Глава 65 — Глава 65: Путь преграждён

Глава 65: Путь преграждён — Осторожнее, что бы вы ни делали, не провоцируйте этих Мутировавших Кровопийц. В наспех обустроенном изоляторе Старина Джонас наставлял юношу, как правильно обрабатывать лекарством кожу вокруг Мутировавшего Кровопийцы, а затем, когда тот шевельнётся, осторожно снимать его и помещать в специально подготовленный стальной таз. Все остальные, включая Айзека и Тайю, тоже были по уши в работе, аккуратно снимая одного Мутировавшего Кровопийцу за другим. Хотя твари присосались лишь к дюжине человек, на каждом из них сидело не менее двадцати особей, так что возни с сотнями Мутировавших Кровопийц хватало с избытком. К счастью, стоило лишь набить руку, как процесс пошёл куда проще, и в течение часа все кровососущие твари были удалены. После этого каждый смог наконец перевести дух, осознавая, что непосредственная угроза миновала. — Старшая Сестра, что нам с ними делать? Уилл, появившийся невесть откуда, вытянул шею, чтобы заглянуть в стальной таз, где всё ещё копошились Мутировавшие Кровопийцы, и, украдкой высунув язык, спросил: — Мне их выбросить? — Оставь. Услышав это, Айзек остановил его и пояснил: — Эти Мутировавшие Кровопийцы не взрываются, если их сильно не провоцировать. Мы могли бы их сохранить, кто знает, возможно, однажды они сослужат нам службу и станут козырем в рукаве. — ...Хм, возможно и так. При мысли о крайне едкой жидкости сердце Тайи дрогнуло. Эти Мутировавшие Кровопийцы и впрямь могли стать оружием немалой разрушительной силы, но она всё же напомнила: — Храните их как следует и разложите по нескольким железным тазам. Отдохнув ещё минут десять, Тайя распорядилась предать земле погибших, установив над их могилами надгробные камни, а затем начертала на четырёх или пяти деревянных табличках описание ситуации и способы борьбы с Мутировавшими Кровопийцами, развесив их на самых видных местах, чтобы последующие отряды могли их найти. Разумеется, весть о Мутировавших Кровопийцах быстро разнеслась по всему отряду. Услышав новость, каждый инстинктивно касался своей спины, в страхе, что и на ней внезапно объявится такой вот «сосед». Вскоре отряд снова тронулся в путь. На этот раз шаги каждого стали более осторожными, а взгляды, что они бросали по сторонам, — куда более настороженными. *Бум!!!* Из далёких глубин Туманных Джунглей время от времени доносился грохот Пушки «Вулкан» с «Рассвета», недвусмысленно намекая, что дела у Передового Отряда тоже идут не лучшим образом. Тайя вела отряд, находясь в самом его авангарде. Вглядываясь в сторону, откуда доносились звуки выстрелов, она время от времени безмолвно возносила молитвы. Как и днём ранее, бо́льшая часть утра ушла на зачистку пути от трупов. Однако, когда отряд приблизился к расщелине в скалах, их шаги невольно замедлились. Грубые скалы, подобные небольшой горе, преграждали им путь. Посередине виднелась широкая расщелина — единственный проход вперёд, — но вход в неё был завален несколькими огромными валунами и обломками скал. — Что... что случилось?! — Прохода нет? — ... Глядя на заблокированный проход, люди в хвосте колонны принялись перешёптываться. Кто-то крикнул: — Ничего страшного, камней тут, по-моему, не так уж и много. Если каждый из нас сдвинет по одному, мы быстро расчистим путь! На мгновение его поддержали несколько голосов; люди уже начали было засучивать рукава, намереваясь приняться за работу. Стоит отметить, что даже после гибели товарищей немало людей сохраняли бодрый настрой. — Ни в коем случае! Но тут раздался тихий, но твёрдый голос. Серафлёр, облачённая в строгий походный костюм, вышла из рядов отряда. За всё время пребывания в Туманных Джунглях эта дочь крупного банкира вела себя довольно тихо, или, вернее сказать, никогда не сидела без дела. Поскольку Серафлёр добровольно покинула руководящий состав и присоединилась ко второму, более опасному отряду, она снискала расположение многих. Было очевидно, что её амбиции этим не ограничивались. Понимая, что её собственных способностей пока недостаточно, чтобы вести за собой людей и выживать в Туманных Джунглях, Серафлёр не стала вступать в бессмысленную борьбу с Тайей за контроль над отрядом. Вместо этого она избрала иной путь, пойдя в народ, постоянно напоминая о себе, часто навещая и утешая людей, и даже раздавая еду и лекарства, чем заслужила всеобщее расположение. И теперь, когда она выступила вперёд, толпа быстро умолкла, устремив взгляды на прекрасную юную леди. — Я думаю, это сигнал от Передового Отряда. Серафлёр бросила взгляд на выжженный участок на вершине горы и высказала свои соображения: — Этот завал явно образовался после обстрела из Пушки «Вулкан», иначе невозможно было бы нанести столь обширные повреждения обычными пулями и взрывчаткой. Пушка «Вулкан» — оружие огромной мощности, и Передовой Отряд не стал бы использовать его без крайней необходимости. Вероятно, они столкнулись с нападением и были вынуждены взорвать этот проход, а тот, кто на них напал, скорее всего, заперт внутри. Если мы сейчас разберём эти камни, то можем навлечь беду на свои головы. Её слова вызвали новую волну обсуждений в толпе; многие посчитали, что в рассуждениях Серафлёр есть здравый смысл. Однако некоторые всё ещё колебались, ведь если не идти этим путём, отряду придётся делать крюк, что могло повлечь за собой ещё бо́льшие риски. Тайя тоже с удивлением посмотрела на Серафлёр, осознав, что эта девушка, кажется, отличается от той, что она знала прежде. Её взгляд неуловимо изменился, словно она о чём-то задумалась. Айзек тем временем подошёл к завалу и осмотрел проход, забитый мелкими и крупными обломками. Некоторые валуны держались лишь на нескольких небольших камнях, и стоило сдвинуть один из них, как мог случиться обвал, который повлёк бы за собой жертвы. Он медленно вернулся к Тайе и сказал: — Нам лучше пойти в обход. Не говоря уже о том, что может ждать нас внутри, неосторожное обращение с этими камнями само по себе может навлечь беду. — Раз Англов решил взорвать эту дорогу, значит, он даёт понять, что идти по ней нельзя. Проведя столько времени с Англовом, Тайя прекрасно понимала его характер. Спорящая толпа, так и не придя к единому мнению, наконец, устремила свои взоры на Тайю. Как командиру этого отряда, ей предстояло принять окончательное решение. — В обход! Без малейшего колебания Тайя немедленно выбрала окольный путь. Слева от расщелины тянулись сплошные скалы, а дорога шла в гору, так что труднопроходимая горная тропа явно не подходила для Паровых Броневиков и Паровых Грузовиков. Справа простирался густой лес, но деревья росли так плотно, что проехать сквозь них было крайне затруднительно. К счастью, в отличие от могучих деревьев в других частях леса, эти были на удивление невысокими, а самое толстое из них в обхвате не превышало двух взрослых рук, так что его можно было срубить несколькими ударами острого топора. Тайя приказала людям прорубить просеку, расчистив дорогу, достаточную для продвижения транспорта. Ступив на незнакомую, нехоженую тропу, люди почувствовали себя ещё более неуютно и теперь действовали с предельной осторожностью. Однако по мере того, как отряд углублялся в Туманные Джунгли, некоторые стали замечать, что щебет птиц и стрекот насекомых, которые они слышали раньше, постепенно сошёл на нет. Казалось, будто во всех джунглях остались только они одни, и не было слышно никаких других звуков, кроме шагов людей и стука топоров, валящих деревья. Столь необычная обстановка заставила бойцов с оружием в руках стать ещё бдительнее, и стволы их ружей невольно поползли вверх. Тайя по-прежнему стояла в авангарде отряда, заслоняя собой остальных. Её взгляд скользил по скрытому листвой лесу. Отчего-то веки её едва заметно подрагивали. *Шорох...* Внезапно прямо над их головами раздался шелест. Ветви качнулись так, словно над ними что-то пронеслось. Движение было почти незаметным. Люди, расчищавшие путь, никак не отреагировали, но предельно собранная Тайя тут же его заметила. Без малейшего колебания она вскинула ружьё, прицелилась в одну точку и несколько раз подряд нажала на спусковой крючок. *Бах! Бах! Бах!* Пули вонзились в гущу ветвей и листьев, и оттуда донёсся глухой стон, словно кто-то был ранен. *Грохот!* Но в следующее мгновение сверху камнем рухнула тень, с глухим стуком врезавшись в землю на глазах у изумлённой толпы!