Глава 9 — Глава 9: Дневник и Парад

Глава 9: Дневник и Парад «18 июня 115 года. Сегодня мой первый день на передовой. Жуткое, истерзанное поле брани до сих пор стоит у меня перед глазами. Некоторые ветераны говорят, мне крупно повезло, что я не застал самый разгар войны и теперь должен заниматься лишь послевоенной зачисткой. Но ведь это всего лишь захолустная граница Империи, даже не соприкасающаяся с другими державами. Как здесь могла разразиться столь жестокая война? И кто был нашим врагом?» «20 июня 115 года. Второй день зачистки поля боя. Наконец-то я увидел врагов Империи. Что же это за исполинские стальные тела? Ветеран, помогавший мне с транспортировкой, сказал, что Империя сражается с этими тварями уже много лет. Их хоть и немного, но урон Империи они нанесли невиданный. Всё это выжженное поле боя — дело рук этих стальных коробок... Невероятно!» «Обломки на поле боя... исполинские стальные тела...» Записи в дневнике шли с пропусками — очевидно, его владелец писал не каждый день. Глядя на простые, туманные предложения, Айзек отчётливо понимал, что хотел донести автор, однако расплывчатые формулировки не позволяли вообразить, что же это за исполинские стальные тела. Впрочем, он не стал долго размышлять об этом и продолжил перелистывать книжицу, читая дальше. Если не считать первых двух записей, содержавших кое-какую любопытную информацию, то последующие по большей части описывали лишь то, что владелец дневника видел на разорённом поле битвы: трагическую участь множества раненых, сцену, где целый отряд поглотил взрыв изнутри стального тела, и то, как он собственноручно добивал неизлечимых товарищей, дабы прекратить их страдания. Далее шло описание душевных терзаний автора. Страх и паника завладели его разумом, и даже строки, что он выводил, стали какими-то мрачными. Полегчало ему лишь после вмешательства полевого психолога. Всё произошедшее было занесено в дневник. Надо сказать, что, хотя эта часть и описывала все переживания и наблюдения автора, слог его был поистине сухим и утомительным. Но, несмотря на скуку, Айзек вчитывался в каждое слово и вскоре обнаружил ещё кое-что интересное. «4 ноября 115 года. Погода становится всё холоднее. Меня зачислили в Команду Специальных Операций, которая направляется вглубь густого леса за полем боя для разведки. Чёрт побери! Деревья здесь высотой в несколько этажей, а стволы их толще старого быка. Я словно попал в страну великанов. Один ветеран сказал мне, что это безлюдные земли, куда ещё не ступала нога человека, и что мне ни в коем случае нельзя покидать отряд и действовать в одиночку. В этих бескрайних джунглях без ориентиров легко заплутать. Мне немного не по себе, но наша команда уже не раз углублялась в джунгли, так что, полагаю, ничего страшного не случится». «18 ноября 115 года. Две недели наш отряд провёл в джунглях. Условия здесь необычайно суровые. Мало того, что плоды на деревьях невероятно огромны, так ещё и мухи с насекомыми в несколько раз больше, чем снаружи. Подумать только, на континенте есть такое место! Слава Владыке Сияния, через два дня моя исследовательская миссия закончится. В жизни больше не сунусь в подобное место!» «19 ноября 115 года. Какое невезение! Только я собрался завтра уходить, как наш коммуникатор принял сообщение от другого отряда — они обнаружили необычайно активные руины. В небе вспыхнули красные сигнальные ракеты, испуская кроваво-алый свет. Не знаю почему, но у меня внезапно возникло дурное предчувствие...» «20 ноября 115 года. Мы прибыли на место. Похоже, здесь что-то случилось. Отряда, который должен был нас ждать, мы не увидели — лишь заваленный гигантскими камнями проход. В пустых джунглях мы одни. Куда же подевались остальные?» На этом дневник обрывался. Последующий текст, казалось, когда-то намок: большие участки записей расплылись, бумага пошла уродливыми складками, а несколько страниц слиплись так, что при попытке их разъединить рвались вместе с написанным. — Чёрт побери! Он было хотел перевернуть страницу и разузнать, что же было дальше, но вид расплывшихся строк погасил в нём всякий интерес. Айзек невольно выругался себе под нос. Айзек ни в одной книге не встречал упоминаний о землях за пределами Империи. Поначалу он думал, что это, должно быть, безлюдный край, куда никто и никогда не забредал, и потому о нём нет никаких записей. Но, прочитав дневник, он понял: дело не в том, что там никто не бывал, а в том, что Империя намеренно скрывала сведения об этих территориях. Зачем Империи скрывать информацию о землях за своими границами? Что за стальные тела сражались с Империей? Что скрывалось в тех руинах? Бесчисленные вопросы роились в голове Айзека. Размышляя об этом, он решил пролистать дневник дальше в поисках страниц с чётким почерком, надеясь найти в них ответы. *Скри-и-ип!..* Но в этот самый миг махина автобуса вдруг резко дёрнулась. Общественный Паровой Автобус, до этого мирно кативший по улице, внезапно затормозил, и чудовищная сила инерции швырнула застигнутых врасплох пассажиров на спинки передних сидений. — Чёрт! Мой нос! — Ты как ведёшь?! Салон автобуса тотчас погрузился в хаос. Кто-то, постанывая от боли, хватался за нос, другие же, тыча пальцем в водителя, громко изрыгали проклятия. Но тот, не обращая внимания на ругань за спиной, быстро свернул Общественный Паровой Автобус к обочине и, медленно двигаясь вдоль неё, крикнул: — Если не хотите, чтобы в вас что-нибудь прилетело, лучше поднимите окна! Услышав его крик, люди в салоне тут же заметили, что снаружи творится неладное. Прохожие на улице разбегались, а некоторые уличные торговцы, поспешно хватая свой товар, прятались в укромных переулках. Впереди, в конце улицы, показалась толпа протестующих в рабочей форме. Они несли длинные белые транспаранты, размахивали своими могучими руками и, выкрикивая громкие лозунги, приближались к Общественному Паровому Автобусу. — Долой сверхурочные! Требуем повышения зарплат рабочим! — Мы требуем равных прав, а не вкалывать день и ночь, словно псы, в тёмных цехах! — У рабочих должны быть свои профсоюзы! Нам нужен способ вести переговоры напрямую с Кабинетом Министров! Громкие лозунги эхом разносились над городом Берлин. Рабочие выкрикивали свои требования и призывали прохожих присоединиться к ним, чтобы вместе отстоять свои права. При виде нахлынувшей толпы протестующих все в автобусе нахмурились, поспешно подняли открытые окна, а затем пересели на другую сторону сидений, словно пытаясь чего-то избежать. Айзек, разумеется, знал, что будет дальше. И хотя его место должно было быть в безопасности, он на всякий случай тоже пересел. Так Общественный Паровой Автобус медленно двинулся по краю дороги, мимо толпы протестующих. *Дзынь!* *Плюх! Плюх! Плюх!* Некоторые из митингующих обратили свой взор на Общественный Паровой Автобус. И хотя до крайностей вроде захвата автобуса дело не дошло, они, похоже, нашли, на чём выместить злобу: подбирали с земли камни и швыряли их, либо зачерпывали подручными ёмкостями грязную воду и плескали в Общественный Паровой Автобус. Странная тёмная жижа тотчас же забрызгала оконные стёкла. Каменный град обрушился на корпус и окна автобуса. Закрытые окна оглушительно дребезжали от ударов, но не покрывались и трещиной. Очевидно, подобное случалось не впервые — Имперская Транспортная Компания предусмотрительно доработала все Общественные Паровые Автобусы для таких ситуаций. Однако грохот камней о металл вкупе с громкими лозунгами снаружи заставил всех в салоне инстинктивно зажать уши. Отняли руки они лишь тогда, когда протестующие постепенно удалились. Некоторые пассажиры с раздражением опустили ладони, обернулись, чтобы посмотреть на удаляющуюся толпу, и выругались: — Сборище невежественных дикарей! Таким всю жизнь в нищете прозябать!