Глава 66 — Глава 66

*Глухой удар!* Звук этот эхом разнёсся по округе, когда что-то тяжело рухнуло на грунтовую дорогу, и в воздухе тотчас же разлился едва уловимый запах крови. Все взгляды устремились вниз, и люди с ужасом обнаружили, что на земле лежит человек. Однако это был не совсем обычный человек. У несчастного отсутствовали руки и ноги — остались лишь голова да туловище. На месте глаз зияли две запавшие кровавые дыры, а рваные раны вокруг них уже покрылись коркой из сухой чёрной крови. Страшно было даже представить, какие муки претерпел этот бедняга перед смертью. Но самое главное — одежда, в которую он был облачён, являлась военной формой, предназначенной специально для бойцов. Столь жуткое зрелище вызвало в толпе смятение, и те, кто стоял ближе к телу, в панике попятились. Даже Айзек, повидавший на своём веку немало, ощутил, как по спине пробежал холодок. Сама по себе смерть была не так уж и страшна — каких-то две-три секунды боли, о чём он знал не понаслышке. По-настоящему ужасала судьба хуже смерти, когда перед кончиной приходилось претерпевать невыносимые страдания. Одна лишь мысль о подобном леденила кровь, а сегодня это происходило прямо у него на глазах. Глядя на изувеченный труп, Айзек вспомнил древний и жестокий способ расправы: человеческая свинья! — Это… Замора Дос?! В отличие от паники, охватившей остальных, на лице Тайи отразилась целая буря смешанных чувств. Хоть они и нечасто общались, она узнала его с первого взгляда. Он был одним из её подчинённых на пиратском корабле и славился своей проворностью. Никогда бы она не подумала, что вновь увидит его в таком состоянии. Но самое главное — он был бойцом Передового Отряда! *Шорох, шорох, шорох!..* Едва все успели оправиться от внезапного потрясения, как шум наверху возобновился. На этот раз Тайе даже не пришлось ничего делать — другие боевые группы уже спустили курки. Из ружейных стволов вырвалось пламя, прочёсывая кроны деревьев. Десятки орудий взревели в унисон, сплетая плотную огненную сеть, не оставлявшую ни единого шанса на спасение. — У-ух! Резкий, болезненный вскрик раздался и тотчас же оборвался, а с деревьев, ломая ветви, рухнуло на землю ещё одно, на сей раз довольно худощавое тело. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это Черношёрстая Обезьяна, покрытая чёрно-бурой шерстью и размером со взрослого человека! Черношёрстая Обезьяна безвольно лежала на земле, изрешечённая пулями. Из ран сочилась зелёная вязкая кровь, а брюхо её всё ещё вздымалось в отчаянной агонии. — Это… обезьяна?! Ближайший боец осторожно шагнул вперёд и с отвращением посмотрел на всё ещё дышащую Черношёрстую Обезьяну. Вспомнив об изувеченном теле товарища, он с силой сплюнул и навёл дробовик ей на голову. Его намерения были очевидны. — Стой! Айзек, среагировав мгновенно, бросился вперёд и схватил его за руку, пресекая безрассудный поступок. — Что ты делаешь?! Боец, которого внезапно дёрнули, нахмурился и свирепо уставился на Айзека. — Эту обезьяну нельзя убивать! Не успел Айзек и слова вымолвить, как вперёд выступил Старина Джонас. Он поднял голову и принялся неотрывно вглядываться в густую зелень древесных крон, в самую их глубь, и выражение его лица стало как никогда серьёзным. — Обезьяны — животные стайные. Появление одной особи означает, что поблизости могут быть и другие. Выстрелы наделали столько шума… Будь мы в другом месте, стая бы просто разбежалась. Но это Туманные Джунгли. Если мы убьём их сородича прямо у них на глазах… случится беда! Увидев, что Старина Джонас не сводит глаз с верхушек деревьев, все, кто его слушал, тоже невольно задрали головы. Миг назад, из-за упавшей Черношёрстой Обезьяны, все смотрели вниз. Теперь же, вновь подняв головы, они с изумлением обнаружили, что над ними невесть когда успели появиться бесчисленные тёмные фигуры. Будь их с десяток, под густым зелёным пологом их можно было бы и не заметить, но там, наверху, сгрудились две или три сотни тёмных силуэтов, и число их продолжало расти. Такую огромную стаю не увидел бы разве что слепой. Обезьяны, казалось, были разумны: они почёсывали за ушами и на щеках, с любопытством разглядывая странных существ внизу. Видя, что обезьяны не собираются нападать, Старина Джонас осторожно махнул рукой и прошептал: — Продолжаем движение, и потише. Услышав это, Тайя мгновенно приняла решение и так же шёпотом скомандовала остальным: — Вперёд! Во главе с несколькими бойцами, простые люди, прошедшие лишь базовую подготовку, медленно двинулись вперёд. Вслед за ними тронулся Паровой Грузовик с припасами. К счастью, путь преграждали лишь несколько деревьев, и Паровой Грузовик, не сбавляя хода, просто смял их. Вооружённые бойцы молча остались на месте и по команде Тайи стали медленно и слаженно собираться вокруг Парового Броневика, образуя защитный барьер. Всё это время обезьяны на деревьях лишь наблюдали, изредка издавая странные крики, но не проявляя никакой агрессии. Если бы так продолжалось и дальше, отряд смог бы безопасно покинуть это место всего через несколько минут. Однако, как известно, если ничего непредвиденного не происходит, значит, беда уже на пороге… В тот самый миг ветви в глубине густых крон вдруг яростно затряслись, и на толстый сук проворно приземлилась высокая и крепкая Черношёрстая Обезьяна. По сравнению с другими обезьянами, которые были размером лишь со взрослого человека, телосложение этой могло поспорить с телосложением иного толстяка. Вот только, в отличие от их болезненной тучности, эта Черношёрстая Обезьяна играла бугрящимися мускулами, в которых, казалось, таилась неимоверная сила. В лапах она держала оторванную человеческую конечность и, отрывая острозубой пастью большие куски плоти, жадно жевала их. Её почти человеческий, зловещий взгляд был прикован к толпе внизу. — Ух! Ух! Ух! Наконец, её взор остановился на умирающей Черношёрстой Обезьяне на земле, и она внезапно издала резкий, странный крик, размахивая оторванной конечностью. — У-ух!!! У-ух!!! Остальные Черношёрстые Обезьяны отозвались в унисон, присоединившись к громким, странным воплям. Сотни обезьян издавали хриплые, дикие крики, непрестанно действуя всем на нервы. — Ш-ш-ш…! Многие бойцы отворачивались, желая заткнуть уши, но не смели опустить оружие и могли лишь с трудом терпеть этот гвалт. — Это боевой клич обезьяньей стаи, сродни человеческой военной песне! Так они выводят нас из равновесия! Другие могли и не понимать, что происходит, но Старина Джонас, старый охотник на диких зверей, прекрасно всё осознавал. Он крикнул Тайе, стоявшей во главе отряда: — Эти обезьяны настроены враждебно и готовятся к атаке. Мы должны ударить первыми и сбить их ритм! — Чёрт возьми, чего мы ждём?! Услышав объяснение Старины Джонаса, Тайя, более не в силах выносить этот шум, взревела, подняла ладонь и с силой ударила по стоявшему рядом броневику, крикнув: — Всыпьте этим проклятым кудрявым павианам по первое число! *Та-та-та-та!..* *Бах! Бах! Бах!..* Без малейшего промедления пулемётчики на Паровом Броневике открыли огонь, а вслед за ними спустили курки и остальные бойцы. Пули, словно шторм, сплели огненную сеть, устремившуюся к многочисленным Черношёрстым Обезьянам на деревьях. — Ух! Ух! Ух! Черношёрстые Обезьяны, поющие свою боевую песнь, были застигнуты врасплох шквальным огнём, и множество их тел посыпалось с верхушек деревьев, словно дождевые капли. — У-ух!!! Крупная Черношёрстая Обезьяна проворно укрылась первой. Глядя, как один за другим гибнут её сородичи, она издала хриплый рёв, и глаза её тотчас налились кровью. Остальные Черношёрстые Обезьяны, которым удалось увернуться, отозвались в унисон и, схватив невесть откуда взявшиеся камни, с силой швырнули их в стреляющих внизу людей. Война между людьми и обезьянами была готова разразиться!