Глава 63 — Глава 63: Пиявки

Глава 63: Пиявки Внезапные крики заставили всех вздрогнуть и обернуться. Их взору предстал седеющий мужчина средних лет, что рухнул на землю, в ужасе указывая на лежащего перед ним человека, который, казалось, мирно спал. На том человеке была одежда с капюшоном. Он недвижно лежал на траве, и всё его лицо тонуло в тени. Подойдя ближе, можно было разглядеть иссохшие черты, сокрытые под тканью. Его смерть точь-в-точь походила на гибель Юшира Фло! — Мертвец! Здесь мертвец! — И здесь тоже!!! Не успела Тайя и глазом моргнуть, как со всех сторон послышались испуганные возгласы. Хотя температура в Туманных Джунглях была чуть выше, чем снаружи, она всё равно держалась в районе четырёх-пяти градусов по Цельсию. Проснувшись и будучи отвлечёнными криками, поначалу никто не заметил ничего необычного в окружающих. Люди полагали, что те просто крепко спят, и не стали проявлять излишнего любопытства. Но стоило Тайе разогнать толпу и всем вернуться на свои места, как они наконец обратили внимание на тех, кто всё ещё лежал на земле. Позвав их несколько раз и не получив ответа, люди поняли: что-то не так. И все эти несчастные, без единого исключения, были неестественно иссохшими, словно нечто выпило из них все соки. Паника стремительно расползалась среди людей. Ещё прошлой ночью они праздновали спокойное путешествие, а уже сегодня утром грянула беда. Это был тяжёлый удар, и страх, который, казалось, удалось подавить, вновь начал разрастаться в сердцах… — Всем сохранять спокойствие! Видя, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля, Тайя, как предводитель отряда, немедля шагнула вперёд, дабы пресечь надвигающийся хаос! Она быстро оцепила территорию, приказала выставить оцепление и незамедлительно перенести тела в указанное место. Затем она поручила боевому персоналу разделить территорию и велела всем собирать вещи, готовясь к немедленному выступлению. Таким образом ей удалось отвлечь всеобщее внимание. После этих решительных действий обстановку и впрямь удалось взять под контроль. — Тринадцать человек… Невероятно! Тринадцать тел, и у всех одна и та же причина смерти. Они безмолвно лежали на пустой земле. Тайя стояла, скрестив руки на груди, и лицо её было необычайно мрачным. Прошлой ночью многие несли ночной дозор, и всё же тринадцать жизней угасли прямо у всех под носом. Такого никто не мог предвидеть. — Вы двое, снимите с него одежду! Бросив взгляд на Айзека и Старину Джонаса, что-то обсуждавших неподалёку, и вспомнив их прежние советы, Тайя глубоко вздохнула. Она посмотрела на двух бойцов в полной защите рядом с собой и, указав на тело Юшира Фло, велела им снять с покойного одежду. — Будьте предельно осторожны, возможна опасность! Услышав приказ Тайи, Айзек и Старина Джонас тут же обратили на происходящее всё своё внимание. Видя, что двое уже готовы приступить, Старина Джонас быстро шагнул вперёд и повторил только что сказанное. От этих слов бойцы замерли, но, помедлив мгновение, всё же продолжили, только теперь с куда большей осторожностью. Одежду с тела аккуратно снимали слой за слоем, и никакой опасности не возникло. *Ш-ш-и-и-и!..* Лишь когда была снята последняя рубаха и взору предстала спина покойного, и те двое, что снимали одежду, и трое наблюдавших, включая Айзека, невольно ахнули. На сморщенной спине покойника копошились тёмно-красные черви с мягкими тельцами, каждый размером с детскую ладонь. На поверхности каждого из них виднелся вздувшийся кровяной мешок, в котором переливался и мерцал тёмно-красный светящийся сгусток крови. Почувствовав холодный воздух после того, как с них сняли покров одежды, черви заизвивались, словно от стресса. — Что это за мерзость! Увидев, как зашевелились черви, Тайя инстинктивно отступила на полшага и, нахмурившись, спросила у стоявшего рядом Старины Джонаса: — Кто-нибудь знает, что это? — Это… похоже на Кровавую Пиявку… Старина Джонас, однако, не выказал страха перед мягкотелыми тварями. Он присел на корточки и коснулся своим загрубевшим пальцем спины извивающегося червя. Взглянув на липкую жидкость, оставшуюся на пальце, он поднёс её к носу, легонько втянул воздух и задумчиво пробормотал: — Но… даже если Кровавая Пиявка и питается человеческой кровью, она обычно отцепляется, поглотив определённое количество. Никогда не слышал, чтобы она осушала носителя досуха. Как такое могло случиться… Слушая бессвязные речи Старины Джонаса, Тайя тоже ничего не могла понять, и её взгляд невольно обратился к Айзеку в надежде, что тот сможет что-то прояснить. Айзек с радостью просветил её: — Согласно Имперской Энциклопедии, Кровавая Пиявка — это паразит, который прикрепляется к поверхности тела животного или человека и питается кровью. В процессе питания она выделяет слюну, схожую с анестетиком, что не позволяет носителю заметить неладное. Однако количество крови, которое потребляет Кровавая Пиявка, ограничено; в обычных условиях она отсоединяется, поглотив определённую порцию. Никогда не было случаев, чтобы она угрожала жизни носителя, если только… — Если только что? Айзек слегка прищурился и понизил голос: — Если только среда Туманных Джунглей не только повлияла на размер Кровавых Пиявок, но и изменила их повадки! Тут, словно что-то сообразив, он быстро подошёл к другому телу, перевернул его на спину и задрал рубашку, заправленную в штаны. Как и ожидалось, спина этого покойника тоже была усеяна множеством крупных Кровавых Пиявок. — Быстрее! Пусть все проверят свои тела. На других тоже могут быть Кровавые Пиявки, особенно на тех, кто бледен от сильной кровопотери! Убедившись в своей догадке, Айзек поднял взгляд на Тайю и, сообщив о ситуации, добавил: — Если обнаружите на себе Кровавую Пиявку, ни в коем случае не отрывайте её силой, это может вызвать повторное ранение или заражение. Сначала соберите всех для общей обработки! — Все за мной! Услышав слова Айзека, Тайя изменилась в лице и, не смея медлить ни секунды, повела своих людей прочь. Хоть она и очень торопилась, но, чтобы не вызывать ещё большей суматохи и не дать кому-то в панике начать срывать с себя Кровавых Пиявок, она не стала объявлять о случившемся во всеуслышание. Вместо этого она немедленно собрала своих людей и, убедившись, что на дюжине бойцов рядом с ней нет паразитов, быстро ввела их в курс дела. Затем эти люди, разбившись на пары, организовали семь или восемь временных пропускных пунктов. Сначала они провели быстрый осмотр боевого персонала, а затем, убедившись в их чистоте, добавили новые пункты для проверки остальных. Большинство людей недоумевало, зачем их осматривают, но некоторые догадались, что это, вероятно, связано с утренними событиями. А пока Тайя занималась проверкой, Айзек подошёл к Старине Джонасу. Увидев, что тот неотрывно смотрит на Кровавых Пиявок на спине трупа, он не удержался и с любопытством спросил: — В чём-то проблема? — Мне это кажется немного странным. Старина Джонас указал на тёмно-красную поверхность Кровавых Пиявок и серьёзно произнёс: — Здесь от силы два десятка Кровавых Пиявок. Даже если их размер увеличился, они не могли высосать всю кровь из взрослого человека, да ещё и всего за одну ночь. Я полжизни имел дело с джунглями и впервые вижу подобное… Это просто не укладывается в голове… — Условия в Туманных Джунглях в корне отличаются от внешнего мира. Эти Кровавые Пиявки, скорее всего, мутировали, и мы ни в коем случае не можем судить о них по прошлому опыту. Видя, что Старина Джонас, кажется, запутался в логических противоречиях со своими прежними знаниями, Айзек напомнил ему: — Здешние Кровавые Пиявки уже смертельно опасны. Самое неотложное сейчас — выяснить, как их снять!