Глава 64 — Глава 64: Дилемма

Глава 64: Дилемма — Трое бойцов и восемнадцать мирных жителей. Проведя быстрый подсчёт, Тайя отгородила тканью некое подобие комнаты, в центре которой уже пылал костёр. Затем она велела людям войти внутрь и медленно снять одежду. Тёмно-красные черви, извивавшиеся на их спинах, заставили лица всех присутствующих исказиться тревогой и страхом. Все эти люди выглядели поистине ужасно: их лица, бледные, словно бумага, делали их похожими на покойников. Кто-то в отчаянии попытался сорвать с себя мерзких червей, но эту безрассудную попытку немедля пресекли. Тайя обернулась к Старине Джонасу и Айзеку, которые всё ещё осматривали тела позади неё, и спросила: — Всех, к кому присосались Кровавые Пиявки, мы нашли. Есть ли способ избавиться от этих тварей? — Не торопи, мы уже работаем над этим. Услышав вопрос Тайи, Старина Джонас поднял руку, призывая её к молчанию. Вместо ответа он повернулся к Айзеку и сказал: — В обычных условиях, если несколько секунд прижигать спинку Кровавой Пиявки огнём, её можно успешно удалить. Интересно, сработает ли это с этими мутировавшими тварями. — Сработает или нет — узнаем, лишь когда попробуем. Айзек как ни в чём не бывало подобрал сухую ветку, оторвал лоскут ткани и обмотал его вокруг одного из концов. Затем он вынул из кармана зажигалку и поджёг тряпку, соорудив небольшой факел. Пылающее пламя опалило тёмно-красную спинку мутировавшей Кровавой Пиявки, и по мере того, как оно горело, распространился едкий смрад. От обжигающего жара на спине мутировавшая Кровавая Пиявка начала судорожно извиваться, её раздутое тело стало странно и быстро то расширяться, то сжиматься, а тёмно-красное содержимое кровяного мешка яростно забурлило. — Уходим! Взглянув на странное поведение мутировавшей Кровавой Пиявки, Старина Джонас своим охотничьим чутьём уловил опасность. Он тут же глухо рыкнул, схватил Айзека за руку и поспешно отступил. Реакция Айзека была столь же молниеносной; он тоже почувствовал смутное беспокойство из-за странного поведения твари. В тот же миг, как Старина Джонас выкрикнул предостережение, он почти без колебаний последовал за ним. *Хлюп!* Стоило им отбежать на несколько шагов, как стремительно раздувавшаяся и сжимавшаяся мутировавшая Кровавая Пиявка взорвалась. Густая жёлтая жижа разлетелась во все стороны, оросив расчищенную поляну. В следующую секунду поднялись струйки белого дыма, и сочная зелёная трава на глазах растворилась, оставив после себя чёрные, зловонные пятна! — Чёрт побери! Увидев это, Айзек, который всегда гордился тем, что не ругается, не смог сдержать проклятия. Он подумал, что если бы не увернулся вовремя, эта жижа могла бы попасть ему на лицо. При мысли об этом он невольно ощутил запоздалый страх, а жар после бегства заставил его оттянуть воротник, выпуская тепло. — Эта жидкость чрезвычайно едкая. Пронесло… — Впредь нужно быть осторожнее. Глядя на следы на земле, Старина Джонас помрачнел ещё больше. Всё, что происходило в Туманных Джунглях, уже опрокинуло его многолетние представления о мире. Он повернул голову, посмотрел на людей, всё ещё с тревогой ожидавших лечения в комнате позади, и произнёс глухим голосом: — Дела… могут оказаться весьма скверными. — Вы двое, придумайте что-нибудь, а я пока потяну время! — крикнула Тайя, наблюдавшая за всем процессом и не знавшая, что предпринять. Эта ситуация выходила далеко за рамки её познаний. Мысль о том, чтобы убить мутировавшую Кровавую Пиявку снаружи кинжалом, была очевидно невыполнимой; попади эта едкая жидкость на человека, последствия были бы невообразимы. — Я загляну в справочники. Айзек тоже был бессилен в этой ситуации и мог лишь подняться и поспешить к своему рюкзаку в надежде найти хоть какую-то полезную информацию. Пройдя сквозь толпу к своему рюкзаку, Айзек достал Имперскую Энциклопедию Биологии и начал искать сведения о Кровавых Пиявках. — Что случилось с теми мертвецами? Уилл и Венди, не понимавшие, что происходит, подошли ближе. Они знали, что случилось нечто серьёзное, но не осознавали всего масштаба, а потому решили спросить. Увидев, что Айзек изучает информацию о Кровавых Пиявках, и взглянув на их изображения, Уилл не удержался от жалобы: — Фу! Какая же она мерзкая! — Это… Кровавая Пиявка? В отличие от Уилла, который мог лишь оценить уродство твари, Венди знала явно больше. — Я знаю этих тварей… они живут, высасывая кровь… Говоря это, её голос постепенно затих. Вспомнив об иссохших трупах, она быстро всё поняла, и её глаза в ужасе расширились, когда она посмотрела на Айзека. — Никому не говори. Поняв, что Венди обо всём догадалась, Айзек покачал головой, давая ей знак молчать. Если остальные узнают о Кровавых Пиявках, это неминуемо вызовет ненужную панику. Прежде чем объявлять о таком, нужно было как минимум найти решение. Однако Имперская Энциклопедия Биологии, помимо общих сведений о Кровавых Пиявках, предлагала решения, которые по большей части совпадали с методом Старины Джонаса. Когда Айзек вернулся к трупам, он увидел, что Старина Джонас осторожно поддевал кинжалом с краёв тучное тело мутировавшей Кровавой Пиявки. Острый кинжал медленно срезал шипы, которыми тварь крепилась к телу человека, но по ране потекла едкая жидкость. Иссохшая кожа трупа мгновенно начала разлагаться, и даже стальной кинжал не выдержал её воздействия — его лезвие тут же покрылось зазубринами. — Эх… бесполезно. Не став продолжать, Старина Джонас тихо вздохнул, отложил кинжал и, заметив вернувшегося Айзека, спросил: — Нашёл решение? — Нет. Айзек беспомощно покачал головой. — Эту проблему не решить одними лишь книгами и опытом. Жаль, что Беспроводные Коммуникаторы Империи в Туманных Джунглях почти не работают из-за сильных помех, иначе, связавшись с Берном Носовым, мы, возможно, получили бы решение. Они переглянулись и обменялись беспомощными, горькими усмешками. В этой ситуации они действительно были в тупике. Беспроводной Коммуникатор, как следует из названия, — это устройство для связи на дальних расстояниях, обычно используемое в Империи Дрейер на кораблях и паровых автомобилях. Это был весьма примитивный гражданский коммуникатор, который принимал сообщения на определённой частоте, а для отправки информации нужно было вращать рукоятку, приводя в действие передающие компоненты. Это был первый коммуникатор Империи Дрейер. Его преимуществом был очень широкий диапазон покрытия сигнала, но недостатком — то, что любой в зоне действия на той же частоте мог его слышать, что делало его очень уязвимым для подслушивания. Его считали старым, устаревшим имперским оборудованием, которое передали в гражданский сектор с мыслью о вторичном использовании. Айзек немало знал об этих Беспроводных Коммуникаторах. Хотя жители Империи Дрейер не понимали сути электричества, если разобрать Беспроводной Коммуникатор, то внутри можно было обнаружить небольшой мотор, а вращение рукоятки запускало процесс выработки электрического тока. Было неясно, скрывала ли Империя Дрейер существование электричества намеренно или же просто скопировала конструкцию, не до конца понимая принцип её работы, но было очевидно, что широкая публика знала, как пользоваться Беспроводными Коммуникаторами, но не почему они работают. *Чирик! Чирик!* В этот момент крик птицы с верхушки дерева привлёк внимание Айзека. Среди густых зарослей большая птица, взмахнув крыльями, опустилась на ветку. Её острый клюв с силой ударил вниз, схватил червяка и тут же проглотил его. — Естественный враг… слабость… Внезапная мысль озарила его, и Айзек резко произнёс: — А что, если нанести на кожу то, что Кровавые Пиявки ненавидят? Как думаете, это сработает? Услышав это, Старина Джонас сначала вздрогнул, а затем кивнул и сказал: — То, что они ненавидят, хм… способ стоит того, чтобы попробовать, но я никогда раньше не обращал на это внимания. Что нам использовать? — Ма Синь, он очень эффективен против паразитов! Придумав решение, Айзек немедленно нашёл Тайю и спросил: — У нас в аптечке есть противоглистные средства? — Противоглистные средства? Взглянув на подбежавшего в спешке Айзека, Тайя, занятая делами, слегка нахмурилась и ответила: — Раз уж мы входим в Туманные Джунгли, конечно, есть. Затем она нашла человека, ответственного за медикаменты, и получила от него флакон с противоглистным средством. — Да, здесь есть Ма Синь! Взглянув на список ингредиентов, Айзек открыл флакон, высыпал таблетку, взял металлическую миску, растолок в ней лекарство, а затем залил кипятком и размешал. После этого он немедленно направился к трупам, обмакнул кисть в раствор и нанёс его на края, где присосались Кровавые Пиявки, наблюдая, как лекарство медленно стекает вниз. Старина Джонас и Тайя, стоявшие рядом, тоже напряжённо следили за происходящим. Если бы решение так и не нашлось, им оставалось бы лишь молиться, чтобы судьба была благосклонна к этим полутора десяткам человек, если только они не смогут связаться с передовым отрядом. *Ш-ш-ш…* Примерно через десять секунд мутировавшая Кровавая Пиявка, на которую попало лекарство, вдруг начала извиваться, а её пухлое тело слегка сжалось. Она действительно стала медленно сползать вниз, словно пытаясь покинуть это неприятное место. Увидев это, Айзек среагировал первым. Как только мутировавшая Кровавая Пиявка сдвинулась с места, он подхватил лежавшую рядом палку и смахнул её прочь. Тело мутировавшей Кровавой Пиявки упало на землю и начало странно и быстро то расширяться, то сжиматься. Тайя тоже не растерялась: она решительно подняла ногу и отшвырнула мутировавшую Кровавую Пиявку подальше. *Хлюп!* Пролетев по воздуху, мутировавшая Кровавая Пиявка взорвалась, не успев даже приземлиться. Её едкая жидкость разлетелась во все стороны, и от земли пошли струйки белого дыма. Однако на лицах троицы не было и тени огорчения; вместо этого они переглянулись и улыбнулись. Способ справиться с мутировавшей Кровавой Пиявкой был найден!