Глава 8 — Глава 8: Скрытое течение во тьме

Глава 8: Скрытое течение во тьме *Дзынь!..* Серебристо-белая монета стремительно вращалась в воздухе и, упав на ладонь, тотчас же была вновь подброшена вверх щелчком большого пальца. Покинув кафе, Айзек в одиночестве брёл по улице. Взгляд его был прикован к монете, что ослепительно сверкала в лучах солнца, а на лице застыла глубокая задумчивость. Если прежде он не слишком вдавался в размышления, то теперь, тщательно обдумав сведения, полученные от Эйливеи, он внезапно осознал: под внешним спокойствием Берлина, казалось, назревало некое скрытое течение. Предложение подавить протесты силой… Стоило лишь задуматься, как становилось ясно — подобное вряд ли могло произойти. Сколько бы ни было распрей среди членов кабинета, не могли же они все поголовно быть глупцами. Если стабильность Империи Дрейер окажется под угрозой, как могли бы Премьер-министр и Король не вмешаться? Всякое необычное событие таит в себе злой умысел. Если дело было не в том, что все, включая Короля, Премьер-министра и многочисленных советников, были глупцами, значит, все они достигли некоего молчаливого согласия и сознательно продвигали законопроект. А известие о блокаде порта силами Имперской Гвардии и вовсе казалось невероятным. Надо понимать, что Берлин — прибрежная столица, почти половина границ которой выходит к морю, и портовая торговля играет решающую роль в экономическом развитии города и пополнении запасов. Не говоря уже о том, что доходы множества аристократов были тесно связаны с портовой торговлей. И всё же эти люди, чьи интересы были напрямую затронуты, не только не высказали возражений, но и молчаливо одобрили блокаду порта. Само по себе это говорило о многом. Эти два известия, казалось бы, не связанные друг с другом, имели между собой тонкую нить. Что бы ни скрывалось во тьме, если вся верхушка Империи Дрейер отнеслась к этому с такой серьёзностью, пойдя даже на дестабилизацию обстановки в стране и пожертвовав огромными деньгами, — это не могло быть пустяком! — Ш-ш-ш… какая головная боль! Осознание того, что что-то не так, и невозможность найти ответ доставляли Айзеку исключительное неудобство. Впрочем, заблаговременно полученная информация по крайней мере давала ему время на подготовку. Блокада порта Берлина означала, что торговые суда, направляющиеся в столицу, смогут пришвартоваться лишь в других портах, а оттуда добираться до Берлина по суше. Наём транспорта на Паровых Ядрах, выделение сопровождения, плюс задержки по времени — всё это вело к значительному росту издержек, а значит, и к росту цен на товары. Более того, по мере нарастания рабочих протестов производственные мощности многих заводов значительно пострадали. Не говоря уже о том, что фабрики, принадлежащие Империи Дрейер, также прекратили поставки на рынок. При дефиците товаров цены могли продолжить свой неумолимый рост. Если не хочешь переплачивать, лучший выход — заранее запастись всем необходимым. Айзек, получив сведения первым, мог, естественно, подготовиться и сделать запасы, но все остальные пока оставались в неведении. Обычный фабричный рабочий в Берлине зарабатывал всего двадцать пять марок в неделю — суммы, едва хватавшей на поддержание жалкого существования. Эти представители низшего класса и так были недовольны произволом и эксплуатацией со стороны знати в последние годы. Если же они не смогут удовлетворить даже свои базовые потребности… это будет равносильно тому, чтобы толкнуть их на бунт! Размышляя о возможном развитии событий, Айзек невольно содрогнулся, чувствуя, что, возможно, он сгущает краски. Даже если порт заблокируют и нарушится баланс спроса и предложения, им всего лишь потребуется завезти припасы из других городов для пополнения запасов. Маловероятно, что члены кабинета допустят, чтобы ситуация вышла из-под контроля. Незаметно для себя Айзек покинул Бейкер-Дистрикт и оказался у станции общественного Парового Ядра. Именно в этот момент из дальнего конца улицы медленно приближалось большое общественное Паровое Ядро. Его чёрный корпус с золотыми линиями обладал своей, неповторимой эстетической красотой. Появление общественного Парового Ядра заставило плотную толпу быстро расступиться, освобождая ему дорогу. В законах Империи Дрейер существовало неписаное правило: если общественное Паровое Ядро движется с постоянной скоростью по установленному маршруту, а кто-то всё же преграждает ему путь, то, даже если этого человека переедут, ни водитель, ни Имперская Транспортная Компания не понесут ответственности за его гибель. Напротив, семья погибшего должна будет выплатить Имперской Транспортной Компании соответствующую компенсацию за простой. Именно из-за этого закона и множества ярких примеров люди всегда сторонились общественного Парового Ядра, едва завидев его, словно чумы. Внутри, на пятидесяти с лишним сиденьях, было занято не более половины. Пассажиры смотрели через открытые окна на стремительно расступающуюся толпу, и на их лицах читалась явная гордость, будто они, сидящие в машине, принадлежали к иному классу, нежели пешеходы снаружи, будто они были людьми из двух разных миров. Вскоре общественное Паровое Ядро остановилось у станции, и его плотно закрытая дверь медленно отворилась. — Район Таси. — Пересадочная станция в Районе Мокли. — Район Вален. — … Когда несколько пассажиров вышли, те, кто долго ждал на станции, тоже хлынули внутрь, бросая по две медные монеты в кассу и называя свой пункт назначения регистратору. Стоило войти в вагон, как холод, пробиравший до костей, тут же был развеян внутренним теплом. Благодаря Паровому Ядру температура внутри поддерживалась на весьма комфортном уровне. В отличие от современных цивилизаций с их многочисленными автобусами, курсирующими по выделенным линиям, Империя Дрейер не слишком вкладывалась в общественные услуги. Имперская Транспортная Компания разработала всего пять маршрутов в пределах Берлина. Каждый маршрут охватывал дюжину районов, а точки их пересечения сходились на пересадочной станции в Районе Мокли. Если нужно было попасть в другие районы, приходилось делать пересадку там. Это означало, что одна поездка на общественном Паровом Ядре стоила две марки, а чтобы добраться до района за пределами маршрута, приходилось платить снова. Хотя цена была не запредельной, если бы приходилось ездить так каждый день, большинство людей предпочло бы вставать пораньше и идти пешком, откладывая сэкономленные деньги на покупку велосипеда в будущем. Айзек небрежно отыскал свободное место и сел, после чего достал дневник старого Солдата, который дала ему Эйливея, и принялся за чтение. «Да благословит Владыка Сияния Всего Сущего всё живое». Открыв первую страницу дневника, Айзек увидел строку, выведенную аккуратным и красивым почерком. Эту фразу произносил едва ли не каждый Солдат. Как и у всякой страны, у Империи Дрейер была своя вера — во Владыку Сияния Всего Сущего. Согласно соответствующим записям, Владыка Сияния родился из сокровенных желаний и веры человечества, молчаливо даруя благословение всем верующим, избавляя мир от страданий и нищеты. Его статус был подобен Будде в буддизме или Иисусу в христианстве. Хотя всё это звучало довольно нелепо, для Солдатов, постоянно смотревших в лицо смерти на поле боя, и для их родных духовная опора, которой можно было молиться, имела огромное значение. Ныне этот девиз был давно забыт многими; по большей части его молчаливо повторяли лишь приверженцы Церкви Всего Сущего. И молились они уже не о безопасности, а о великом богатстве или внезапном обогащении. Владельцем дневника был Рихтер Бек, старый Солдат, служивший с 115 по 120 год Нового Календаря. Если бы он был жив сейчас, то по подсчётам ему было бы не меньше девяноста пяти лет. Почерк в дневнике был чрезвычайно аккуратным, что указывало на хорошее образование его владельца. Айзек быстро погрузился в содержание дневника и неожиданно для себя почерпнул из него некоторые непредвиденные сведения.