Глава 5: В долг
*Тук-тук-тук!*
Раздался глухой стук в дверь. Айзек, потирая воспалённые, опухшие глаза, сел на кровати и спросил:
— Кто там?
— Это я, Эдвин.
Едва из комнаты донёсся голос Айзека, как снаружи тотчас же откликнулся грубый, хриплый голос.
В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату шагнул растрёпанный мужчина.
Его сальные, короткие светлые волосы прилипли к черепу, нечёсаная борода скрывала весь подбородок. Сапфировые некогда глаза потускнели, а под глубоко запавшими глазницами пролегли тёмные круги, отчего вид у него был донельзя измождённый.
— Да сколько же дней ты не спал?! — Айзек, поражённый измождённым видом гостя, не сдержал удивления. — Исследования ведь никуда не денутся. Неужели так необходимо себя загонять?
Эдвин был Старшим Паровым Инженером. Поскольку Паровое Ядро являлось сердцем Империи Дрейер, о статусе Парового Инженера и говорить не приходилось. Высокие оклады и значительное положение в обществе делали их сродни мелкопоместному дворянству Империи.
К несчастью, Эдвин с головой ушёл в научные изыскания, и почти все заработанные средства вкладывал в покупку материалов и оборудования. В противном случае, со статусом Старшего Парового Инженера, он жил бы в оживлённом районе, куда ближе к сердцу Империи.
— А-а-а!.. Вчера исследование подошло к решающему этапу, вот я и задержался допоздна.
Он неудержимо зевнул, затем Эдвин поднял свою грубую, тёмную ладонь и почесал затылок, бросив то ли в шутку, то ли всерьёз:
— Мои изыскания близки к грандиозному прорыву. Не пройдёт и года, как моё имя прогремит на весь континент!
— Ха-ха-ха!
Увлёкшись, Эдвин вдруг разразился смехом, словно уже предвидел нечто в высшей степени радостное.
— ...
Айзек одарил «потерявшего рассудок» Эдвина странным взглядом и спросил:
— Что тебе от меня нужно?
*Кхе-кхе!*
Осознав, что несколько увлёкся, Эдвин кашлянул пару раз и принялся объяснять:
— В общем, вчера я получил приглашение на приём от одного доброго друга. Он виконт Империи, весьма состоятелен. Для моего будущего исследования требуется крупная сумма, так что я попрошу его вложиться в нашу работу.
— И?
— И... и... — Эдвин неловко потёр свои тёмные ладони. — Чтобы явиться на приём, нужен хотя бы приличный костюм. Последние исследования обошлись мне довольно дорого, денег почти не осталось. Так что... одолжи немного!
Одолжить денег?!
При одном упоминании об этом у Айзека сработал какой-то условный рефлекс. Он пулей взлетел с кровати, смерил Эдвина настороженным взглядом и наотрез отказал!
— Дядя Эдвин, перестань шутить. Мне ещё нужно платить за обучение и содержание Карлоса. Нельзя же доить одну и ту же корову, верно?!
Поначалу Айзек, зная о дурной привычке Эдвина занимать деньги, стеснялся отказывать. Он думал, что семья того, возможно, испытывает трудности, и, давая в долг, он лишь возвращает услугу за услугу.
Но, пожив здесь некоторое время и разобравшись в работе и реальных доходах Эдвина, Айзек почувствовал, как его чувство справедливости дало трещину.
Консультантские надбавки, субсидии Старшего Парового Инженера, зарплатные компенсации... Всевозможные вознаграждения и льготы в совокупности приносили ему не менее полутора тысяч марок в месяц.
Ты, человек, зарабатывающий почти полторы тысячи в месяц, занимаешь деньги у меня, едва наскребающего триста, да ещё и не возвращаешь? Есть ли в этом мире хоть капля справедливости?
С тех пор Айзек твёрдо решил говорить «нет» этой пагубной привычке давать в долг.
Боже правый, он вкладывал огромные суммы в свои исследования, но не желал выделить и гроша, чтобы купить сыну хорошей еды и всего необходимого, и при этом ещё и жил за счёт тех, кто ему помогал, да у них же и занимал. Как только у него совести хватает быть таким никчёмным отцом!
— Ну, в последний раз! В самый последний! — Видя отказ Айзека, Эдвин тоже был раздосадован до крайности. Если бы не острая нехватка средств, он бы не пришёл постыдно клянчить деньги. У него ведь тоже были свои принципы, чёрт возьми!
— Эта встреча и впрямь очень важна. Если мне удастся получить инвестиции, я верну тебе всё, что занимал, и даже с процентами!
— Ты... это ведь просто пустые обещания, не так ли?
Айзек с подозрением посмотрел на Эдвина и его воздушные замки, но, бросив взгляд на его грязную, тёмную одежду, всё же спросил:
— Сколько тебе нужно?
— Двухсот марок хватит.
— Только сто пятьдесят.
Айзек уже много лет вращался на рынке и прекрасно разбирался в ценах. Костюм среднего пошиба стоил от силы сто-сто тридцать марок. Если добавить расходы на дорогу до центрального района, ста пятидесяти должно было с лихвой хватить.
— Не забудь вернуть!
— Не волнуйся, как только получу инвестиции, я угощу тебя лучшей едой и выпивкой, обещаю!
Хоть это и было на пятьдесят марок меньше, Эдвин не расстроился. Он взял банкноты с изображением Слокума I и сунул их за пазуху. Сменив недавнее бесстыдство на серьёзное выражение лица, он выпрямился и покинул комнату.
— Банкет завтра. Карлос пока на тебе.
— Хе-хе, да он и так на мне, — пробормотал Айзек вслед удаляющейся фигуре Эдвина, с болью в сердце потрогав свой кошелёк.
— Интересно, вернётся ли мне когда-нибудь этот безнадёжный долг.
Освежающий послеполуденный сон вернул Айзеку силы, и он снова был полон энергии.
Он спустился на первый этаж и увидел Карлоса, сгорбившегося над столом за домашним заданием.
— Делаешь уроки. — Подойдя к Карлосу со спины, Айзек взглянул на его тетрадь. В глаза бросилась знакомая математика, а ещё... изучение немецкого... нет... теперь его следовало называть Хесманским.
— Старший брат, ты тоже уходишь? — Заметив, что Айзек снова надевает свой плотный плащ, Карлос не удержался, отложил ручку и попросил: — Возьми меня с собой!
— Не в этот раз. Мне нужно в Бейкер-Дистрикт, к Эйливее. Тебе туда не стоит.
Айзек взъерошил волосы на макушке Карлоса, усмехнулся и, отклонив его просьбу, сказал:
— Как закончишь с уроками, можешь пойти немного погулять. Не сиди всё время взаперти.
— Ох!
Услышав это, Карлос послушно замолчал и снова уткнулся в домашнее задание... а Айзек вышел из дома.
Айзек быстрым шагом шёл по улице и как раз успел на подъезжающий общественный паромобиль. Небрежно отыскав свободное место, он углубился в чтение новой книги, которую недавно раздобыл, продолжая пополнять свои знания.
Весь Берлин был испещрён районами разных размеров, общим числом сорок три. Каждый район, в свою очередь, делился на разные уровни, и хотя названия были весьма условными, они были широко известны в народе.
В «Высококлассных» районах обитало множество аристократов высшего и среднего сословия, высокопоставленных правительственных чиновников и богатых магнатов. Для обеспечения безопасности этих ключевых фигур такие районы усиленно патрулировались Магистратами, а все въезжающие и выезжающие подлежали строгой регистрации. И окружение, и инфраструктура здесь были на высшем уровне, и без соответствующего статуса нельзя было даже и мечтать о покупке дома. Такой район был всего один, но зато самый большой по площади.
Жителями «Безопасных» районов были в основном дворяне низшего ранга, важные государственные служащие, мелкие предприниматели и высокопоставленные сотрудники компаний. Присутствие Магистратов здесь было столь же основательным, инфраструктура — превосходной, а за чистотой дорог ежедневно следили специально назначенные люди. Это было лучшее место, где могли поселиться большинство людей, добившихся всего сами, и цены на жильё здесь были ошеломляюще высоки.
«Обычные» районы были самыми многочисленными. В них проживал обширный средний класс, в основном служащие с приличной работой. Общественная безопасность здесь была на относительно хорошем уровне — по крайней мере, случайных драк на улицах не случалось.
В «Нищих» районах жили исключительно низкоквалифицированные рабочие. Из-за крайне суровых условий почти ни один Магистрат не желал здесь появляться, поэтому эти районы превратились в оплоты многочисленных банд.
Бейкер-Дистрикт был типичным «Безопасным» районом. Поскольку он располагался относительно близко к Имперскому Бюро Общественной Безопасности, здесь проживало много родственников высокопоставленных чиновников из этого Бюро, и обстановка с безопасностью была ещё строже по сравнению с другими районами того же уровня.
Человек, которого искал Айзек, жил как раз в Бейкер-Дистрикте.
Обновлено: 21.01.2026