Глава 88 — Глава 88: Выбор

Глава 88: Выбор — Ха-ха! Наконец-то мы выбрались! — Слава Владыке Сияния, мы наконец-то выбрались отсюда живыми! — … На самой окраине Туманных Джунглей. Когда исполинские деревья по обе стороны тропы начали редеть, перед глазами путников раскинулось открытое пространство. Обычные деревья, высотой всего в дюжину метров, пробудили в каждом, кто их видел, чувство чего-то до боли знакомого, а ощущение спасения от верной гибели, побега из бездны, наполнило сердца людей небывалым восторгом. Одни громко кричали, выплёскивая всю досаду, что накопилась за это время, другие же закрывали лица руками и плакали, скорбя о товарищах, которым не суждено было увидеть этот день. Реакции были разными, но всех без исключения переполняла радость от того, что им удалось покинуть Туманные Джунгли. В отличие от остальных членов отряда, Тайя и Англов, как и подобает лидерам, не выказывали особых душевных порывов, сохраняя невозмутимость в любой ситуации. — Смотрите! Впереди аванпост! Тайя, обладательница зорких глаз, внимательно оглядела раскинувшуюся перед ними бескрайнюю белую равнину и разглядела вдалеке лагерь аванпоста, тут же указав на него остальным. — Вперёд! Увидев аванпост в сотне метров от них, Англов не стал мешкать и призвал остальных двинуться в том направлении. Их нынешнее местоположение было неизвестно; сперва нужно было найти место для отдыха и определить, где они находятся. Отряд снова двинулся в путь. Выбравшись из губительных Туманных Джунглей, все заметно воспряли духом. Им больше не нужно было тревожиться о подстерегающих на каждом шагу опасностях, и потому в их рядах вновь зазвучали разговоры и смех. Преодолев сотню метров по миру льда и снега, они наконец увидели аванпост, окутанный Инеем. В лагере аванпоста стояло семь или восемь домов, сколоченных из стальных балок и деревянных досок и укутанных в толстые меха. Построенная из стали сторожевая башня проржавела и покрылась слоем льда, отчего на пронизывающем ледяном ветру казалась донельзя хрупкой. — Это временный аванпост Империи Дрейер. Увидев величественный львиный флаг, развевающийся над центральным домом, Англов понял, что его прежние обитатели принадлежали к Империи Дрейер. Разумеется, большинство присутствующих и сами были родом из Империи Дрейер, так что флаг своей страны они, естественно, узнали. Глядя на знакомый, но в то же время чужой флаг, люди не могли скрыть смешанных чувств: на одних лицах отразилась сложная гамма эмоций, другие же скривились в отвращении. Войдя в аванпост, Англов, как обычно, поручил Мансу Габлину заняться организацией стоянки, а сам с остальными направился к самому большому дому в центре. Он пинком распахнул намертво промёрзшую дверь, и из запечатанного помещения наружу вырвался спёртый воздух. Айзек вошёл в дом следом за ним и увидел, что внутри, кроме нескольких столов, стульев и нескольких двухъярусных кроватей, покрытых толстым слоем пыли, больше ничего не было. — Люди отсюда полностью эвакуировались. Похоже, это случилось довольно давно. — Здесь повсюду Иней, так что поддерживать пути снабжения было бы затруднительно. Аванпосты в столь отдалённых районах, естественно, были расформированы. Англов окинул комнату взглядом, убедился, что все ключевые фигуры на месте, и закрыл за собой дверь. Он сдвинул два стола вместе и развернул на них хорошо сохранившуюся карту. На обширной карте были изображены горы, реки и тропические леса. Справа виднелась большая прибрежная зона, отмеченная красным как зона блокады. Под ней простирались бескрайние джунгли с пометкой «Туманные Джунгли». Остальные участки суши были усеяны сорока с лишним красными точками, обозначавшими местоположение Энергетических Башен. Однако карта была явно неполной и, по всей видимости, представляла собой лишь четверть от целой. — Эту карту удалось раздобыть в самой Империи. Мои возможности были ограничены, поэтому я достал лишь четверть. Именно поэтому я и выбрал этот фрагмент, охватывающий пересечение побережья и Туманных Джунглей. Разложив карту, Англов произнёс низким голосом: — Изначально Империя планировала построить на Северном Континенте сто семьдесят шесть Энергетических Башен, но грянула катастрофа, застав всех врасплох. Некоторые Энергетические Башни так и не удалось запустить, а другие были достроены лишь наполовину и заброшены. Это первоначальный план Империи. Нам нужно найти на нём заброшенные, но пригодные для использования Энергетические Башни. — Ты и впрямь умеешь ставить перед нами непростые задачи. Серафлёр, сохранявшая свою элегантность, где бы ни находилась, медленно подошла к столу, взглянула на карту и прошептала: — Здесь отмечено столько мест. Сколько же времени у нас уйдёт на поиски? — Это не доставит особых хлопот, нужно лишь сузить область поиска. Айзек тоже подошёл ближе. Его взгляд быстро пробежался по карте. Он указал на дюжину отметок ближе к морю и начал свой анализ: — Хоть Иней и наступил стремительно, Империя поначалу не думала, что ситуация выйдет из-под контроля. Поэтому весьма вероятно, что несколько Энергетических Башен вдоль побережья уже были построены. Кроме того, при строительстве такого количества Энергетических Башен невозможно обойтись без дальних перевозок, а значит, требовались временные пункты отдыха в уже возведённых районах Энергетических Башен. Он продолжил, указывая на некоторые районы Энергетических Башен на карте с относительно ровными дорогами поблизости: — Эти районы Энергетических Башен находятся рядом с дорогами, что удобно для отдыха последующих отрядов, и вероятность того, что они построены, также очень высока. Нам просто нужно сосредоточиться на этих областях; так мы сможем найти целую Энергетическую Башню в кратчайшие сроки. — Энергетические Башни в прибрежных районах — не лучший выбор. Нам следует избегать их, если только не возникнет крайней необходимости. Выслушав объяснения Айзека, Англов на мгновение задумался, согласно кивнул, но всё же высказал свои предпочтения: — Хотя Империя и забросила множество достроенных Энергетических Башен из-за нехватки рабочей силы, ближайшие Прибрежные Энергетические Башни наверняка остаются для них первоочередной целью. В том районе мы с большой вероятностью можем столкнуться с вооружёнными силами Империи. Даже если нам повезёт и мы найдём несколько заброшенных Энергетических Башен, то, как сказал Айзек, толпы беженцев будут пересекать замёрзший океан, и наше местоположение будет легко обнаружить. А это отнюдь не сулит ничего хорошего… Услышав это, все, кто собрался у стола, с удивлением посмотрели на Англова, не ожидая от него таких слов. — Не смотрите на меня так. Я действительно хочу им помочь, но лишь при условии, что мы сможем обеспечить собственную безопасность и развитие. Неужели я обычно кажусь вам слишком любвеобильным? Заметив странные взгляды окружающих, Англов счёл нужным объясниться: — Источники тепла, укрытие, еда — нам нужно как минимум обеспечить выживание двух отрядов, а это более тысячи человек. Только гарантировав поставку этих предметов первой необходимости, мы сможем говорить о помощи другим. Всё нужно делать шаг за шагом; нельзя объять необъятное. Поспешное и необдуманное гостеприимство приведёт к гибели обе стороны. Поискав на карте ещё некоторое время, Англов указал на область в нижней центральной части и сказал: — Когда мы продвигались вперёд, я видел впереди непрерывную горную цепь. Единственная горная цепь на карте, расположенная близко к Туманным Джунглям, — это отмеченные здесь Горы Эртос, так что наше текущее местоположение должно быть в этом районе. — У нас не так много времени на поиски, поэтому наша цель должна быть предельно ясной. От нашего текущего положения до прибрежной зоны всего девять районов Энергетических Башен. Если исключить те, что находятся далеко, не у дорог и в прибрежных районах, остаётся всего два района Энергетических Башен. — Один находится в центре Равнины Конрвис, а другой — на стыке Реки Чабулин и Гор Амок. К какому из двух мы отправимся в первую очередь?