Глава 59: Сопутствующие материалы
— К чему такая спешка? Не мальчик уже, неужели нельзя быть чуточку основательнее?
Заметив на лице Англова тень недовольства, Берн Носов не преминул съязвить. Он извлёк стопку документов, лежавшую подле него, бросил их в руки Англову и продолжил:
— Здесь собраны кое-какие сведения о флоре и фауне Туманных Джунглей. Все они претерпели мутации под воздействием таинственных веществ. У некоторых усилились врождённые свойства, другие же обрели совершенно новые. И это лишь малая часть того, что таится вблизи. Людей у нас в обрез, так что вглубь мы соваться не решились. Вот и всё, что удалось раздобыть.
Хотя Берн Носов и подтрунивал над ним, Англов был слишком поглощён изучением бумаг, чтобы обращать на это внимание. Он склонил голову и начал читать:
«Колючая Лоза: в основном обвивает стволы больших деревьев или кустарники. Шипы покрыты нейротоксином, который в течение десяти минут вызывает помешательство, а в течение пятнадцати приводит к смертельному исходу. Если в первые пять минут ввести противоядие, вероятность исцеления составляет семьдесят пять процентов».
«Дерево Серебряной Гривы: листья его тонки и белы, словно снег. Ствол тонкий и невысокий, часто произрастает во влажной среде. При внешнем воздействии выпускает бледно-жёлтый газ с мощным анестезирующим эффектом; даже малый вдох может привести к потере сознания».
«…»
Подобных записей было ещё немало. Англов лишь мельком пробежал глазами первые две, а за ними следовало ещё по меньшей мере два десятка описаний. Надо признать, что собрать столько сведений всего за месяц требовало не только глубоких познаний, но и огромного количества времени.
— Недурно.
Пролистывая документы, Англов понимал, что его представление о Туманных Джунглях перестало быть поверхностным.
Ощутив толику уверенности, он вновь взглянул на собравшихся и произнёс:
— Завтра передовой отряд выступает первым. Эдвин, ты нужен для управления Пароходом, так что пойдёшь с нами. Рохелио, Берн, вы двое присоединитесь ко второму отряду и будете действовать вместе с группой Тайи.
— Я лучше пойду с вами.
Берн покачал головой, отвергая распоряжение Англова и не собираясь оставаться в арьергарде.
— Сведения, что я записал, — лишь малая толика того, что есть в Туманных Джунглях. Будет безопаснее, если я пойду с вами. Иначе, стоит вам потерять бдительность, как вы тут же угодите в незримую ловушку.
Услышав это, Англов слегка замялся. По правде говоря, в собранной им команде хватало людей с боевыми навыками, но тех, кто обладал истинными знаниями, было крайне мало. Эти люди были жизненно важны для будущего строительства Убежища, и каждый из них являлся бесценным кадром.
Однако он подумал, что если они даже не смогут выбраться из Туманных Джунглей, то Убежище так и останется пустым обещанием. После недолгого раздумья он кивнул и сказал:
— Тогда можешь идти с нами.
— В таком случае я тоже…
Увидев это, Рохелио тоже вызвался, высоко подняв руку в желании последовать за передовым отрядом.
— А ты не можешь!
Но не успел он договорить, как Англов, словно предвидя его реакцию, пресёк его порыв на корню:
— Только вы с Эдвином лучше всех разбираетесь в новом Пароходе. Раз уж Берн идёт с нами, ты должен остаться. Если с нами что-то случится, тяжкое бремя ляжет на твои плечи!
— …Хорошо.
Голова Рохелио тут же поникла, и он ответил с некоторой неохотой.
— Англов, тебе лучше быть готовым. Туманные Джунгли могут оказаться ещё коварнее, чем мы себе представляем, — всё же напомнил ему напоследок Берн. — Если есть возможность, лучше не лезть туда напролом. Сможем ли мы высадиться на Северном Континенте — лишь вопрос времени. Можно подождать, пока Пароход Империи уйдёт из этих вод, и лишь затем сойти на берег. Если мы войдём в Туманные Джунгли сейчас, то, возможно, просто умрём на месяц или два раньше.
— Пути назад нет.
Англов прекрасно осознавал опасности Туманных Джунглей, но на нём лежала ответственность за жизни тысяч людей. Отступать было уже слишком поздно.
Короткое совещание быстро подошло к концу, и вскоре все покинули замкнутое помещение.
Вдоль береговой линии уже раскинулись палатки. Озёрная гладь была темна; хотя заходящее солнце только что скрылось за горизонтом, теперь с неба падали лишь снежинки, а в лицо дул сильный ветер.
Под командованием Тайи пылали костры, устроенные в нефтяных бочках. Передовой отряд решил лечь отдыхать пораньше. Некоторые, не выдержав холодного ветра, тоже вернулись в свои палатки, в то время как остальные, дрожа от холода, собрались у костров, чтобы впитать толику тепла.
— Температура всего три градуса, чёрт побери!
Едва выйдя из дома, Англов увидел приближающуюся Тайю. Он взял протянутый ею термометр, взглянул на рухнувшую до самого низа отметку и невольно выругался себе под нос:
— Метеорологическое Бюро Империи хоть когда-нибудь бывает точным? Говорили, что температура не опустится до нуля ещё два месяца, но с такой скоростью это случится уже через пару дней!
— Нам нужно торопиться! — сказала Тайя, убирая термометр. — Холодный Мор меняется с каждым мгновением. Времени у нас может быть меньше, чем мы думаем. Каждая минута промедления здесь — это минута, которой нам не хватит на подготовку.
— Я знаю.
Англов неосознанно вытащил из кармана сигарету, прикурил её и глубоко затянулся, пытаясь унять тревогу. Глухим голосом он произнёс:
— Возвращайся и ложись спать. Вам всем завтра днём тоже выступать.
…У костра.
— Почему здесь так странно пахнет? — Уилл потёр нос, учуяв в воздухе неприятный запах. — Словно тряпка моей бабушки, которую не стирали годами.
— Разве ты не видишь вон те хвойные деревья?
Грея руки над костром и слушая жалобы Уилла, Айзек указал на десятки высоких деревьев с игольчатыми листьями, что росли в отдалении.
— Тебе стоит радоваться, что эти деревья поблизости. Запах, который они источают, больше всего не любят звери, поэтому они обычно не приближаются к местам, где растут хвойные. Это также означает, что прибрежная зона безопасна. Когда мы войдём в Туманные Джунгли, ты постепенно полюбишь этот запах.
— Ты всё это знаешь?!
Услышав, как красноречиво Айзек объяснил происхождение деревьев, не только Уилл, но и Венди была несколько удивлена.
— А, я просто прочёл исследовательские материалы профессора Берна Носова.
Заметив их удивление, Айзек вытащил брошюру и помахал ею перед ними.
Он попросил её у двух учеников Берна Носова после ухода Англова. Столь важная информация, естественно, не хранилась в единственном экземпляре, а он воспользовался своим удачным расположением.
— Здесь много сведений о Туманных Джунглях. Хотите взглянуть?
— Я первый!
— Дай сюда!
Не успел Айзек договорить, как Уилл и Венди почти одновременно вскочили на ноги, инстинктивно потянувшись к документу.
В конечном счёте Венди оказалась ближе и проворнее, выхватив брошюру первой.
— Эх… Почему мне вечно так не везёт!
Поняв, что снова остался ни с чем, Уилл мог лишь в досаде негодовать, с завистью глядя, как Венди перелистывает страницы.
Но вскоре его глаза забегали, и он бесстыдно подобрался поближе, заискивающе проговорив:
— Венди, документ такой большой, мы можем смотреть вдвоём.
— Эй, чего хватаешь? А ну-ка, отойди!
Наблюдая, как эти двое в шутку борются за документ, Айзек тихо усмехнулся, а затем повернулся и вернулся в ближайшую палатку. Он достал старый револьвер и ещё один, серебристо-белый, с очень длинным стволом, после чего вынул чистую ткань и принялся чистить оружие.
Его взгляд переместился в сторону Туманных Джунглей, где колыхались ветви деревьев, и выражение его лица невольно стало серьёзным.
Завтра… пора быть начеку!
Обновлено: 21.01.2026