Глава 71 — Глава 71: Минуты покоя

Глава 71: Минуты покоя Соорудив незамысловатое убежище, оставив раненым достаточно еды и необходимые обезболивающие, Тайя, убедившись, что всё в порядке, вновь повела отряд за собой. Не то чтобы ей самой не хотелось передохнуть, но день ещё не клонился к закату, а оставленные следы ясно говорили о том, что авангард, скорее всего, в большой беде. В такой ситуации она просто не могла позволить себе отдых. Беспорядочные отпечатки четырёхлапых тварей переплетались со следами «Рассвета», а поваленные деревья и расколотые валуны превратили тропу в сплошное месиво. Тёмно-красная кровь тянулась за ними длинным, зловещим шлейфом. Похоже, хоть Пушка «Вулкан» и перекрыла проход в горной расщелине, немало чудовищ всё же сумело вырваться и теперь неотступно преследовало авангард. Стремясь как можно скорее догнать передовой отряд, Тайя вела своих людей быстрым шагом, покуда небосвод не начал постепенно темнеть. Лишь тогда она наконец скомандовала привал. — Чёрт возьми, да как далеко они ушли?! Они шли так долго, но, кроме хаоса и путаных следов, не обнаружили ни авангарда, ни преследующих его тварей. Тревога в душе Тайи становилась всё сильнее. — Смотрите, впереди ручей! — внезапно раздался чей-то голос в толпе, привлекая всеобщее внимание. Все вытянули шеи и действительно увидели извилистый ручеёк с прозрачной водой, что неспешно сбегал с поросшего лесом горного склона справа. Путь неимоверно их вымотал, и несколько человек, отделившись от группы, поспешили к воде, чтобы смыть с себя грязь и кровь. Но, к их удивлению, когда они опустили руки в ручей, то ощутили не холод, а приятное тепло. Ручей, который должен был быть ледяным, оказался тёплым, словно термальный источник. — Эта вода... тёплая?! Холодные ладони коснулись тёплой воды, и от разницы температур она показалась просто горячей. Приятное ощущение заставило людей изумлённо вскрикнуть. Услышав их возгласы, остальные тоже подбежали к ручью, коснулись тёплой воды и в один голос ахнули от удивления. Люди принялись зачерпывать воду ладонями и умывать лица. Тёплая влага, омывая щёки, немного снимала накопившуюся усталость. Поскольку вода в ручье была тёплой, некоторые даже начали раздеваться. С тех пор как они покинули круизный лайнер, никто из них не принимал тёплую ванну, и теперь, подвернувшись такой удачной возможности, они, естественно, решили искупаться. Увидев это, Тайя тоже немало удивилась. Она взглянула на постепенно темнеющее небо и решила не вести отряд дальше, а разбить лагерь и отдохнуть, отложив продолжение пути на завтра. Как только было обустроено временное пристанище, тёплый ручей, само собой, стал самым желанным местом для всех. У воды каждый, вооружившись полотенцем, усердно оттирал с себя грязь. Прозрачная вода тут же мутнела от смываемых нечистот. Из соображений приличия Тайя велела женщинам мыться выше по течению, а мужчинам — ниже, разделив их и условной преградой из подручных средств. Никто не задавался вопросом, отчего вода в ручье тёплая — все просто наслаждались позабытым ощущением чистоты. — А-ах! Какое блаженство! Подхватив полотенце, смоченное в тёплой воде, Уилл принялся быстро обтирать своё обнажённое тело с выражением чистого наслаждения на лице. Он взглянул на Айзека, который тоже приводил себя в порядок, и сказал: — Никогда бы не подумал, что в Туманных Джунглях найдётся такое местечко. — Странно, погода сейчас такая холодная. Даже если исток ручья — горячий источник, то за такое расстояние вода должна была давно остыть. Почему она всё ещё тёплая? В отличие от остальных, что просто наслаждались моментом, Айзек больше интересовался причиной этого необычного явления. — Э-э... почему ты вечно так много думаешь? — Уилл беспомощно почесал затылок, видя, что Айзек снова погрузился в размышления. — Не на всё же нужен точный ответ. У тебя голова не болит от таких дум… — Это ты мыслишь слишком просто, — с улыбкой парировал Айзек и добавил: — Будь мы в любом другом месте, я бы и слова не сказал, но мы в коварных Туманных Джунглях. Любая странность в окружении или ситуации требует особого внимания. Это может помочь нам заранее избежать опасности или найти подходящее убежище. — …Хм, в этом есть смысл, — с ноткой понимания кивнул Уилл, а затем потёр живот. — Я проголодался за день пути. Хочешь чего-нибудь поесть? Я приготовлю. — Разве у нас не осталось несколько банок консервов? Поедим их. Когда Уилл ушёл, Айзек тоже обтёрся полотенцем, а затем взял заранее приготовленную одежду и быстро натянул на себя. Порывы холодного ветра заставляли его двигаться быстрее. У ручья, во временном лагере, уже пылали костры. Все, кто успел омыться, оправились после недавнего боя и с наслаждением принялись за еду, чтобы набить пустые желудки. Айзек подошёл к костру, поднял с земли вскрытую банку и принялся неторопливо есть. — Ах, хорошо-то как. Уилл, в отличие от него, быстро проглотил свою порцию, а затем повалился на спину и, с довольным видом поглаживая живот, протянул: — Этот денёк меня и впрямь вымотал. — Не расслабляйся, мы в пути всего два дня, а впереди ещё долгая дорога, — с улыбкой произнёс Айзек, глядя на развалившегося Уилла. — Все говорят, что Туманные Джунгли — место, откуда не возвращаются. Интересно, что сейчас с авангардом. Пока они разговаривали, к ним подошла Венди, тоже вернувшаяся после купания. Вытирая полотенцем мокрые длинные волосы, она вступила в разговор. Её влажные волосы спадали набок, а раскрасневшиеся щёки лишь добавляли прелести юной девушке. Уилл, до этого отдыхавший на земле, тут же замер и уставился на Венди как зачарованный. — Точно сказать не могу. Судя по всему, авангард столкнулся с серьёзными неприятностями, — вздохнул Айзек. — Хоть их и сопровождает «Рассвет», опасность, с которой они столкнулись, оказалась, видимо, не по зубам одной машине. Авангард тоже несёт постоянные потери, и рано или поздно им придётся объединиться с нами. — Раз уж мы ступили сюда, пути назад у нас нет, — услышав это, тоже тихо вздохнула Венди. Её взгляд скользнул по нескольким молчаливым фигурам у костра. Все эти люди потеряли родных или друзей в недавней стычке. — Я лишь надеюсь, что опасностей на нашем пути будет меньше, и как можно больше людей выберется отсюда живыми. — Уилл, ты на что уставился? В этот момент Айзек заметил странное поведение своего товарища. Увидев, что тот смотрит в одну точку и молчит, он не мог не удивиться. — …А?! — встрепенулся Уилл, словно очнувшись ото сна. Заметив вопросительный взгляд Айзека, он неловко кашлянул дважды и сказал: — Ничего, просто задумался о своём. — Вот как? — услышав это, Айзек вспомнил, куда смотрел Уилл, и его взгляд невольно метнулся к сидевшей рядом Венди. Кажется, что-то поняв, он понимающе хмыкнул: — Ну, как знаешь. *Клац!* *Клац-клац!!* *Клац-клац-клац!!!* Но стоило всем погрузиться в эти редкие минуты покоя, как тишину прорезал странный механический звук, а следом с верхушек высоких деревьев у ручья хлынул ослепительный белый свет. Слепящее сияние затмило пламя костров, залив всё вокруг ярким светом, словно среди ночи наступил день. Оно быстро распространилось вдоль ручья в обе стороны и вглубь джунглей, подобно световому барьеру. Внезапная перемена заставила всех замереть. Люди инстинктивно подняли головы, глядя на появившийся над ними белый свет. Но не успели они понять, что происходит, как ослепительно-белый свет сменился на красный и принялся ярко мигать. Этот тревожный сигнал сопровождался серией коротких, частых и пронзительных звуков!