Глава 75 — Глава 75: Дилемма

Глава 75: Дилемма Рассвет. Исполинский Пароход, опираясь на вспомогательную конструкцию, слегка накренился набок, оторвав левую гусеницу от заснеженной земли и оставив её висеть в воздухе. Усыпанная снегом гусеница дребезжала, вращаясь вхолостую, и с каждым оборотом на ней проступали всё новые заметные трещины, медленно расползаясь и образуя ровную паутину разломов. — Быстрее! Несите сварочные инструменты! — А вы, поставьте перегородки и закройте мне эту область! Средь пронизывающего ледяного ветра то и дело раздавались хриплые голоса — это Англов методично руководил толпой. В отличие от отряда Тайи, который с трудом пробивался в арьергарде, передовой отряд двигался по снегу стремительно, совершенно не страдая от Инея. Внутренняя топка Рассвета гудела, черпая высокотемпературную энергию из горящего угля, что хлынула в Паровое Ядро, а затем растеклась по различным отводным трубам, источая обжигающий жар. Этот жар распространялся вокруг, образуя незримый щит, что преграждал путь бушующим ветру и снегу, окутывая всех, кто находился поблизости. Вопреки тому боевому духу, что царил при отправлении, за два дня в Туманных Джунглях авангард пережил неимоверные трудности. На них то и дело нападали неописуемые твари, что приводило к постоянным потерям. Тела бойцов передового отряда, обнаруженные группой Тайи, были лишь малой частью; весь авангард, насчитывавший двести человек, уже потерял более половины своего состава. Многие даже не оставили после себя тел — их утащили чудовища неведомого происхождения. Ужасы, которые они пережили, превосходили всякое человеческое воображение. Особенно когда они столкнулись с теми Монстрами Разлома — те преследовали их, заставляя спасаться бегством и не давая иного выбора, кроме как двигаться вперёд. К счастью, учёный Берн Носов, бывший в отряде, сыграл решающую роль: он помог избежать некоторых неприятностей в пути и обнаружил аномалии в телах Монстров Разлома, иначе потери отряда были бы ещё больше. Однако, возможно, из-за удара одного из Монстров Разлома, на гусенице Рассвета появились трещины. Если не починить её вовремя, гусеница придёт в полную негодность, а без защиты Рассвета и его Пушки «Вулкан» в таком месте они окажутся практически беззащитны. — Эдвин, как там гусеница? Разобравшись с делами снаружи, Англов зашёл за перегородку и, взглянув на Эдвина, который сидел на корточках у гусеницы, изучая трещины, задал вопрос. — Всё в порядке. Гусеницы Рассвета сделаны из новейшей высокоплотной синтетической стали Империи, так просто они не развалятся. Достаточно заварить их газовой горелкой под давлением, и они ещё долго прослужат. Сделав глубокую затяжку, Эдвин медленно выдохнул дым. Его огрубевшие пальцы провели по трещинам на гусенице, и он быстро вынес свой вердикт. Сказав это, он встал и взял лежавшую рядом газовую горелку, повернул вентиль, впуская горючий газ, и, нажав на курок, выпустил из сопла синее пламя, которое под действием регулирующего клапана быстро превратилось в тонкий язык огня. — Сколько времени займёт ремонт? Увидев действия Эдвина, Англов взглянул на завывающие снаружи ветер и снег и сказал: — Энергетический узел ядра уже работает с перегрузкой. В таком состоянии мы не можем долго здесь оставаться, иначе перегрев приведёт к взрыву котла. — Успокойся, Англов. Слегка прищурившись, Эдвин осторожно отвёл взгляд от слепящего высокотемпературного пламени. Его руки уверенно, сантиметр за сантиметром, латали повреждения на гусенице Рассвета. — Сейчас уже поздно волноваться, — негромко произнёс он. — Дай мне десять минут, и я всё починю. — Фух... Что ж, хорошо! Услышав это, Англов глубоко вздохнул и больше не мешал Эдвину. Он медленно подошёл к Берну Носову и сказал: — Носов, ты разобрался с этими тварями? Никто не знает, сколько их ещё в Туманных Джунглях. Мы должны найти их уязвимое место, иначе, если мы снова с ними столкнёмся, наш отряд просто разбредётся. — Не торопи меня. Исследования и эксперименты — дело небыстрое, особенно когда здесь нет даже приличного оборудования. Берн Носов искоса взглянул на Англова, раздражённо закатив глаза. Он осторожно убрал контейнер с образцами, который держал в руке, и серьёзным тоном произнёс: — С этими Монстрами Разлома не всё так просто. Их образцы плоти и крови отделены от тела уже почти два часа, но и плоть, и нервы всё ещё сохраняют определённую степень активности. Более того, образцы плоти и крови разных монстров, кажется, обладают естественным притяжением друг к другу и даже начинают самопроизвольно сливаться. Это в корне противоречит моим представлениям и не имеет прецедентов даже в известной истории биологии Империи! — Э-э... Это странное заявление несколько сбило Англова с толку, и на мгновение он даже не знал, что спросить. — Конечно, с твоим-то умом ты этих слов не поймёшь, так что я скажу прямо... Словно зная, в каком состоянии сейчас Англов, Берн Носов сам поднялся на ноги и глухим голосом произнёс: — Это значит, что даже после смерти этих тварей их оставшаяся активная плоть и кровь будут притягиваться друг к другу, медленно сплетаясь и сливаясь, и в конечном итоге, весьма вероятно, образуют новый организм... Они... могут воскреснуть! Пусть даже этот процесс будет очень медленным! — Во... воскреснуть?! Услышав столь поразительные и абсурдные слова из уст биолога, Англов инстинктивно подумал, что тот шутит. Но, видя обычно весёлого Берна Носова с таким серьёзным выражением лица, он был вынужден отнестись к этому со всей серьёзностью. Вспомнив о Монстрах Разлома и их ужасающей разрушительной силе, Англов невольно содрогнулся. Если эти чудовища действительно могут воскреснуть... «Я и впрямь не могу оставаться в этом месте ни на мгновение дольше!..» *Грохот! Грохот! Грохот!* Как раз в тот момент, когда Англов был занят починкой Рассвета, покрытая Инеем земля вдруг яростно задрожала. Ощущение было не похоже на обычное землетрясение, а скорее на то, будто некое существо давит на землю своим массивным телом. — Чёрт возьми, что происходит?! — Детали! Они упали на землю! Внезапная дрожь земли мгновенно вызвала переполох среди бойцов передового отряда. Некоторые, отдыхавшие для восстановления сил, нервно вскочили и зорко огляделись по сторонам, пытаясь найти источник перемен. Сначала это были лишь слабые толчки, но по мере того, как частота дрожи нарастала, тряска становилась всё сильнее. Теперь все наконец поняли, откуда исходит вибрация. Из-под земли! Этот низкий гул, словно доносившийся из самой преисподней, заставил сердца всех бешено колотиться. Сражаться с врагом лицом к лицу не страшно; страшно — ждать неведомого противника. Катящаяся грязь и песок смешивались с резким треском крошащихся камней; земля, казалось, разрывалась на части, покрываясь паутиной трещин. Что-то непрерывно карабкалось вверх из самых недр, и ужасающие звуки извивающегося и жующего существа становились всё ближе... *Грохот!* — Р-р-роар! Р-р-роар!!! Когда земля яростно содрогнулась, ровная поверхность провалилась, образовав огромную яму, и в воздух взметнулись обломки скал, грязь и песок. Исполинская, подобная червю тварь вырвалась из-под земли, явив себя посреди бушующих ветра и снега и издав леденящий душу рёв. Тёмно-зелёные щупальца извивались и метались на холодном ветру, а ряды зазубренных зубов в мгновение ока перемололи в фарш упитанное, похожее на крысу существо. Прежде чем кто-либо успел разглядеть причудливую тварь во всей красе, червеобразное чудовище извернулось в воздухе и ринулось прямо в землю. Оно исчезло в мгновение ока, словно палка, упавшая в глубокий омут. В следующую секунду. Растрескавшаяся поверхность земли вздыбилась и зашевелилась, стремительно приближаясь к грохочущему Рассвету!