Глава 41: Смущённая дочь банкира
За охотничьей хижиной в снегу тянулась цепочка следов, ясно указывая, что беглец ушёл не так уж и далеко.
Однако владелец этих отпечатков, очевидно, был охвачен паникой: вместо того чтобы бежать к главной дороге, он устремился в самую глубь густого леса.
Вслед за этими следами виднелась ещё одна вереница ровных ямок в снегу — их, без сомнения, оставил какой-то четвероногий зверь.
Через некоторое расстояние следы внезапно разделились, расходясь влево и вправо, в противоположных направлениях.
Увидев это, преследовавшие их Тайя и Айзек тотчас остановились и принялись изучать знаки на земле.
— Лютый Волк пошёл налево.
Айзек опознал отпечатки в снегу, определив, что Лютый Волк, скорее всего, погнался за тем, кто свернул влево, и спросил:
— Что теперь будем делать?
— Разделимся и обыщем. Ты иди направо!
Тайя быстро приняла решение. Она указала направо, где виднелись лишь человеческие следы, отправив туда Айзека, а сама в одиночку побежала налево, по следу Лютого Волка.
Понимая, что она уступила ему более безопасный путь, Айзек, трезво оценивавший свои силы, не собирался геройствовать и без колебаний последовал по правым следам.
Пробежав около сотни метров, он тотчас заметил в снегу распластанную фигуру.
Девушка безвольно лежала в сугробе, представляя собой поистине жалкое зрелище. Её бледно-голубое цельное платье из газа было разорвано, длинные, до пояса, волосы спутались и разметались по голове, а прекрасное лицо было испачкано потёками слёз. Всё её тело неудержимо дрожало, и, казалось, от неё исходил слабый, неприятный запах.
Хоть одежда и была в лохмотьях, Айзек всё же узнал дорогое платье и по нему догадался, кто перед ним.
Это была Серафлёр Карденас, старшая дочь великого банкира Ллойда Карденаса.
Хруст сапог по снегу привлёк внимание и Серафлёр Карденас. Её тело задрожало ещё сильнее. Она с трудом повернула голову, и на её лице отразилось чистое отчаяние.
Но когда она увидела, что позади неё появился человек, отчаяние на её лице мгновенно улетучилось, сменившись неудержимым изумлением. Она вскинула бледную руку и хрипло закричала:
— Помогите… помогите!
Глядя на мольбы девушки, Айзек не чувствовал ни капли жалости. Больше всего он презирал женщин, которые своими бездумными поступками ставили под угрозу чужие жизни.
Он внимательно вгляделся в её расплывшееся, испачканное размазанной косметикой лицо и, убедившись, что это та самая девушка с фотографии, медленно подошёл и небрежно набросил на неё своё пальто.
— Серафлёр Карденас?
— Да… это я…
Стуча зубами, Серафлёр прижала к себе тёплое пальто. Услышав, что её узнали, она поняла, что этот человек из Люк-Тауна пришёл на её поиски, и страх в её душе немного утих. Почувствовав, как подкашиваются ноги, она инстинктивно протянула руку, прося Айзека помочь ей подняться.
— …Вставай сама.
Однако, встретившись с протянутой рукой Серафлёр Карденас, Айзек лишь слегка приподнял бровь, небрежно скользнул взглядом по её ладони и прямо отказал в помощи, знаком велев ей подняться с земли самостоятельно. Он даже отступил на два шага в сторону, чтобы увеличить дистанцию.
— Ты! Ты, негодяй!..
При виде поступка юноши Серафлёр мгновенно задохнулась от гнева и подсознательно хотела разразиться проклятиями, но, вспомнив о своём нынешнем положении, подавила внутреннюю ярость и с трудом, превозмогая себя, медленно поднялась с земли.
Встав на ноги, она крепче запахнула пальто и приказала Айзеку:
— Здесь бродят звери, быстро отведи меня обратно в Люк-Таун!
— Ты не в том положении, чтобы мне приказывать.
Айзек холодно взглянул на неё и пошёл обратно той же дорогой, бросив через плечо:
— Тебе не интересно, что стало с двумя служанками, которые сбежали вместе с тобой?
Эти слова, казалось, пробудили в девушке какое-то неприятное воспоминание. И без того бледное лицо Серафлёр стало ещё белее.
— От… откуда мне знать! — вымолвила она.
— Труп в охотничьей хижине — не самое приятное зрелище.
Айзек, однако, проигнорировал её ответ и продолжил:
— Я бы очень хотел, чтобы ты почаще включала мозги, когда принимаешь решения. Так ты хотя бы не будешь тащить за собой на дно других.
— Довольно! Какое ты имеешь право так со мной разговаривать!
Серафлёр, которую с детства окружали лишь почтением и уважением, никогда не терпела подобных насмешек. Её избалованный нрав мгновенно дал о себе знать, и она принялась отчитывать Айзека за его поведение.
— Мой отец — самый известный банкир во всей империи, у него несметные богатства. Даже аристократы обращаются с ним с особым почтением. Такому, как ты, в обычный день не доверили бы и туфли мои нести!
Услышав крики за спиной, Айзек даже не потрудился обернуться. Он ускорил шаг, намереваясь проверить, как дела у Тайи Бэнкс.
— Будешь так кричать, можешь привлечь того Лютого Волка!
При этих словах тело Серафлёр снова задрожало. Она тут же прикрыла рот рукой и в панике огляделась по сторонам. Заметив, что Айзек уходит всё дальше, она тоже ускорила шаг.
— Эй! Подожди меня!
К тому времени, как Айзек вернулся к развилке, он увидел, что к ним подоспели несколько крепких мужчин, которые ранее их сопровождали.
— Тайя Бэнкс там, здесь бродят Лютые Волки!
Быстро выйдя им навстречу, Айзек не стал терять времени и коротко обрисовал общую ситуацию.
— Вперёд!
Выражение лица ведущего здоровяка мгновенно стало серьёзным. Выслушав Айзека, он и его спутники построились в боевой порядок и поспешили прочь.
Они даже не взглянули на Серафлёр, которая с трудом пыталась их догнать.
Увидев, что на подмогу спешит всё больше людей, Айзек тоже заинтересовался, что будет дальше. Он наклонился, начертил на снегу стрелу, а затем выпрямился и побежал за ними.
— Эй, вы куда?!
Серафлёр, которой и так было тяжело догонять, увидела, что люди побежали в другую сторону. Глядя на удаляющиеся спины толпы и озираясь на пустынный лес, она, позабыв о физическом истощении, отчаянно бросилась следом.
— Не оставляйте меня!
…Тем временем.
На другой стороне леса.
Тайя Бэнкс, идя по следу, стремительно неслась сквозь чащу. По мере её продвижения вперёд следы становились всё отчётливее, а на стволах окрестных деревьев время от времени появлялись отметины от когтей.
— А-а-а!
Именно в этот момент спереди до её слуха донеслись пронзительные женские крики. В них смешались страх и отчаяние, словно мольба о спасении.
Этот отчаянный вопль мгновенно помог Тайе Бэнкс определить направление. Она больше не стала утруждать себя разбором следов на земле и со всех ног бросилась на звук.
Всего через мгновение она увидела под большим деревом впереди тушу огромного четвероногого зверя.
Серо-бурая шерсть покрывала всё его тело, а две уродливые головы скалили острые клыки. Одна неотрывно смотрела на фигуру на дереве, а другая, широко разинув пасть, грызла толстый ствол, помогая себе острыми когтями. Крепкое дерево опасно раскачивалось и, казалось, ещё пара укусов — и оно рухнет.
Фигура на дереве могла лишь отчаянно цепляться за ствол, крича от ужаса, когда дерево начало дрожать.
Видя критическую ситуацию, Тайя Бэнкс не колебалась. Она вскинула пистолет, нацелилась на массивное тело Лютого Волка и, не раздумывая, спустила курок!
*Бах!*
Обновлено: 21.01.2026