Глава 17 — Глава 17: Грядёт буря

Глава 17: Грядёт буря — Хм, весьма сообразителен! Едва Толстяк успел отдать распоряжения, как Айзек, давно скрывшийся из виду, уже незаметно вернулся, сделав круг. Айзек, конечно, и не надеялся, что банда честно исполнит его поручение; ему, разумеется, следовало тайком поглядеть, как они себя поведут. Если бы они и впрямь вздумали устроить ему ловушку, он бы точно не оказался тем глупцом, что в неё попадётся. Если бы не обширная область поисков нужного адреса, требовавшая помощи этих местных заправил, Айзек предпочёл бы действовать в одиночку: сменить обличье, не привлекать внимания осведомителей Района Каш и тихо вести поиски самому. Надо отдать должное, Толстяк оказался довольно рассудителен: он не стал слепо просить помощи у двух более крупных местных банд и проявил достаточную безжалостность, чтобы пресечь возможные проблемы на корню. Возможно, у него даже мелькнула мысль прикарманить награду и зажить где-нибудь в другом месте в своё удовольствие. Чтобы выжить в столь хаотичном и суровом месте, как Квартал Бедноты, он и впрямь был не лыком шит. Получив ответ, которого ждал, Айзек безмолвно развернулся и ушёл. Проворно петляя по улицам по только что изученному маршруту, он вскоре покинул пределы Района Каш… и направился к своему дому в Районе Вален. К тому времени, как Айзек вновь вернулся домой, на город постепенно опускались сумерки. Зал на первом этаже уже был ярко освещён подвесными керосиновыми лампами, а в кухне хлопотала чья-то фигура, готовя роскошный ужин. — Эдвин? Взглянув на суетящуюся в кухне фигуру, Айзек застыл в полном изумлении. Он знал, что в это время Эдвин обычно должен был безвылазно сидеть на третьем этаже, погружённый в свои исследования Паровых Технологий, но сейчас тот стоял на кухне с кухонной утварью в руках и готовил ужин… Это зрелище было донельзя странным! В другом углу зала на диване сидел Карлос, уже вернувшийся из школы. Он тоже во все глаза смотрел на своего отца, который внезапно изменил своим привычкам и хозяйничал на кухне. Айзек положил на стол часть купленных им печатных принадлежностей и спросил Карлоса: — Что на него сегодня нашло? Его кто-то довёл? — Не знаю. Карлос быстро замотал головой. — Он целый день таскает вещи с третьего этажа, говорит, что хочет продать всё это барахло. — А? Услышав это, Айзек заметил, что у лестницы и впрямь успела вырасти целая гора деталей с металлической конструкцией и готовых изделий. — Продать за деньги?! Айзек удивлённо посмотрел на Карлоса и недоверчиво произнёс: — Разве это не было делом всей его жизни? — Идите сюда! Ужин готов! В этот момент Эдвин, хлопотавший на кухне, закончил готовить и позвал Айзека и Карлоса к столу. На обеденном столе аккуратно стояли три аппетитно выглядящие порции: хлеб, масло, сосиски, жареные креветки и куриные наггетсы. — Почему ты сегодня такой странный? Глядя на ужин перед собой, Айзек внимательно изучал улыбающееся лицо Эдвина и осторожно спросил: — Твой хвалёный проект не привлёк инвестиций… и ты решил всё бросить? — Э-э… с моим проектом всё в порядке. Эдвин неловко почесал затылок и смущённо улыбнулся: — Просто из-за неких непреодолимых сил мой хороший друг больше не может в меня инвестировать. — Так что… ты распродаёшь своё добро? — Кхм, я просто избавляюсь от некоторых бесполезных деталей. Эдвин прокашлялся и сказал: — Я планирую приостановить исследования и подкопить денег, чтобы купить вам обоим достаточно тёплую одежду. — Эдвин, ты сегодня ведёшь себя просто ненормально. С чего это ты вдруг озаботился нашей жизнью? — не понимая, что с ним творится, Айзек бросил на него странный взгляд. — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Некоторые вещи нужно готовить заранее. Эдвин не стал вдаваться в подробности. Спокойно отправляя еду в рот кусочек за кусочком, он добавил: — В будущем жизнь уже не будет такой хорошей. Слушая Эдвина, Айзек думал о том, что с самого своего возвращения прошлой ночью тот вёл себя очень странно. Хоть его и одолевали сомнения, он не заметил в поведении Эдвина ничего откровенно ненормального и решил, что, возможно, тот просто тяжело переживает провал с инвестициями и через пару дней придёт в себя. После ужина он взял подготовленные печатные инструменты и вместе с Карлосом принялся печатать газеты для завтрашней продажи. Благодаря информации, полученной от Эйливеи, Айзек уже подготовил шаблон газеты, и их совместными усилиями до наступления ночи была отпечатана сотня экземпляров. На следующий день. Айзек закинул сумку на плечо и снова отправился на Рынок Наск продавать газеты. — Чёрт побери, как цена могла так подскочить! — Это совершенно необоснованно, вы просто грабите нас! Но стоило Айзеку ступить на Рынок Наск, как его слух наполнили громкие крики и проклятия. Толпы горожан собрались на не слишком широких улочках рынка, во все глаза уставившись на ценники, вывешенные на продуктовых лавках, и недоверчиво крича. — Не я же эти цены устанавливал, что я могу поделать! Торговец, окружённый толпой, тоже был в отчаянии и громко объяснял: — Городской порт заблокирован, грузовые суда могут швартоваться только в соседних портах, поэтому наши расходы на закупку и транспортировку так высоки! — Чушь собачья! — Я думаю, вы все в сговоре, чтобы поднять цены! При этих словах толпа вновь взорвалась; в их глазах, какими бы высокими ни были расходы на закупку и транспортировку, поднимать цены было неправильно, и они яростно осуждали торговцев за взвинчивание цен. Некоторые вспыльчивые личности даже похватали деревянные палки, словно собираясь проучить бессовестных торговцев. Эта хаотичная сцена заставила Айзека, стоявшего в стороне, нахмуриться. Хотя он и знал, что цены на товары в конечном итоге вырастут, он не ожидал, что настолько. Раньше за одну Марку можно было купить три яблока, а теперь — всего одно, а цены на другие товары выросли ещё сильнее. Эта ситуация была подобна жестокому удару ножом по и без того скудным кошелькам жителей, и такое предательство, естественно, вызвало общественное недовольство. Что ещё больше удивило Айзека, так это то, что Империя не предприняла никаких действий, чтобы вмешаться в последствия блокады порта; вместо этого она безучастно наблюдала за ростом цен, ввергая Берлин в хаос, что было попросту немыслимо. — Что за шум! Когда ситуация была готова выйти из-под контроля, появилось несколько дюжих молодцов с дубинками. Они грубо растолкали толпу и проревели: — Хотите покупать — покупайте как положено, не хотите — убирайтесь отсюда! Их грозный вид произвёл на собравшихся покупателей должное впечатление; шумный рынок мгновенно затих, и никто не смел даже громко дышать. Покупая на этом рынке много лет, они, естественно, знали, что Рынок Наск находится под контролем одной из банд и имеет связи с местным Бюро Общественной Безопасности. Простые жители Берлина, разумеется, не осмеливались вступать в конфликт с этими бандитами и могли лишь подавить своё недовольство и отступить. Когда значительная часть покупателей разошлась, переполненный рынок вдруг заметно опустел. Те, кто остался, либо имели дома кое-какие сбережения, либо закупались для знати и богатых семей; даже если цены на товары росли, им оставалось лишь стиснуть зубы и делать покупки. В конце концов, со времён основания Империи мало у кого была привычка запасаться едой; не купишь сегодня — останешься голодным. — Грядёт что-то страшное… Глядя на расходящихся жителей, Айзек понимал, что проблема была лишь временно подавлена. Сегодня эти люди испугались присутствия Банды Диких Волков и не посмели ничего предпринять. Но когда из-за бедности они окажутся на грани голодной смерти, эти люди превратятся в отчаянных головорезов, готовых на всё ради куска хлеба. И такая ситуация — не единичный случай, она затронет миллионы людей по всему Берлину!