шумный мегаполис обратился в снежное царство, где сугробы громоздились на крышах и меж улиц, делая любую вылазку наружу почти невозможной.
После того как Империя объявила о надвигающемся бедствии — сильнейших за последние десять лет холодах, — все заводы прекратили работу, а жителям было велено оставаться дома и без нужды не выходить на улицу. Сегодня Берлин опустел, на его улицах не было ни души.
Морозная погода заставила всех искать убежища в тепле своих домов. К счастью, каждая семья получила от Империи недельный запас продовольствия, что давало людям достаточно времени, чтобы дождаться последующей помощи.
Разумеется, не все желали сидеть дома. Пусть город и сковали лёд и снег, некоторые по привычке тянулись в более знакомые им места.
— Тьфу! Чёрт побери, чем только занимаются эти городские службы? Даже снег расчистить не могут?!
Растрёпанный мужчина средних лет с раскрасневшимся лицом, сжимая в руке бутылку вина, ковылял вперёд, опираясь на холодную стену и медленно пробираясь сквозь снег, доходивший ему до икр.
Возможно, снег под ногами слишком досаждал ему, потому пьяница раздражённо пнул сугроб и пробормотал проклятия в адрес имперской бюрократии и правительства.
Проклиная всё на свете, он прошёл ещё с десяток метров и привычным движением толкнул тяжёлую дверь ближайшей лавки, входя внутрь.
Тепло, окутавшее его, прогнало лютый холод и слегка отрезвило пьяницу.
Это был небольшой, даже крохотный паб. Обычно пустующие места сегодня были заняты — повсюду сидели люди, сжимавшие в руках стаканы с крепким спиртным. Очевидно, не он один не желал сидеть дома.
— Бутылку Вина Сунь!
Сжимая в кулаке три старые монеты, пьяница шлёпнул ими по столу, небрежно опустился на длинную скамью и, перегнувшись через стойку, крикнул трактирщику, чтобы тот налил ему выпить.
Вино Сунь — дешёвое пойло, которое не стали бы покупать даже простолюдины. У него был весьма странный вкус, оно источало неприятный запах, и единственным его достоинством был большой объём. Покупали его лишь обитатели Квартала Бедноты да нищие.
— Бутылку Вина Сунь.
Глядя на пьяницу, который вот-вот готов был рухнуть на пол, трактирщик привычно скривил губы, небрежно достал бутылку из шкафа, протянул её посетителю и забрал две монеты.
Появление пьяницы привлекло внимание и других посетителей паба. Собравшиеся бросали на него удивлённые взгляды, которые вскоре сменились понимающими усмешками.
Заметив перемену в настроении, кто-то не удержался и спросил:
— Кто это?
— Ха-ха, опозорившийся высокопоставленный чиновник, сосланный за какое-то преступление.
Сидевший за его столом мужчина рассмеялся и пояснил:
— Знаете Хуана Фостера, Заместителя Начальника Департамента Общественной Безопасности Империи?
— Так это он!
Услышав это имя, человек тотчас всё понял. Он припомнил, что некоторое время назад одного высокопоставленного чиновника отправили в отставку. Говорили, будто его бросили жена и дочь, а после потери власти всё его имущество и деньги растащили подчинённые. В своё время об этом ходило немало сплетен.
Вспомнив о былых деяниях чиновника, тот человек тоже скривился в презрении, сплюнул и выругался:
— Этому отбросу так и надо!
Хуан Фостер, ныне низведённый до простолюдина, не обращал внимания на пересуды и усмешки вокруг. Погружённый в себя, он схватил бутылку и сделал несколько больших глотков, словно пытаясь утопить в вине все свои беды.
Немного пообсуждав недавние постыдные происшествия с чиновником, посетители паба быстро переключились на другие темы.
Больше никто не обращал внимания на бывшего Заместителя Начальника, и ни у кого не было ни сил, ни желания избивать или высмеивать его.
В такую стужу даже лишнее слово давалось с трудом, так что на кулаки сил не было и подавно.
Время шло, минута сменяла минуту. Снежинки, что прежде лениво падали с небес, теперь, подгоняемые крепчавшим ветром, кружились в неистовом танце.
*Блям!*
Но как раз в тот миг, когда все погрузились в пьянящее забытьё, дверь паба с силой распахнулась, впуская внутрь порыв ледяного ветра, который разом выдул всё тепло.
Внезапный шум всполошил пьяную толпу. Все недовольно обернулись к двери, гадая, кто посмел нарушить их покой.
— Что-то... что-то случилось?!
Худощавый мужчина, тяжело дыша, рухнул на пол и, указывая на завывающую за дверью метель, кричал:
— Эти проклятые аристократы... они все сбежали!
— Что ты имеешь в виду? — растерянно переспросила всё ещё одурманенная алкоголем толпа.
Видя, что эти люди всё ещё ничего не понимают, худощавый мужчина затараторил:
— Виконт Армитаж Хекс, Барон Круз Веббер, а также все предприниматели и дельцы, что жили в нашем районе, — все богачи и власть имущие исчезли! А в правительственных учреждениях царит хаос, их начальство тоже испарилось!
— Хе-хе, да разве это не в порядке вещей, что эти богатеи исчезают? — Услышав это, кто-то и впрямь пренебрежительно хмыкнул. — Погода в Берлине сейчас отвратительная, вот они и уехали куда-нибудь в отпуск.
— В отпуск?! Да они сбежали, прихватив с собой все ценности и даже слуг!
Видя, что собравшимся в пабе было всё равно, худощавый мужчина продолжил взволнованно кричать:
— И так не только у нас. Я только что прибежал из соседнего богатого квартала, там тоже почти все сбежали. Даже Магистраты, что патрулировали улицы, исчезли, а в порту творится сущий хаос. Кто-то сказал, что оттуда пропали все корабли, весь порт пуст!
Эти слова прозвучали убедительно, и некоторые в пабе уже начали ему верить.
Мысль о том, что вся верхушка Империи исчезла, вызвала необъяснимую панику. Кто-то поспешно распахнул дверь паба и выбежал наружу, в завывающую метель.
Но тут он увидел, что на прежде пустой улице появилось множество людей.
Словно почуяв неладное, или, быть может, привлечённые шумом и слухами снаружи, многие выходили из своих домов, а некоторые с любопытством приоткрывали замёрзшие окна, выглядывая наружу, чтобы узнать, что происходит.
Вдалеке над городом в небо взмывали столбы густого чёрного дыма, развеваемые ледяным ветром, и оттуда доносились слабые крики и вопли!
— Чёрт побери, и вправду что-то случилось!
Увидев суматоху на улице, здоровяк, что первым выбежал из паба, застыл с неуверенным выражением на лице. Затем, словно что-то придумав, он внезапно проревел, обернувшись к пабу:
— Похоже, тот парень не врал. Раз уж Магистратов нет, то теперь прав тот, у кого есть оружие и припасы. Нам лучше поскорее запастись всем необходимым!
Услышав крик здоровяка из дверного проёма, все в пабе повскакивали с мест, на их лицах отразилось беспокойство.
— Ха-ха-ха-ха!!! Вы все здесь сдохнете, это лишь вопрос времени. Какой смысл запасаться припасами?!
Но в этот миг Хуан Фостер, пьяно распластавшийся на столе, внезапно разразился саркастическим хохотом, выкрикивая тревожные слова.
— Что за чушь ты несёшь, ублюдок!
Не в силах терпеть этот громкий смех, ближайший к нему мужчина быстро подошёл, схватил Хуана Фостера за воротник, приложил его головой о стойку и прорычал:
— Говори! Что ты знаешь?!
— Хе-хе-хе... Что я знаю? Вы, люди, и понятия не имеете, с чем вам предстоит столкнуться! Все, кто остался в Империи, — лишь пешки, брошенные на произвол судьбы высшим командованием Империи и королевской семьёй!
Его с силой прижали к стойке. Нос Хуана Фостера был разбит, и по лицу потекла алая кровь. Но он, казалось, совсем не чувствовал боли; напротив, выражение его лица становилось всё более безумным, и он разразился хохотом:
— Вы все умрёте здесь!
— Никто не спасётся!!!
— Ха-ха-ха-ха!!!
Обновлено: 21.01.2026