Глава 78 — Глава 78: Железный Гигант

Глава 78: Железный Гигант *Бум! Бум! Бум!* Земля непрерывно содрогалась под гнётом глухих, неестественных звуков. На сей раз почти ни у кого не возникло сомнений в их источнике. Взоры всех присутствующих были прикованы к исполинской фигуре, что медленно проступала сквозь пелену ледяного ветра, а в глазах застыл неверящий ужас. *Р-р-роар! Р-р-роар!!!* Инородное Существо, застывшее было в боевой стойке, вдруг напряглось всем телом, словно почуяв смертельную угрозу. Его кольцеобразное тело резко сжалось, подбросило себя в воздух, а затем, камнем рухнув на землю, принялось стремительно зарываться вглубь, вздымая пласты мёрзлой почвы. Оно явно пыталось спастись бегством. В этот самый миг исполинская фигура, доселе скрытая снежной завесой, явила себя во всей красе. Стальной Гигант, ростом в десятки метров, медленно шагнул вперёд. Покрытая ржавчиной серебристо-белая металлическая поверхность недвусмысленно говорила о том, сколь давно этот исполин появился на свет. — Это… Стальной Страж… Империи? Древний, изъеденный временем Стальной Гигант заставил каждого невольно сглотнуть. В памяти у всех промелькнули образы Стальных Стражей, что появлялись на военных учениях Империи Дрейер. Однако, в сравнении с колоссом, что стоял перед ними, разработанные Империей Стальные Стражи казались до смешного крошечными. Пожалуй, лишь стальные машины, используемые для подсобных работ на заводах, могли бы потягаться с ним в росте. Подавляющее физическое превосходство заставило всех присутствующих отбросить любые мысли о сопротивлении. Если в борьбе с Инородным Существом у них ещё теплилась толика надежды, то противостоять этому Стальному Гиганту было всё равно что пытаться разбить камень яйцом. На голове Стального Гиганта вспыхнули два светло-голубых огонька. Он слегка опустил голову, сосредоточив взгляд на вздымающейся внизу земле. Тёмно-красный луч просканировал поверхность со скоростью, неуловимой для человеческого глаза. Тотчас же раздался холодный механический голос: — Сканирование… — Цель: Нарушитель. — Угроза: Крайне низкая. — Протокол: Уничтожение! *Бип… Ш-ш-ш!* Скрежет и скрип механизмов Стального Гиганта сопроводили расчёт автономной логической системы. Он поднял свою широкую ладонь и с размаху обрушил её на вздыбившуюся землю. *Бум!* Этот удар мгновенно сотряс всё вокруг. Земля яростно задрожала, и от оглушительного толчка все, кто был поблизости, попадали на землю, силясь удержать равновесие, низко припав к земле. Пока гигантская длань ворошила белый Иней и грязь, окружающая земля пошла глубокими трещинами. Возможно, предыдущие передвижения Инородного Существа проложили под землёй множество тоннелей, а может, здешние недра и без того были изрыты. От повторяющихся ударов почва в этом месте не выдержала, и целый пласт с грохотом обрушился вниз. Некоторых людей даже унесло потоком Инея, и они провалились под землю. Однако в тот миг никто не мог прийти на помощь другому. Расколотая и просевшая земля заставляла каждого думать прежде всего о собственном спасении, пока рука Стального Гиганта не извлекла из-под земли непрестанно извивающуюся и бьющуюся фигуру. Лишь тогда дрожь наконец прекратилась. Крепко зажатое в ладони Стального Гиганта, прежде высокомерное Инородное Существо теперь выглядело беспомощным, точно питон, которого схватили за самое уязвимое место. Светло-голубые огни наблюдали за Инородным Существом в его руке. Из призмы на ладони Стального Гиганта ударил красный луч, нацеленный прямо в корчащееся тело твари. *Р-р-роар! Р-р-роар! Р-р-роар!!!* Попав под красный свет, Инородное Существо, казалось, испытало невыносимую боль. Низкие, хриплые вопли разнеслись по воздуху, а его раздутое тело начало усыхать с видимой скоростью, становясь невероятно дряблым, словно проколотый мяч. Вслед за этим его кожа почернела, пока всё его тело не обуглилось, рассыпавшись в прах. Эту сцену наблюдали все, кто находился внизу. Глядя, как Инородное Существо, с которым они едва могли совладать, погибло, словно муравей, в руках Стального Гиганта, паника и страх наполнили сердца людей, заставляя их думать, что сегодня их жизни оборвутся. Расправившись с «Нарушителем», Стальной Гигант медленно повернул голову, глядя на людей, всё ещё лежавших на Инее, и на Рассвет, из которого валил чёрный дым. — Сканирование… — Цель: Примитивное Паровое Создание. — Угроза: Крайне низкая. — Протокол: Отсутствует. — Цель: Человек. — Угроза: Отсутствует. — Протокол: Отсутствует. Холодный механический голос донёсся из головы Гиганта. Он вновь поднял голову, не обращая внимания на дрожащих у его ног людей, и медленно двинулся вперёд. Его массивное тело, сопровождаемое серией толчков, скрылось в пелене метущего Инея. — Он… он просто ушёл?.. Когда дрожь земли постепенно утихла, люди на земле медленно пришли в себя, чувствуя, будто всё произошедшее было сном. И всё же, всё вокруг указывало на то, что это было реальностью. — Эй, чего уставились? Идите сюда, помогите! В этот момент сбоку донеслись тревожные крики. Все повернули головы и увидели, что половина Рассвета провалилась в Глубокую Яму, а верхняя часть Парохода накренилась вверх. К счастью, гусеницы продолжали вращаться, не давая ему окончательно рухнуть. Из рубки управления высунулся Эдвин, призывая всех, кто был поблизости, помочь. Именно тогда Англов понял, что Эдвин каким-то образом вернулся на Рассвет. Вспомнив внезапный выброс пара из миниатюрной Энергетической Башни, он осознал, что это было делом рук Эдвина. — Быстрее, на помощь! Не тратя времени на раздумья, множество людей постепенно собралось перед Рассветом, хватая упавшие сверху тяговые тросы и начиная тянуть. Сотни людей, тянущих вместе, — эта сила была лишь каплей в море по сравнению с размером и весом Рассвета. Но именно этой небольшой уравновешивающей силы сейчас и не хватало Пароходу. — Держитесь! На борту Рассвета Барух, пилот Пушки «Вулкан», направил её ствол строго назад и без колебаний нажал на кнопку выстрела. Под грохот орудия отдача от выстрела придала Рассвету толчок вперёд, позволив опасно накренившемуся Пароходу стабилизироваться. — Остальные, бросайте инструменты, идём спасать других! Убедившись, что Рассвет в безопасности, Тайя быстро отпустила тяговые тросы. Её взгляд скользнул по просевшим Глубоким Ямам и трещинам. Она поспешно сказала: — Многие люди провалились. Мы должны немедленно начать спасательную операцию! Ей не нужно было говорить дважды. Группа людей уже доставала из хранилища Рассвета соответствующие инструменты и верёвки, готовясь к спасению. Будучи душой и оплотом всей команды, Рассвет и его безопасность были превыше всего. Как бы сильно они ни тревожились, сперва нужно было убедиться, что он в порядке. Из-за внезапных изменений и толчков многие потеряли равновесие и провалились под землю. Никто не знал, что их ждёт внизу, но в такой ледяной среде, за пределами теплового щита Рассвета, каждая секунда промедления могла стоить кому-то жизни. Не говоря уже о падающих камнях и земле, которые могли заживо похоронить многих. — Тай… Босс Тайя! В этот момент, покрытые снегом, подбежали Уилл и Венди. Долгое время проведя на ледяном ветру и пережив недавнее потрясение, они были почти на исходе сил. Увидев их раскрасневшиеся лица, Тайя не стала заставлять их помогать и спросила: — Что случилось? — А-Айзек… Задыхаясь, Уилл указал на провалившуюся землю и выговорил по слогам: — Этот парень… он упал туда!