Глава 58 — Глава 58: Таинственная субстанция

Глава 58: Таинственная субстанция Здесь, на самой кромке Туманных Джунглей, раскинулся временный аванпост. На протяжённом побережье было возведено всего семь или восемь скромных домиков, а сам аванпост окружал круговой частокол. Новый Пароход шёл впереди. Его гусеницы медленно опускались с обеих сторон, и, непрерывно вращаясь, они вывели махину из моря на сушу. Следом за ним шёл огромный круизный лайнер, спустивший на берег свой металлический трап. С корабля сходили люди, с любопытством и опаской озираясь по сторонам. После нескольких дней, проведённых в море, их ноги наконец коснулись твёрдой земли. Это знакомое чувство заставило лёгкую тоску, окутавшую сердца каждого, немного рассеяться. — Боже мой, вы наконец-то прибыли! Пока люди с лайнера постепенно сходили на берег, из скромных домиков неподалёку выбежали пятеро, очевидно, завидевшие приближающиеся корабли. Трое из них были худощавы — без сомнения, учёные, — а двое шедших позади, вооружённые огнестрельным оружием, явно были стражниками. Мужчина с залысинами, бежавший впереди, размахивал руками и взволнованно кричал в сторону берега: — Если бы вы не поторопились, я бы уже сбежал отсюда! — Берн, если хочешь уйти — воля твоя. Видя, как этот мужчина с залысинами бежит к ним с голым торсом, Англов невольно поморщился: густая борода, тучное телосложение и похотливая ухмылка — на это просто невозможно было смотреть. — И ещё, лучше бы тебе одеться. Осмелишься явиться в таком виде ещё раз — и я лично прослежу, чтобы ты шёл в самом авангарде отряда на разведку! — Ладно, ладно, ты тут главный, тебе и решать. Берн беззаботно похлопал себя по круглому животу, обвёл взглядом плотную толпу и рассмеялся: — Наконец-то мы можем отправляться. Ещё немного, и я бы тут сгнил заживо. — Организуй два отряда, чтобы перенести припасы на новый Пароход. Не обращая внимания на Берна, Англов велел Тайе сперва заняться организацией переноски припасов, а затем повернулся к толпе позади и решительно произнёс: — Авангард разобьёт палатки и расположится на отдых прямо здесь. Выступаем завтра с утра пораньше! — Есть! По приказу Англова отряд быстро разделился на две группы, и на довольно широкой прибрежной полосе закипела работа. — Мастер Эдвин, Рохелио, пройдёмте, обсудим план! Разобравшись с делами, Англов позвал Эдвина и Рохелио, сошедших с Парохода, и повёл их за собой. Увидев это, Айзек тоже ухватился за возможность последовать за ними. Не то чтобы он хотел отлынивать от работы, но утомительному физическому труду он предпочитал сбор ценной информации. Англов, казалось, почувствовал, что за ним кто-то увязался. Он обернулся и, заметив идущего по пятам Айзека, ничего не сказал и молча пошёл дальше. Вскоре Англов привёл троих мужчин и пятерых человек, разместившихся на побережье, обратно в скромный домик. — Мастер Эдвин, я давно наслышан о вашей репутации! Мужчина с залысинами, Берн, подошёл к Эдвину с похотливой и заискивающей улыбкой и произнёс: — Я Берн Носов, малоизвестный биолог. А это двое моих студентов. Я давно восхищаюсь вашей преданностью Паровым Технологиям. — Берн Носов? Эдвин поначалу не обратил на него особого внимания, но, услышав имя «Берн Носов», невольно замер. Он бросил взгляд на стоявшего рядом мужчину средних лет с залысинами, затем на пару молодых людей с землистыми лицами позади него — юношу и девушку. Поколебавшись мгновение, он спросил: — Вы тот самый своенравный исследователь, которого уволили из Имперского Исследовательского Центра и Университета Золенц? — Какое ещё увольнение? Меня оттуда вышвырнули! Англов, шедший впереди, усмехнулся и пояснил: — Этот негодяй подглядывал в женскую баню, где его и поймали. А самое главное — там были дочери виконтов, и в немалом количестве. Чтобы утолить гнев этих самых виконтов, его, естественно, уволили. Если бы не желание Университета Золенц сохранить лицо, его выходку давно бы предали огласке, но даже так никто больше не осмеливался брать его на работу. — Чушь, я не подглядывал! Эти люди просто завидовали моему таланту и подставили меня! Услышав это, Берн Носов яростно возразил: — Да что это за судьи такие? Они судили меня по внешности, решили, что раз я так выгляжу, то точно виновен, а потом позволили тем людям украсть результаты моих исследований! Их наверняка подкупили! — Ладно, даже если тебя и впрямь оклеветали, сейчас это уже не имеет значения. Англов сказал: — Все они — дети знати. К этому времени они, вероятно, уже плывут на корабле к Северному Континенту. Но, на удивление, Берна Носова это не разозлило. Напротив, он лишь усмехнулся: — Хмф, с их-то скудными познаниями эта кучка карьеристов рано или поздно сама себя погубит. Пока они разговаривали, группа из шести человек подошла к двери скромного домика. Через открытую дверь на столе внутри виднелось множество экспериментальных приборов и папок с документами. — Прошу всех садиться. Войдя в комнату, Англов небрежно отыскал себе место и жестом предложил остальным сопровождающим присесть. Затем он посмотрел на Берна Носова и сказал: — Думаю, вы уже со всеми знакомы, так что не будем тратить время на пустые слова. Носов, ты пробыл здесь месяц, обнаружил что-нибудь? — Обнаружил? Хе-хе, да это место — просто кладезь сокровищ! Берн Носов, давно ждавший этих слов, горел желанием поделиться информацией, собранной за последние несколько месяцев. Он достал письменный отчёт и начал: — Я наконец-то понял, почему рельеф и организмы Туманных Джунглей так сильно отличаются от остального мира. В почве Туманных Джунглей присутствует некая высокоактивная таинственная субстанция. Пока что я не имею ни малейшего понятия, что это такое, но могу с уверенностью сказать, что она значительно усиливает способность обычных организмов к росту. Именно поэтому здешние существа и растения столь аномальны. — Таинственная субстанция? Что это такое? — спросил Англов. — Её невозможно описать. Эта субстанция прозрачна и практически сливается с клетками. Если бы не один случайный эксперимент, я бы, вероятно, до сих пор не пришёл ни к какому выводу. Если уж пытаться её описать… то она похожа на какой-то вирус или бактерию. Берн Носов на мгновение задумался и дал наиболее близкое к истине описание. После недолгой паузы он продолжил: — Я чувствую, что эта штука выходит за рамки понимания, доступного нынешним знаниям Империи. Даже современное научно-исследовательское оборудование не способно точно зафиксировать эти вещества. Чтобы проанализировать эту субстанцию... нынешнему человечеству не хватает... квалификации. Если и есть место, где можно найти ответ, то, возможно, он кроется лишь в «Книге Богов», которую так высоко чтит Королевская Семья Дарелл. — Звучит, как какой-то высокотехнологичный продукт... Слушая всё, что описывал Берн Носов, Айзек строил собственные догадки. Узнав о существовании доцивилизационного Нового Альянса, он стал смотреть на вещи куда более многогранно. Окружающая среда Туманных Джунглей разительно отличается от внешнего мира. Если предположить, что эта среда — результат человеческого вмешательства, то какова была их цель? И зачем они превратили это место в то, чем оно является сейчас? А может, здешняя среда — всего лишь последствие несчастного случая, когда в погребённом под землёй Убежище из-за эрозии времени произошла утечка неких химических реагентов, которые за долгие годы распространились и эволюционировали, породив Туманные Джунгли... Возможностей слишком много. Эти тайны, запечатанные в долгой реке истории, поистине разжигали жажду знаний. Айзеку оставалось лишь молча фиксировать свои догадки, чтобы позже найти ответы на каждую из них. — Ты пробыл здесь месяц, и это всё, что ты обнаружил? Англов слегка нахмурился. Его интересовало не то, почему Туманные Джунгли стали такими, а как безопасно их пересечь. — Ты же должен понимать, что я хочу знать совсем не это...