Глава 70 — Глава 70: Семья Мидфорд

Глава 70: Семья Мидфорд — Быть начеку! Картина, представшая их взору после битвы, заставила прежде расслабленные нервы Тайи вновь натянуться струной. Она зорко оглядывала окрестности, тихо напоминая остальным о необходимости сохранять бдительность. К счастью, здешний склон горы был довольно открытым, что позволяло мгновенно обнаружить любую странность, а потому о внезапном нападении можно было не беспокоиться. Добравшись до места назначения, Тайя велела всем сделать привал, а сама вместе с несколькими бойцами занялась телами чудовищ и павших товарищей. — С тех пор как мы вошли в Туманные Джунгли, я насмотрелся всякого. Айзек не удержался от восклицания, с любопытством разглядывая лежащих на земле чудовищ с их ужасающими мордами. Он присел на корточки перед огромной мордой одного из монстров, палкой раздвинул его двухъярусную пасть и, глядя на густо посаженные, леденящие кровь зубы и змеиный язык, усеянный шипами, произнёс с серьёзным видом: — Откуда взялись эти уродливые твари? — Никогда таких не видел. Старина Джонас, стоявший рядом, тоже помрачнел. Он сказал низким голосом: — Я только что проверил, челюстные мышцы у этого монстра ненормально сильные. Укуси такое чудище, и оно даже стальные кости в клочья порвёт. — В любом случае, нужно сохранить образец для дальнейшего изучения. Айзек, повидавший на своём веку немало странностей, не стал зацикливаться на вопросах без ответов. Он вынул кинжал, обрезал плоть вокруг зубов чудовища, с трудом выломал один зуб, бережно завернул его в кусок ткани и спрятал в карман. — Вы двое, что-нибудь выяснили? Вырыв очередную яму и похоронив тела, к ним подошла Тайя, перепачканная землёй. Ей казалось, что за эти два-три дня она выкопала больше ям, чем за всю свою жизнь. Она взглянула на двоих, перешёптывающихся над трупом монстра, и задала вопрос. — Никаких зацепок. Услышав вопрос Тайи, Айзек беспомощно вздохнул и ответил: — На данный момент мы знаем лишь то, что эти твари чрезвычайно опасны. Силы их укуса достаточно, чтобы рвать сталь. Обычные пули из револьвера могут лишь отколоть небольшой кусок их защитной чешуи. Даже винтовки и дробовики, вероятно, нанесут им лишь ограниченный урон. И это только предварительная оценка. Теперь я понимаю, почему Передовому Отряду пришлось взорвать дорогу на перевале. Столкнись наша группа с этими монстрами, хватило бы и одного, чтобы перебить большинство из нас! — Это создаёт проблемы... Тайя опустила взгляд на лежащее на земле чудовище, затем обернулась и посмотрела на измотанный отряд позади. Огромное давление лишало её возможности дышать, но она по привычке попыталась развеять сомнения других: — Ничего страшного. Наш Паровой Броневик оснащён гранатомётной пушкой. По мощи она не сильно уступит Пушке «Вулкан». Услышав это, Айзек повернул голову в сторону Парового Броневика, но ничего не сказал. Любой, у кого были глаза, мог видеть, что вместимость Парового Броневика ограничена. Даже если там и вправду была гранатомётная пушка, количество боеприпасов становилось большой проблемой. Ни он, ни Старина Джонас не стали разоблачать эту ложь; они лишь молча кивнули, показывая, что всё поняли. — Подождите! Но едва их разговор подошёл к концу, как к ним неожиданно шагнула Серафлёр, дочь банкира, призывая троицу, собиравшуюся разойтись, подождать. За её спиной по-прежнему неотступно следовала молчаливая служанка. — Хм? Троица на мгновение опешила, не ожидая, что эта «особенная» юная леди подойдёт сюда, и обернулась к ней. В следующую секунду девушка произнесла нечто поразительное, медленно проговорив: — Я уже видела это ужасное чудовище. — Вы уверены, что видели его? Тайя с подозрением посмотрела на стоявшую перед ней юную леди, глубоко сомневаясь в её словах. — Да, но не вживую. На картине. Я вспомнила только потому, что оно казалось мне всё более и более знакомым. Серафлёр кивнула и, не дожидаясь, пока кто-нибудь заговорит, продолжила: — Два года назад я сопровождала отца в особняк Герцога Эдварда Мидфорда. Это было великолепное и огромное поместье. За креслом в кабинете Герцога висел огромный портрет этого ужасного, свирепого зверя. Я тогда так испугалась, что очень хорошо запомнила картину! — Герцог Эдвард Мидфорд? Услышав это имя, Айзек быстро извлёк из памяти всю имеющуюся о нём информацию. Семья Мидфорд — один из древнейших родов на Континенте Ловетт. Ходят слухи, что историю Семьи Мидфорд можно проследить вплоть до времён, предшествовавших основанию Империи Дрейер. Первый глава Семьи Мидфорд, Кристоф Мидфорд, узрев великие замыслы и талант Короля Бруно Слокомба, был готов предоставить ему все свои финансовые ресурсы, что и привело Семью Мидфорд к её нынешнему колоссальному могуществу. Нынешний глава семьи, Эдвард Мидфорд, ещё более хитёр и расчётлив. Он организовал печально известную Трагедию в Поместье Коснер, которая напрямую разожгла ожесточённые трения между Государством Бистер и Свободной Территорией Бернштейн, позволив Империи Дрейер расширить свои владения без кровопролития и нарушения соглашений, окончательно низведя Государство Бистер на последнее место среди Четырёх Великих Королевств. Он поистине мастер интриг. Можно сказать, что жизнь Эдварда Мидфорда невероятно легендарна, и он полностью оправдывает свою принадлежность к Семье Мидфорд. И всё же, даже такая легендарная личность ни разу в жизни не ступала в Туманные Джунгли. А теперь Серафлёр утверждает, что видела картину с этим монстром в кабинете имперского Герцога, во что поистине трудно поверить. — Когда Герцог беседовал с моим отцом в кабинете, я вмешалась в разговор и спросила о картине. Это воспоминание, казалось, оставило глубокий след в памяти Серафлёр. Она медленно проговорила тихим голосом: — Он сказал, что чудовище на картине зовётся Разломная Бездна, что это полотно, передаваемое предками Семьи Мидфорд, и что оно символизирует дурное предзнаменование и беду. — Разломная Бездна? Какое странное имя... Хотя дело было весьма загадочным, Тайя лишь нахмурилась. Её нисколько не интересовало происхождение этих монстров, и она спросила напрямик: — Я лишь хочу знать, есть ли способ с ними справиться? — Ах, это... Неожиданно прямая реплика Тайи заставила Серафлёр замереть. Затем она слегка кашлянула и пробормотала: — Я не знаю. — Тогда какой смысл был во всём этом разговоре? Тайя раздражённо закатила глаза и досадливо взъерошила свои и без того растрёпанные волосы, сказав: — Поболтайте вдвоём. Мне нужно организовать людей для постройки временных укрытий для тех, кто остался в лагере. — Я тоже пойду помогу с другими делами. Старина Джонас тоже вздохнул, заложил руки за спину и повернулся, чтобы уйти. Через мгновение остались только Айзек, Серафлёр и её служанка. — Вы уверены, что картина в доме Семьи Мидфорд изображает именно такое чудовище? В отличие от безразличия двух других, Айзек был чрезвычайно заинтригован этим делом и ещё раз попросил Серафлёр подтвердить достоверность информации. Когда Айзек задал этот вопрос, Серафлёр внимательно посмотрела на труп монстра рядом с ними и, немного поразмыслив, сказала: — ...У того чудища на голове было два рога, а сзади — красный хвост. Да и выглядело оно величественнее. В остальном же они очень похожи! — Есть отличия... но не слишком большие... Получив ответ, Айзек быстро записал соответствующую информацию. Хотя сведения, которые он добыл до сих пор, были лишь обрывками, и туман вокруг них сгущался, он верил, что по мере получения всё новой и новой информации он в конце концов развеет весь этот туман!