Глава 79 — Глава 79. Останки

Глава 79. Останки *Кап... кап...* Крохотные капли воды медленно срывались с острия перевёрнутой сосульки и падали на бледную поверхность. — Кхм... хсс! Ледяное прикосновение капель медленно вырвало Айзека из бездны головокружения. Но не успел он и сообразить, что к чему, как резкая боль пронзила голову, заставив его охнуть. Потянувшись рукой ко лбу, он нащупал огромную шишку. Спутанные воспоминания нахлынули, вспыхивая в сознании обрывками картин. Инородное Существо... Стальной Гигант... разверзшаяся земля... падение в узкий подземный проход... — Ай... ай-ай-ай!!! Погружённый в свои мысли, Айзек случайно задел шишку, и пронзившая его боль заставила вскрикнуть и резко сесть. — Где... я? После такого потрясения всё ещё затуманенное сознание Айзека мгновенно прояснилось, и он наконец смог осмотреться. В полумраке просторного зала высились ряды тёмно-красных двусторонних стеллажей. На каждой полке покоились толстые бумажные книги, но все они были запечатаны в изысканные футляры, словно и не предназначались для чтения. Под потолком висели изящные люстры, а пол, казалось, был выложен стеклом или белоснежной плиткой, но это не имело значения, ибо всё вокруг было сковано толстым слоем Инея. На самом верху виднелась деревянная вывеска, на которой были искусно вырезаны несколько иероглифов: «Выставочная Зона Библиотеки Древней Истории». И надпись... была на китайском! Столь знакомая обстановка и предметы заставили Айзека замереть на месте. На миг ему даже показалось, будто он вернулся в современную цивилизацию. Под деревянной вывеской стояла искусно вырезанная каменная плита, также испещрённая плотными рядами китайских иероглифов. «Название: Библиотека Древней Истории» «Место постройки: Новый Альянс — Республиканский Округ» «Описание выставочной зоны:» «Данная выставочная зона в точности воссоздаёт последнюю хорошо сохранившуюся библиотеку сорок девятого века по Старому Календарю. Запечатанные внутри книги — единственные в своём роде экземпляры, дошедшие до нас сквозь века. Они хранят летопись исторических перемен от Старой Эры до Новой Эры и обладают огромной архивной ценностью». «Просим вас соблюдать культуру поведения во время посещения. Не забывайте историю. Весь текстовый контент библиотеки доступен через Центр Грёз. При наличии интереса, пожалуйста, обращайтесь самостоятельно». — Библиотека... стала древностью? — пробормотал Айзек со странным выражением на лице, читая надпись на каменной плите. Но когда его палец коснулся слов «сорок девятый век по Старому Календарю», всё встало на свои места. В конце концов, в его эпоху бумажные книги уже постепенно вымирали, и большинство из них можно было найти в телефонах или компьютерах. Судя по тому, что он успел узнать, технологическое древо Нового Альянса, несомненно, ушло далеко вперёд, так что превращение библиотеки в исторический памятник или антиквариат было вполне закономерным. Он перевёл взгляд на дыру в потолке, через которую провалился; этот широкий проход, без сомнения, был делом лап того самого Инородного Существа. Айзек задрал голову, вглядываясь в угольную тьму наверху, а затем ощупал гладкий лёд по обеим сторонам провала. Он прекрасно понимал, что выбраться отсюда самостоятельно — пустая мечта. Раз уж вернуться тем же путём не выйдет, оставалось лишь найти другой выход. Сняв рюкзак, Айзек достал заготовленную деревянную палку, полоски ткани и спирт, быстро соорудив добротный факел. Когда вспыхнуло жаркое пламя, оно разогнало значительную часть окружающего мрака, и видимость заметно улучшилась. Это место было явно древним; швы кладки на потолке уже покрылись паутиной трещин. Если бы не внезапное пришествие Инея, заморозившего всё вокруг, возможно, это место давно бы обрушилось. Глядя на пугающие трещины, Айзек и сам вздрогнул. Теперь он ступал с удвоенной осторожностью, опасаясь, что любое неловкое движение может похоронить его заживо. С факелом в руке он подошёл к книжным стеллажам. Судя по надписям на изысканных футлярах, большинство книг были ему совершенно незнакомы: «Роза Забвения», «Двадцать Тысяч Лье под Водой», «Глядя на Звёзды» и тому подобные — похоже, сплошь художественная литература. Под названиями в основном указывались годы издания, варьировавшиеся от тридцать седьмого до сорок девятого века по Старому Календарю. Он обошёл несколько стеллажей, осматриваясь по сторонам, и обнаружил, что почти все они были заставлены сборниками рассказов. Ни одной книги о каких-либо навыках или истории. Единственной, что показалась ему полезной, была книга под названием «Анализ Цивилизации». Айзек попытался достать её с полки, но вмёрзшие в лёд книги уже превратились в единый монолит, и вытащить что-либо голыми руками было невозможно. Однако он быстро нашёл решение: используя жар факела и кинжал, он начал понемногу выковыривать книгу. Через несколько минут замёрзший том был у него в руках. *Кап... кап...* Под воздействием высокой температуры Иней начал таять, превращаясь в капли воды. Спустя мгновение на обложке остались лишь мелкие осколки льда. Но когда Айзек с нетерпением вскрыл футляр, намереваясь достать книгу, его пальцы коснулись сухой, мягкой, рыхлой бумажной массы. Вся книга была подобна смоченному водой песку — она рассыпалась от одного прикосновения. — Сколько же... она была запечатана?! Глядя на бумагу в своей руке, что превращалась в пыль и осыпалась на пол, Айзек невольно выругался себе под нос. Хотя он и знал, что до основания Четырёх Великих Королевств существовала цивилизация под названием Новый Альянс, точных данных о том, как давно это было, не существовало. Книги в этой библиотеке сохранились очень хорошо, но даже при этом запечатанные внутри тома полностью истлели. Должно быть, прошёл как минимум век, а то и больше. — Эх! Беспомощно вздохнув, Айзек отбросил рассыпающуюся книгу и, держа факел, двинулся вглубь библиотеки. На книги на полках он больше не обращал внимания. Раз уж этот том был в таком состоянии, то и остальные, естественно, ждала та же участь. Но стоило Айзеку шагнуть глубже в библиотеку, как открывшаяся перед ним картина заставила его замереть на месте. По сравнению с аккуратной зоной позади, здесь царил полный хаос. Стеллажи выглядели так, будто по ним что-то ударило, большой сектор в углу и вовсе исчез, а стены, пол, шкафы и опорные колонны — всё, что попадало в поле зрения, — было испещрено не только большими и малыми выбоинами, но и следами когтей и огня. А на этой выжженной земле тихо лежали... больше дюжины комплектов одежды? Судя по их виду и материалу, это была какая-то боевая форма. Рядом с одеждой валялось больше десятка проржавевших до неузнаваемости человекоподобных груд металла. «Солдат Республиканского Округа: Чжу Динхуа» «Солдат Республиканского Округа: Чжэн Гун» «Солдат Республиканского Округа: Фан Шоухай» «...» «Капрал Республиканского Округа: Чэнь Дэгао» Пробегая взглядом по именным табличкам на груди этой одежды, Айзек невольно бормотал имена, непроизвольно осматриваясь по сторонам. Похоже, когда-то здесь разразилась ожесточённая битва, но главные её участники давно исчезли под натиском времени, оставив после себя лишь эти клочки, свидетельствовавшие об их былом существовании. Он только не знал, из какого материала была сделана эта одежда, раз уж ей удалось уцелеть, пусть и будучи изрешечённой дырами. Продолжая двигаться вглубь библиотеки, Айзек вскоре достиг её конца. Перед ним, помимо обрушенной лестницы, ведущей на верхний этаж, стояла лишь одинокая серебристо-белая дверь. Другого пути не было. — Этих людей... загнали в тупик?.. Вспомнив, как разбросана была боевая форма, явно образуя плотный оборонительный строй, Айзек понял: этих Солдат враг, очевидно, поставил в безвыходное положение. Иначе они не стали бы сражаться в библиотеке, откуда не было пути к отступлению. С этой мыслью он медленно приблизился к серебристо-белой двери, желая увидеть, какие тайны скрываются за ней.