Глава 10: Продолжение дневника
Протестующая толпа хоть и доставила Паровому Омнибусу немало хлопот, но причинённый ущерб оказался лишь поверхностным и не помешал машине продолжить свой путь.
Встревоженный этой суматохой, Айзек окончательно утратил всякое желание продолжать чтение.
Когда Паровой Омнибус остановился в Районе Вален, он забрал свои пожитки и сошёл на мостовую.
Солнце клонилось к закату, и багрянец его лучей, пробиваясь сквозь лёгкую дымку, окутавшую город, казался размытым и нечётким, готовым вот-вот раствориться в тумане без следа.
Пронизывающий до костей ветер становился всё злее; Айзек, хоть и укутанный в несколько слоёв одежды, невольно ощутил, как по телу пробежал озноб.
В последние годы погода в Империи и впрямь стала какой-то непредсказуемой: средняя температура колебалась между шестью и десятью градусами, и даже летом, которое должно было быть знойным, столбик термометра едва достигал двадцати пяти градусов, тогда как зимой порой опускался до минус двадцати.
И это были данные, опубликованные Имперским Метеорологическим Бюро два года назад, не говоря уже о нынешнем годе. Падение температуры было поистине аномальным: стояла лишь ранняя осень, а холод уже мог сравниться с зимним.
Айзек прежде не обращал особого внимания на температурные сводки, но такая погода невольно заставила его задуматься, не стоит ли раздобыть копию данных Имперского Метеорологического Бюро и изучить их.
Суровый климат, на первый взгляд, казался мелочью, но он неминуемо влиял на текущее положение дел в Империи.
Чем холоднее становилась погода, тем выше был спрос на уголь и дрова, а как и в случае с другими припасами, изменения в издержках и соотношении спроса и предложения неизбежно вели к росту цен.
На первый взгляд, это сулило повсеместное подорожание товаров первой необходимости, и нетрудно было представить, как это скажется на простых жителях.
— Нужно найти способ запастись провизией.
Размышляя об этом, Айзек дошёл до рынка, купил всё необходимое для ужина и вернулся в свой особняк.
В холле на первом этаже Эдвин, одетый в новёхонький костюм, принимал различные позы перед зеркалом.
Надо сказать, что, хотя Эдвин обычно выглядел неряшливо, внешностью он обладал весьма привлекательной: его непослушные вьющиеся волосы были аккуратно зачёсаны, щетина сбрита, а строгий костюм и цилиндр придавали ему вид благородного господина.
— О, да ты просто красавец, не так ли?
Айзек пронёс покупки через холл, прошёл прямиком на кухню, достал кастрюли, миски, тесак и принялся готовить ужин.
— Хм! У тебя отменный вкус.
Услышав похвалу Айзека, Эдвин расплылся в преувеличенной улыбке, весьма довольный собственным видом.
— Завтрашний банкет посетят некоторые аристократы Империи, я не могу ударить в грязь лицом перед старым другом.
— Не забывай, ты идёшь не на банкет!
Айзек быстро нарезал ингредиенты, бросил их на сковороду и напомнил:
— Твоя главная задача — обеспечить инвестиции!
— Не волнуйся, я всё помню.
Эдвин беззаботно улыбнулся и сказал:
— Направление моих исследований — «Миниатюризация Паровых Ядер». Я уже добился прорывных результатов в этом проекте, и как только он увенчается успехом, это станет изобретением, способным изменить мир.
— Представь себе: велосипедам больше не нужны будут педали, достаточно установить миниатюрное Паровое Ядро, и лёгким поворотом ручки велосипед сам поедет вперёд. Не придётся покупать дорогие Паровые Машины, и можно будет с лёгкостью путешествовать в другие города!
«Это же вылитый электрический велосипед… нет… если судить по мощности Парового Ядра, то скорее уж мотоцикл».
Хотя Айзек знал, что Эдвин занимается исследованиями в области Паровых Технологий, он впервые услышал о конкретном направлении его работы. Воистину, прогресс не стоит на месте.
Ингредиенты на чугунной сковороде медленно готовились, и насыщенный аромат постепенно наполнил кухню, заставив Эдвина и Карлоса сглотнуть слюну.
Как только еда оказалась на столе, они без церемоний потёрли руки, взяли свои тарелки и принялись уплетать за обе щёки.
— М-м-м… это… восхитительно!
Карлос смаковал горячее блюдо; хоть он пробовал его и не впервые, оно всё равно заставляло его рот лосниться от удовольствия.
— Старший брат, еда из твоего родного края просто восхитительна… почему я никогда не пробовал её раньше?
— Конечно, ты не мог её пробовать. Это фамильное блюдо.
Айзек усмехнулся в ответ Карлосу, но тут же посерьёзнел и сказал:
— Сегодня я получил кое-какие сведения: Империя блокировала все порты и стянула к ним большое количество военных кораблей. Отныне припасы в город, возможно, смогут доставляться только через порты вблизи Берлина.
— Блокада портов… я тоже об этом слышал.
При упоминании Айзека Эдвин вспомнил информацию, недавно полученную от коллеги. Хоть он и был с головой погружён в свои исследования, как Старший Паровой Инженер Империи, он имел доступ к различным источникам и, естественно, понимал, сколь серьёзными будут последствия блокады.
— Однако я слышал, что блокада временная и будет снята максимум через три месяца. Имперский Кабинет уже готовит контрмеры, так что серьёзных проблем возникнуть не должно.
— Я не стану возлагать все свои надежды на ответ Кабинета.
Айзек сдержанно улыбнулся и добавил:
— Для подстраховки я всё же схожу завтра на рынок и куплю кое-какие припасы, а также запасусь углём и дровами. Если снаружи действительно что-то пойдёт не так, мы по крайней мере не умрём с голоду или от холода.
— Как знаешь.
Эдвина это не слишком заботило. Съев всё до последней крошки и убедившись, что остальные тоже закончили, он принялся убирать со стола.
Айзек тоже поднялся и по лестнице вернулся в свою комнату на втором этаже.
Он снял плащ, повесил его на крючок, зажёг керосиновую лампу у кровати, и та робко разогнала мрак в комнате. Затем он сел за стол и снова взял в руки дневник старого солдата.
Чтение в Паровом Омнибусе было прервано, и Айзек, сгорая от нетерпения, жаждал узнать продолжение, лихорадочно отыскивая страницы с чётким почерком.
Лишь пролистав с десяток страниц, он наконец вновь наткнулся на разборчивый отрывок.
«3 января 116 года. Я снова проснулся от кошмара. Хотя прошёл уже целый месяц, всякий раз, когда я вспоминаю всё, с чем столкнулся в глубинах тех жутких, мрачных Гиблых Руин, моё тело невольно начинает дрожать. Обменять три пальца на жизнь… я благодарен судьбе, что тогда доверился своей интуиции и не пошёл дальше… но остальные… они так и не вернулись».
«5 января 116 года. Сегодня меня нашли имперские военные и заставили подписать соглашение о неразглашении, запрещающее мне в любой форме рассказывать о том, что я видел под Гиблыми Руинами. Глубокие, тёмные глаза командующего офицера вселили в меня страх. У меня не было выбора, кроме как подписать. Те странные и невероятные диковины в руинах… сомневаюсь, что кто-то поверил бы мне, даже если бы я рассказал».
«6 января 116 года. Мои личные вещи досмотрели, и дневник тоже обнаружили. Однако эти записи были сделаны до подписания соглашения, поэтому проверяющие не стали чинить мне препятствий. Они лишь заявили, что должны уничтожить любые записи, связанные с руинами. Я не позволил им вырвать страницы, ведь это испортило бы весь мой дневник. Я решил сложить исписанные листы вместе и разгладить их водой. Глядя, как размываются слова, которые я выводил с таким трудом, я понял, что правда об этом деле останется похороненной во мне до конца моих дней…»
На этом дневник обрывался, и упоминания о руинах внезапно прекращались. Большинство последующих записей описывали лишь службу владельца дневника в других местах.
Айзек наконец понял, почему в самый ответственный момент повествования текст становился расплывчатым и неясным: это произошло не из-за плохой сохранности, а было делом рук самого автора.
Однако реакция Империи тоже была какой-то странной: дело казалось важным, но, судя по всему, они не слишком заботились о последствиях, что весьма озадачивало…
Обновлено: 21.01.2026