Глава 62: Таинственная смерть
На землю опустилась ночь.
Пройдя ещё два или три часа по тропе, оставленной передовым отрядом, они то и дело натыкались на туши диких зверей, чьи шкуры пестрели множеством ран.
В основном это были ядовитые змеи и прочая живность. Размерами они всё ещё внушали трепет, но всё же были на порядок меньше, чем Двухклыкий Вепрь Молоко, встреченный ими в самом начале пути.
Поскольку у передового отряда не было времени возиться с тушами, расчищать путь, естественно, пришлось отряду под предводительством Тайи. Они шли и копали, а небо над головой постепенно темнело.
— Разобьём лагерь на ночь здесь.
Когда отряд добрался до относительно открытой поляны, Тайя уловила в воздухе знакомый аромат и, к своей радости, обнаружила неподалёку несколько хвойных деревьев — тех самых, что росли у побережья. Она решила не рисковать, двигаясь дальше в темноте, и приказала всем остановиться на отдых.
По её команде люди быстро рассредоточились: одни занялись разведением костров, другие встали на стражу. Те, кто весь день провёл в пути, тоже принялись за дело, расчищая место для ночлега.
Когда всё было готово, все уселись на землю, медленно стряхивая с себя усталость и издавая вздохи облегчения.
Возможно, оттого, что в пути им не встретилось никаких опасностей, напряжение постепенно спало, и на лицах вновь появились улыбки.
— Скорее поешь чего-нибудь.
Вернувшись с пайком, полученным у грузовика, Холли Берт взглянула на мужа, который при свете костра казался немного бледным, и с тревогой спросила:
— Отчего ты такой бледный? Нездоровится?
— Не знаю, просто устал очень.
Юшир Фро принял из рук жены заботливо открытую консервную банку. Он коснулся своего лица и почувствовал, что щёки его будто совсем холодные.
— Наверное, я просто слишком вымотался за сегодня, — устало проговорил он. — Завтра, может, всё пройдёт.
— Может, у тебя жар?
Холли всё ещё беспокоилась. Она протянула свою немного огрубевшую руку и приложила её ко лбу мужа. Кроме прохладной кожи, никаких признаков жара не было.
— Давай я схожу за Доктором Задрией, пусть посмотрит… — предложила она.
— Да брось. Зачем звать Доктора Задрию, если ничего страшного?
Юшир слегка опешил от её слов. Он быстро, в несколько укусов, расправился с консервами, а затем устало прилёг, пресекая дальнейшие попытки жены.
Видя, что муж и вправду не жалуется ни на что, кроме усталости, Холли оставила эту затею. Съев свою порцию, она взглянула на усыпанное звёздами небо, скрытое зелёной листвой, и пробормотала:
— Интересно, как там сейчас Джина и Джейкоб.
— Не волнуйся, они в отрядах позади нас. Пока мы расчищаем путь впереди, с ними всё будет в порядке.
Юшира постепенно одолевала дремота, и он ответил невнятно. Ему, казалось, было неудобно лежать на спине, он перевернулся на бок и сонно пробормотал:
— Я посплю…
Через мгновение послышался храп.
Видя, что муж так быстро уснул, Холли, собиравшаяся поболтать о детях, отказалась от этой мысли. Доев, она невольно зевнула и тоже легла, погружаясь в глубокий сон.
Но она не заметила, как Юшир, переворачиваясь на другой бок, невольно оттянул воротник своей одежды, и взору открылась прицепившаяся к нему тёмная тень. Словно не в силах вынести ночной холод, она скользнула глубже под его одежду…
— А-а-а!!!
Едва первый луч света пробился сквозь густую листву, пронзительный крик внезапно разорвал тишину на поляне, где отдыхали сотни людей.
Отчаянный, полный ужаса и рыданий вопль звучал так, будто с человеком стряслась страшная, непоправимая беда.
Глаза Айзека резко распахнулись. Он вскочил с травы, на которой спал, и посмотрел в сторону крика.
Остальные спящие тоже пробудились, и тихий доселе лагерь мгновенно пришёл в движение — все гадали, что же случилось.
Разбудив всё ещё сонных Уилла и Венди, что спали рядом, Айзек выхватил револьвер и бросился на звук.
Подбежав ближе, он увидел в укромном уголке застывшее тело мужчины в плотной одежде.
К ужасу присутствующих, мужчина иссох до неузнаваемости, превратившись в обтянутый кожей скелет. Тонкий слой кожи плотно облегал кости, а в широко раскрытых глазах виднелись лишь мутные белки. Он застыл, глядя вверх со смесью боли и отчаяния, словно повествуя о своей трагической судьбе. Вид его был поистине чудовищен.
Темнокожая женщина, рыдая, припала к телу мужчины. Она задыхалась от слёз, что текли ручьями по её щекам, и шептала: «Как же так…» Несколько женщин её возраста подошли, чтобы утешить несчастную, и наконец оттащили её от тела.
Причина смерти мужчины оставалась неясной, а безрассудное прикосновение к телу могло навлечь беду.
Собравшаяся толпа была потрясена ужасающим видом покойного. Все стояли на безопасном расстоянии, не решаясь приблизиться к трупу.
Глядя на окружившую тело толпу, Айзек нахмурился. Используя проворство, выработанное за годы продажи газет, он быстро протиснулся в первые ряды.
Под изумлёнными взглядами остальных он присел на корточки у тела, осматривая мертвеца и всё вокруг.
— Тело иссохло, в нём не осталось ничего человеческого. Словно нечто высосало из него все соки…
— Никаких следов борьбы поблизости, на открытых участках кожи нет явных ран, так что это не было нападением извне…
— На груди — беспорядочные следы, будто он тёр её. Перед смертью человек испытывал недомогание, скорее всего, пытался позвать на помощь, но не успел… Возможно, он просто не смог издать ни звука…
Его взгляд быстро скользил по иссохшему трупу, а разум стремительно анализировал увиденное.
— Что вы тут столпились? А ну, живо разойдись!
В этот момент, услышав шум, подоспела Тайя. Её сопровождал опытный охотник, Старина Джонас. Глядя на толпу, она почувствовала, будто уже не раз переживала подобную сцену. На лбу её вздулись вены, и грубый окрик мигом заставил толпу расступиться.
Когда люди разошлись, она тут же заметила Айзека, сидевшего на корточках у тела. Она вскинула бровь:
— Опять ты, малец. Вечно лезешь в каждую заварушку!
— Я не лезу, просто смотрю, вдруг смогу чем-то помочь.
Услышав предостерегающие нотки в голосе Тайи, Айзек невольно скривил губы. Он вдруг соскучился по Англову. Общаться с женщинами — та ещё морока; даже самая суровая из них всё равно остаётся женщиной…
Тайя знала о прошлом Айзека, знала, что он — не обычный ребёнок. Она медленно подошла ближе, увидела иссохший труп на земле и спросила с несколько посерьёзневшим лицом:
— Выяснил, в чём дело?
— Это не было нападением извне, проблема, должно быть, внутренняя.
Айзек быстро изложил своё предположение. Он поднял взгляд на Тайю и предложил:
— Для начала снимите с него одежду и осмотрите тело!
— Некоторые особо ядовитые твари любят цепляться к телам и внезапно нападать на тех, кто подойдёт слишком близко. В таких случаях смерть почти неминуема, и опрометчиво снимать одежду может быть опасно.
Услышав резкую просьбу Айзека, Старина Джонас, стоявший неподалёку, тоже подал голос, прошептав свой совет:
— Если и снимать одежду, то сперва лучше принять все меры предосторожности!
Тайя взглянула на рыдающую неподалёку женщину, на мгновение замешкалась, а затем посмотрела на стоявшего рядом с ней молодого человека лет двадцати и спросила:
— Кто этот человек? Как его зовут?
— Юшир Фро, проживал в Люк-Тауне, дом шестьдесят девять. А это его жена, Холли Берт.
Молодой человек, очевидно, знал женщину; он с одного взгляда точно выдал всю информацию.
Услышав его слова, Тайя невольно вздохнула. Было известно, что Билетов №2 не так уж много, и вероятность того, что их одновременно получат муж и жена, была крайне мала. Она не ожидала увидеть такую пару прямо перед собой.
— Мертвец… Кто-то умер!!!
Но в тот самый миг, когда всё внимание было приковано к иссохшему трупу на земле, из-за спин донёсся ещё один полный ужаса крик.
Умер кто-то ещё!
Обновлено: 21.01.2026