Глава 76 — Глава 76. Муравей, что дерево решил поколебать

Глава 76. Муравей, что дерево решил поколебать Червеобразное чудовище вырвалось из-под земли лишь для того, чтобы тотчас зарыться обратно. Следом почва яростно вздыбилась, стремительно приближаясь к Рассвету. Перемены были столь внезапны, что бойцы Передового Отряда не успели даже изумиться появлению искажённого и жуткого чудовища, как тут же подверглись нападению. *Бах! Бах! Бах!* Почти инстинктивно все бойцы нажали на спусковые крючки. Сотня стволов грянула разом, и пули, свистя, словно шторм, впились в стремительно несущийся на них земляной вал. Однако затея эта была очевидно тщетной; вздымающаяся земля походила на прочную броню, отражавшую все пули. — Барух, Пушка «Вулкан»! Англов среагировал быстрее всех. Он развернулся и крикнул в сторону верхней части накренившегося Рассвета. — Убрать опоры! Техники, обслуживавшие Рассвет, уже отступили в сторону. Барух, управлявший Пушкой «Вулкан», быстро провернул штурвал, навёл толстый ствол орудия на стремительно приближающийся земляной вал и, дождавшись, когда опоры Рассвета уберутся и его гусеницы тяжело ударятся оземь, с силой нажал на гашетку. *Вжи-и-их!* *БУМ!* Короткий, резкий визг сопроводил раскалённый огненный шар, что вырвался из ствола и устремился прямо к вздыбленной земле, поразив её заднюю часть. Хоть и с небольшим отклонением, но цель была поражена. Мощь пушечного выстрела подняла в небо тучу из обломков камней и пыли. На земле образовалась глубокая воронка, из центра которой хлынула густая жёлтая жижа. Земляной вал тоже замер, словно один этот выстрел прикончил чудовище. — Оно может быть ещё живо! Веки Берна Носова чуть дрогнули, а тело пробила неудержимая дрожь. Он напомнил глухим голосом: — Создания таких размеров обладают невероятно цепкой жизненной силой. Мощь Пушки «Вулкан» по большей части рассеялась о землю, так что убить его одним выстрелом невозможно! — Тревога! Услышав эти слова, Англов помрачнел. Он не понимал, откуда взялось это чудовище. Но сейчас было не время размышлять об этом, да и не было у него желания проверять, мертва ли тварь. Он повернул голову и крикнул: — Эдвин, Рассвет может двигаться?! — Сейчас посмотрю. Эдвин опустил взгляд на гусеницу, на которую успели наложить лишь один тонкий сварной шов. Опираясь на свой опыт, он быстро всё прикинул и кивнул: — Едва ли, но вперёд двигаться сможет. — Тогда вперёд! Без колебаний Англов подал знак, чтобы Рассвет начал движение. Что бы ни случилось, оставаться здесь было нельзя. — Всем приготовиться… *Грохот!* Но не успел он договорить, как земля всего в шести-семи метрах справа от них разверзлась, и из-под неё яростно вырвалась чья-то фигура. Боец, стоявший прямо над этим местом, не успел и глазом моргнуть, как был проглочен тварью, унесён в воздух и, пока его плоть и кровь перемалывались, издал предсмертный крик агонии. Как и прежде, червеобразное существо изогнулось в воздухе и стремительно ринулось к земле. Только на этот раз оно решило не зарываться обратно, а свернулось кольцами на Инее, издав ужасающий, сотрясающий землю рёв! *Р-Р-РОАР!!!* От этого жуткого, пронзительного рёва у всех по спинам пробежал холодок, и он же позволил бойцам Передового Отряда наконец-то по-настоящему разглядеть чудовище. Его раздутое, зеленовато-белое тело было разделено складками на семь или восемь сегментов и покрыто чёрными, похожими на бруски наростами. Извивающиеся щупальца дико метались в воздухе, а пасть, усеянная кольцевыми рядами острых зубов и шипов, зияла бездонной тьмой. У этого ужасающего Инородного Существа явно не было глаз, но после того, как его хвост тяжело ударил по земле, оно снова поползло к Рассвету. Его массивное тело создавало непреодолимое чувство гнёта, а отвратительный вид был способен сломить психологическую защиту любого нормального человека. Несколько бойцов Передового Отряда испуганно отступили на пару шагов, но ни один не повернул назад. Всё, что они пережили за последние дни, уже значительно укрепило их душевную стойкость. *Бах! Бах! Бах!* Снова загремели выстрелы. На этот раз землю, служившую бронёй, сменила плоть, и холодные пули вонзились в тело чудовища. В отличие от Монстра Разлома, покрытого бронеподобной чешуёй, раздутая плоть Инородного Существа хоть и не могла избежать ранений от пуль, но получаемый урон был явно весьма ограничен. Но даже так, вызванная боль заставила Инородное Существо издать страдальческий рык. *Вжух!* Его хвост, покрытый чёрными наростами и щупальцами, пронёсся по Инею, словно кнут, вздымая позёмку и пыль, и обрушился на бойцов Передового Отряда. Бойцы двигались чрезвычайно быстро, уклоняясь от размашистого удара хвоста при первой же возможности. Однако, если одни реагировали быстро, то другие, естественно, медленнее. Трое бойцов, чьи движения были чуть замедленными, получили прямой удар хвостом Инородного Существа, отлетели, словно футбольные мячи, и рухнули за пределы Теплового Щита, поглощённые воющим Инеем, не издав ни единого крика. *БУМ!* В тот же миг Пушка «Вулкан» была перезаряжена и снова извергла раскалённый огненный шар. Словно почуяв опасность и её стремительное приближение, похожие на бруски наросты и щупальца на теле Инородного Существа быстро заизвивались, заставив его массивное тело двигаться в несколько раз быстрее и увернуться от снаряда, летевшего прямо в голову. И всё же снаряд разорвался рядом с его телом. Металлические осколки вспороли плоть, оторвав большой кусок отвратительной мякоти. Мощная ударная волна даже перевернула Инородное Существо на бок. Всё это время плотный огонь пуль непрерывно бил по его телу, и из пулевых отверстий постоянно вытекала густая жёлтая жижа. Какой бы ограниченной ни была мощь пуль, подобно тому, как множество муравьёв могут убить слона, непрекращающаяся боль заставляла Инородное Существо сильно страдать. *Р-Р-РОАР!!!* Не в силах терпеть постоянные провокации со стороны существ, подобных муравьям, Инородное Существо издало ещё один рёв, и его хвост снова взметнулся, отправив в полёт ещё нескольких бойцов. И на этот раз оно резко ускорилось, поравнявшись с Рассветом, который пытался уехать. Словно гигантский питон, оно взобралось на корпус Рассвета и медленно обвило миниатюрную Энергетическую Башню, извергавшую густой чёрный дым, добравшись до самого верха. Англов мог лишь безостановочно нажимать на спусковой крючок своего оружия, но был бессилен что-либо предпринять. В конечном счёте, времени на подготовку было слишком мало. Будь у них больше времени, возможно, они смогли бы раздобыть более мощное оружие и не были бы так беспомощны, как сейчас. Большинство тяжёлых орудий, имевшихся у Передового Отряда, было израсходовано в битве с Монстром Разлома. Боеприпасы для единственной достаточно смертоносной Пушки «Вулкан» ещё не были перезаряжены, да и если бы были, поразить цель на таком близком расстоянии было бы невозможно. *Р-р-роар!* Его извивающееся тело цеплялось за стальные балки, и сила сжатия заставляла металл стонать, а края уже начали скручиваться и деформироваться. Пасть Инородного Существа, усеянная кольцевыми рядами острых зубов и шипов, двигалась в воздухе, обращённая к выхлопному отверстию, из которого валил густой чёрный дым. Обжигающий жар заставлял его издавать возбуждённые визги. Чёрные, похожие на бруски наросты, образующие кольцо вокруг его пасти, внезапно на мгновение вспыхнули. В следующую секунду Инородное Существо прижало свою огромную пасть к выхлопному отверстию миниатюрной Энергетической Башни и принялось жадно всасывать клубы чёрного дыма. — Оно… что оно делает?! Англов, наблюдая за странными действиями Инородного Существа, опустил руки. Он повернул голову к стоявшему неподалёку Берну Носову, пытаясь получить от него ответ. Берн Носов просто стоял, его налитые кровью глаза были прикованы к непрерывно извивающемуся Инородному Существу. Он смотрел, как наросты на его теле из чёрных становятся красными, а его губы сильно дрожали. — Оно поглощает тепло… оно поглощает тепло… — Что вы сказали? Дрожащий голос не позволил Англову расслышать, что говорит собеседник, и ему пришлось переспросить. — Остановите его! Эти слова, казалось, полностью вывели Берна Носова из ступора. Он быстро подбежал, схватил Англова за одежду и закричал, указывая на Инородное Существо: — Быстро сбейте его, или мы все умрём!