Глава 60 — Глава 60: Отбытие

Глава 60: Отбытие Настал следующий день. Первые лучи утреннего света вновь разогнали тьму. Нескончаемый снегопад и не думал ослабевать, напротив — казалось, он лишь набирал силу. Крыши самодельных шатров, разбитых прошлой ночью, уже успели покрыться белым снежным одеялом, и даже могучие деревья с их густой листвой не выдерживали натиска ветра и снега, являя взору первые признаки увядания. Сколь бы исполинскими ни были их размеры, перед лицом стихии они казались донельзя хрупкими. Казалось, всё было как и в прежние дни, вот только бледный диск солнца, что обычно виднелся на небосводе, теперь исчез без следа. Эта перемена тяжким бременем легла на сердце каждого. Но путь нужно было продолжать. По зову Англова разведывательный отряд быстро построился. Две сотни бойцов в полной боевой готовности выстроились в ровные шеренги. Среди них были и мужчины, и женщины, все облачённые в подобие формы спецназа Империи и навьюченные внушительным количеством оружия, снаряжения и припасов. Среди них затесалось и больше дюжины людей из племени Солинс, что были налегке. Будучи жителями пограничья Империи, они были знатоками выживания в джунглях и, дабы отряд наверняка достиг цели, без колебаний примкнули к нему. Котёл Парохода тоже вновь раскочегарился, выпуская из предохранительных клапанов клубы серо-белого пара, и судно медленно тронулось с места. В добрый час, на удачу, Англов нарёк новый Пароход «Рассветом». Раздалась команда: «В путь!», и на глазах у шести сотен человек, оставшихся на берегу, разведывательный отряд из двухсот бойцов официально двинулся в сторону Туманных Джунглей. Не прошло и нескольких минут, как их силуэты растворились в глубине сумрачных джунглей. — Что ж, и нам пора готовиться. Выступаем сегодня днём! Убедившись, что разведчики скрылись из виду, Тайя взглянула на небо и распорядилась: — Всем получить по комплекту оружия и припасов, а также проверить состояние Паровых Броневиков и Паровых Грузовиков, чтобы убедиться в отсутствии неисправностей. По команде Тайи оставшиеся люди пришли в движение. Шатры на берегу, разумеется, трогать не стали — они предназначались для отрядов, что пойдут следом. *Апчхи!* Уилл с силой хлопнул себя по пояснице, не сдержал громкого чиха и уселся рядом с Айзеком, который как раз читал книгу. Глядя, как остальные получают снаряжение, он проворчал: — Кажется, я вчера простыл. Теперь всё тело ломит и ноет. — Подвигайся немного, и скоро всё пройдёт. Бросив взгляд на уже полного сил Уилла, Айзек понял, что ничего серьёзного с ним не случилось и тот быстро придёт в норму. Не придав его словам особого значения, он спросил: — Ты всё взял? — Взял! Уилл указал на два рюкзака рядом с собой и сказал: — Я и твой прихватил. Кроме еды, там лишь немного медикаментов на крайний случай да патроны. Затем его взгляд обратился в ту сторону, куда ушёл разведывательный отряд, и он спросил: — Они ушли утром, а мы идём следом днём... не слишком ли это поспешно? Могли бы и вместе пойти. — Идти вместе — немыслимо. Случись что непредвиденное, и мы рискуем потерять всех до единого, — услышав вопрос Уилла, объяснил Айзек, перелистывая книгу. — Но и отставать сильно нельзя. Если у разведчиков возникнут проблемы, мы можем не успеть оказать своевременную поддержку, так что расстояние между нами должно быть выверено. — В конце концов, именно разведчикам предстоит первыми столкнуться с опасностями Туманных Джунглей, поэтому их продвижение будет медленным. Мы же отвечаем лишь за зачистку, и наша скорость, вероятно, окажется выше. Так что такое расстояние — в самый раз. *БУМ!!!* Как раз когда они разговаривали, из глубин Туманных Джунглей внезапно донёсся мощный взрыв. Его раскат быстро разнёсся по округе, достигнув ушей каждого на берегу. Взрыв прогремел совсем близко. Это был звук Пушки «Вулкан» с «Рассвета», который все уже слышали, когда топили Пароход Империи. Очевидно, разведывательный отряд столкнулся с неприятностями вскоре после выступления, раз уж пришлось прибегнуть к такому тяжёлому оружию, как Пушка «Вулкан». — Чёрт!.. Тайя, тоже услышавшая грохот, обернулась. С мрачным лицом она вглядывалась в ту сторону, откуда донёсся взрыв. Никто из присутствующих не знал лучше неё, сколь хорошо был экипирован разведывательный отряд. Они были более чем способны справиться с обычными зверями. Даже тот Лютый Волк, с которым им довелось столкнуться, каким бы хитрым и проворным он ни был, оказался бы изрешечён пулями при встрече с отрядом почти в двести человек. И всё же, обладая такой огневой мощью, разведчики были вынуждены применить Пушку «Вулкан» почти сразу после выхода. Это могло означать лишь одно: обстановка в Туманных Джунглях оказалась куда опаснее, чем они предполагали. Люди, собиравшиеся в дорогу, инстинктивно сгрудились у кромки Туманных Джунглей, с тревогой и напряжением вглядываясь в чащу. Они не расходились, даже когда отзвуки выстрела затихли. — На что уставились? Готовиться к отбытию не собираетесь?! Заметив, что собирается всё больше народу, Тайя нахмурилась, шагнула вперёд и разогнала зевак. Время неумолимо близилось к полудню. С момента того единственного выстрела из глубин Туманных Джунглей не донеслось больше ни звука. Пока Айзек обедал, он услышал, как двое из племени Солинс шепчутся за его спиной, мол, разведывательный отряд, скорее всего, уже полёг там, впереди, и идти теперь в Туманные Джунгли — значит добровольно лезть в петлю. Услышав такое, находившиеся неподалёку Уилл и Венди тут же вскочили на ноги, схватили болтунов за грудки и уже готовы были хорошенько их проучить. И хотя Тайя быстро пресекла назревавшую было драку, этот случай лишь сильнее взбудоражил и без того встревоженную толпу. Прошёл ещё час. Час дня. Отряд был полностью готов к выступлению. Под рёв Паровых Броневиков более шестисот человек медленно собрались у того самого входа в Туманные Джунгли, куда вошли разведчики. — Всем слушать меня! Когда все собрались, Тайя взобралась на броневик и крикнула толпе внизу: — Войдя в Туманные Джунгли, держитесь рядом с отрядом, не отставайте, не трогайте и не ешьте незнакомые вещи, не кричите и не стреляйте без разбора, двигайтесь вперёд тихо. Огласив последние наставления, Тайя обвела взглядом нескольких наиболее активных членов отряда и ещё раз предупредила: — Повторяю в последний раз: это Туманные Джунгли, возможно, самое опасное место на континенте. Любое действие любого из вас может повлечь за собой непредвиденные последствия. Думайте о своих поступках; если они навредят отряду или другим, вы сами будете нести за это всю ответственность! Хоть её слова были и предостережением, и угрозой, они заставили всех присутствующих напрячься, бессознательно сжимая лямки своих рюкзаков. Больше Тайя ничего не сказала, спрыгнула с Парового Броневика, крикнула «Вперёд!» и пошла во главе отряда. Остальные бойцы из бывшей пиратской команды последовали за ней, Паровые Броневики тоже завелись и поехали следом, а наводчик занял место за тяжёлым пулемётом на крыше. Оставшиеся люди тоже не медлили, собираясь вокруг Паровых Грузовиков и двигаясь вперёд медленно и упорядоченно. Большинство людей предпочли идти в хвосте отряда, но Айзек трусцой подбежал к одному из Паровых Броневиков, переместившись в переднюю-среднюю часть колонны. В отличие от пронизывающего холода снаружи, в Туманных Джунглях, под густым пологом деревьев, было не так уж и морозно — напротив, даже немного тепло. И вот, ступая по тропе, проложенной разведчиками, весь отряд начал постепенно углубляться в чащу. Позади остались лишь всё ещё бушующее море да десятки шатров, прочно вросших в землю на берегу...