Глава 50 — Глава 50: Жеребьёвка

Глава 50: Жеребьёвка *Ух!* Едва Тайя огласила порядок предстоящего путешествия, как толпа взревела; ропот пронёсся и среди тех, кто ещё стоял в очереди, и среди тех, кто уже взошёл на борт Парохода. Приближение Холодного Мора чувствовалось всё острее, а потому каждый заблаговременно навёл справки о пути к Энергетической Башне и, само собой, был наслышан о Туманных Джунглях, что лежали на их пути. То было загадочное место, откуда мало кто возвращался живым, а потому оно считалось чрезвычайно опасным. Теперь же всю группу разделят на три части, и любому было ясно, что передовому отряду придётся тяжелее всего — им предстояло постоянно сталкиваться с неведомыми опасностями. Впрочем, авангард состоял из стражи, так что им было не привыкать. Однако и среднему отряду приходилось ненамного легче. Пусть их и защищали немногочисленные стражники, никто не мог поручиться за полную безопасность. Случись что с авангардом, и среднему отряду неминуемо пришлось бы принять удар на себя. Напротив, тыловой отряд, хоть и отвечал за перевозку огромного количества припасов и имел в своём распоряжении меньше всего стражи, требовал лишь грубой физической силы. Два отряда, идущие впереди, служили разведкой, так что опасность, само собой, значительно снижалась, и это казалось куда безопаснее. На какое-то время в сердцах людей воцарилось беспокойство. Большинство, понурив головы, принялись обсуждать, как бы попасть в тыловой отряд. Англов и остальные предвидели подобное развитие событий ещё на этапе разработки плана, и Тайя, не мешкая, продолжила: — По вчерашним подсчётам, нас две тысячи триста восемьдесят девять человек. Чтобы передовой разведывательный отряд не был слишком громоздким, его численность составит двести человек. Возглавит его Англов, а в их распоряжении будет большое количество огнестрельного оружия и новые Пароходы. В среднем отряде будет шестьсот человек под моей ответственностью. Наша задача — устранять оставшиеся угрозы и прокладывать относительно ровную дорогу для беспрепятственного продвижения. Оставшиеся тысяча пятьсот восемьдесят девять человек войдут в тыловой отряд. Как я уже говорила, они понесут все припасы и снаряжение. По всем вопросам можете обращаться к Виктору. — Дабы обеспечить справедливость, распределение людей будет решаться жребием. Дети до шестнадцати лет автоматически присоединяются к тыловому отряду без жеребьёвки. Если кто-то добровольно желает присоединиться к определённому отряду, он может обменяться с другими, но заявляю заранее: никто не смеет применять принуждение или насилие для обмена. В противном случае, если я узнаю, то лично выброшу этого человека за борт на корм рыбам! На этом весь план путешествия был окончательно утверждён, и никто не смел возразить, ведь это был их единственный шанс на спасение. Когда Тайя Бэнкс закончила говорить, трое стражников с ящиками вышли вперёд и встали во главе своих длинных очередей, позволяя людям по одному тянуть жребий. Воспользовавшись моментом, Тайя снова взяла слово: — Состав передового разведывательного отряда уже полностью определён. Те, кто вытянет номер два, присоединятся к среднему отряду и поднимутся на борт Авангарда, который отправится первым. Те, кто вытянет номера три и четыре, принадлежат к тыловому отряду: номер три поднимается на борт Синего Флага, а номер четыре — на борт Мира. Комнаты распределят уже на кораблях! — Ха-ха, у меня номер три! — Отлично, у меня тоже! Из ящиков извлекались таблички, и в толпе смешались радость и горе. Те, кто вытянул билет в относительно безопасный тыловой отряд, разумеется, ликовали, в то время как лица тех, кому выпал средний отряд, омрачились тревогой — им казалось, что удача от них отвернулась. Некоторые горько умоляли обменяться с ними табличками, а иные родители, ради безопасности своих детей, решительно забирали листок с номером два из чужих рук. Подобные сцены разыгрывались повсюду: величие, отвага, трусость, гнев, зависть — все грани человеческой натуры, светлые и тёмные, отразились в этой небольшой жеребьёвке. — Ваша очередь. Одна из длинных очередей быстро иссякла. Мужчина с ящиком, завидев толпу, собравшуюся на открытом пространстве неподалёку, медленно подошёл и протянул свой ящик. — Я первый! Уилл шагнул вперёд, его тёмные руки погрузились в ящик, и он вытащил клочок бумаги с надписью «Номер 4»… Увидев четвёрку в своей руке, Уилл не удержался, почесал в затылке и выругался: — Чёрт побери! И это я, кому суждено стать Королём Пиратов, должен плестись в хвосте! Стоявшие рядом люди, вытянувшие номер два, поначалу немного позавидовали, но, услышав это, потеряли дар речи. Они поняли, что перед ними смельчак, который сам ищет то, чего другие избегают. — Мадам, я обменяюсь с вами. Уилл не мешкал; он уже заприметил пару, которой грозила разлука, и обменялся с ними листками. Супруги, всё ещё опечаленные предстоящим расставанием, не ожидали такого подарка и принялись горячо благодарить его. Затем в ящик полезли Венди и Айзек, и, что удивительно, оба вытянули либо номер три, либо номер четыре. — Ох, вот этого я точно не ожидал. Видя, что оба они вытянули жребий в тыловой отряд, Уилл скривился ещё сильнее и поддразнил: — Если бы госпожа Тайя лично не гарантировала абсолютную честность, я бы заподозрил, что нам оказали особое покровительство. Ни Айзек, ни Венди не горели желанием таскать припасы в тылу. Венди немедленно отправилась на поиски того, с кем можно было бы обменяться. Айзек, однако, с некоторым сомнением посмотрел на Карлоса, раздумывая, стоит ли ему тоже меняться. — Не волнуйся. Уилл с первого взгляда уловил беспокойство Айзека, похлопал его по плечу и сказал: — Он сын Мастера Роллса, Виктор лично за ним присмотрит. Услышав это, Айзек перестал беспокоиться и тоже нашёл человека для обмена. К этому времени те, кто не желал меняться, уже погрузили свой багаж, взяли близких и поднялись на борт Пароходов. Лишь дюжина самых настойчивых всё ещё пыталась уговорить кого-нибудь уступить им свой жребий. — А вы не тянете? Заметив Серафлёр, всё ещё сидевшую неподалёку, Венди на мгновение замялась, но любопытство взяло верх. — Семья Карденас должна подавать пример. Все её члены поднимутся на борт Авангарда. Услышав вопрос Венди, Серафлёр вежливо улыбнулась и пояснила: — Капитан моей личной гвардии, Рэймонд Ленц, поведёт тридцать стражников в передовой отряд, чтобы добыть для всех нас проблеск надежды. Вольно или невольно, некоторые люди в очереди на посадку услышали её слова и начали перешёптываться. На их лицах отразилось восхищение, и мнение об этой некогда своенравной девушке сильно изменилось. — Интересно, она пытается создать себе репутацию?.. Другие, может, и не заметили, но Айзек заметил, и некоторые его догадки обрели более чёткие очертания. Впрочем, это дело его никак не касалось. У него не было ни малейшего желания докапываться до истин, его не касающихся, да и наживать себе врагов на пустом месте он не собирался. Когда большинство людей уже поднялось на борт, Айзек и его спутники неспешно и чинно взошли на Пароход по металлическому трапу. Неясно, где Англов и остальные раздобыли эти Пароходы; внутренние помещения оказались на удивление просторными и могли вместить три тысячи человек, но сейчас на борту находилась лишь треть от этого числа, что ещё больше подчёркивало исполинские размеры судна. Однако, чтобы загрузить больше груза, некоторые роскошные удобства и пространства внутри были безжалостно выломаны; в противном случае, во время плавания можно было бы насладиться комфортом. Как только все оказались на кораблях, новые Пароходы и Пароход Авангард медленно отошли от импровизированного причала, а оставшиеся два судна последовали за ними, неторопливо двигаясь задним ходом. Когда все четыре корабля вышли на сверкающую морскую гладь, новые Пароходы и Авангард дали полный ход, устремившись вперёд и оставив своих спутников далеко позади. Люди на двух Пароходах молча наблюдали за удаляющимся Авангардом, безмолвно сжимая руки в молитве. Они молились о безопасности каждого и о том, чтобы благополучно добраться до цели.