Глава 16: Наём
— Кто… ты вообще такой?!
Услышав, как Айзек как бы невзначай упомянул две банды из Района Каш, да ещё и раскрыл род их деятельности, Толстяк постепенно сменил игривое выражение лица на удивление и растерянность.
Он понял, что этот с виду молодой человек далеко не так прост, как кажется.
— Тебе не нужно знать, кто я такой.
Айзек усмехнулся и произнёс:
— Раз уж ты называешь себя главарём здешней банды, то должен быть прекрасно осведомлён о положении дел в этом районе, верно?
Не дожидаясь ответа Толстяка, он продолжил:
— Район Слинк, дом четыреста восемьдесят девять. Жильца зовут Ли Уайт Бейкер. Найди это место, и получишь щедрое вознаграждение.
— Да кем ты себя возомнил!
Увидев надменное поведение Айзека, ещё до того, как Толстяк успел что-либо предпринять, один из его людей — вспыльчивый и высокий верзила — шагнул вперёд, сжимая в руке дубинку, и вознамерился как следует проучить наглеца.
Грязная ладонь уже почти опустилась ему на плечо, но Айзек, словно имея глаза на затылке, едва заметным движением корпуса в сторону уклонился от захвата.
Затем он крепко схватил верзилу за запястье и с силой дёрнул на себя.
*А-а-а-а!!!*
От резкого рывка верзила мгновенно потерял равновесие. Его тело неудержимо подалось вперёд, и он рухнул прямо на обломки руин, где острые выступы заставили его вскрикнуть от боли.
— Ого! Да ты смеешь руки распускать!
— Взять его!
Никто не ожидал, что Айзек осмелится напасть первым. Остальные члены Банды Кинжала тут же схватились за оружие, готовые наброситься на него и проучить.
Район Каш был так называемым «районом для бедняков», и смерти здесь были обыденностью.
Любого могли запросто бросить в грязную канаву, и кто-нибудь непременно позаботился бы об утилизации тела.
А уж расследовать гибель безвестного чужака Магистрат и вовсе бы не стал.
Понимая, что дело не уладится, пока он не продемонстрирует этим людям свою силу, Айзек поднял кулак и ударил худощавого парня, который только-только пытался подняться, снова сбив его с ног.
Затем он откинул полу плаща, выхватил из-за пояса серебристо-белый револьвер и с силой опустил его на спину верзилы.
Члены Банды Кинжала, только что горевшие желанием напасть толпой, мгновенно застыли на месте. Их надменные ухмылки испарились, сменившись ужасом.
— Не двигаться! Всем стоять!
Толстяк, назвавшийся главарём Банды Кинжала, в панике подскочил на месте и громко остановил своих людей.
Следует знать, что хотя в Империи Дрейер и не было строгого контроля над оборотом оружия, личность его владельца проверялась весьма тщательно, поскольку огнестрельное оружие выделялось в качестве средства самообороны.
Если человек не принадлежал к имперской знати или не был представителем высокопоставленной профессии, простолюдинам получить огнестрельное оружие было практически невозможно.
Помимо строгого контроля над личностью владельцев, существовали и ограничения на типы оружия.
Низшие дворяне и представители особых профессий могли подать прошение на разрешение использовать лишь более крупные и легко обнаруживаемые виды оружия, такие как винтовки и дробовики. При этом их применение строго ограничивалось самообороной и было категорически запрещено за пределами дома.
Для дворян среднего и высшего ранга, а также для высокопоставленных специалистов — например, Старших Паровых Инженеров и выше, экспертов в исследовательских областях и светил медицинского сообщества — тех талантов, в которых Империя вкладывала огромные усилия, ограничения были схожими, но им в качестве привилегии разрешалось носить револьвер для самообороны.
Даже некоторые могущественные банды, которые могли раздобыть оружие по определённым каналам, чаще всего получали лишь списанные армейские излишки, да и те не осмеливались применять без веской причины.
Стоило прозвучать выстрелу, как Имперский Магистрат тут же начинал тщательно расследовать источник звука и не успокаивался, пока не находил использованное оружие.
Незаконное хранение огнестрельного оружия каралось по всей строгости.
Именно поэтому члены банд в основном сходились в рукопашных схватках, а не в перестрелках.
Следовательно, любой, кто мог владеть огнестрельным оружием, был либо знатного происхождения, либо особым талантом Империи, либо, по меньшей мере, имел за спиной весьма влиятельную банду.
— Братец, успокойся!
Толстяк вытер холодный пот, выступивший на лбу, с трудом сглотнул и с натянутой улыбкой произнёс:
— Это всё недоразумение. Мы можем обо всём договориться. Ножи и пистолеты — это уже слишком…
— Хм, разумно.
Айзек и впрямь достал револьвер лишь для того, чтобы припугнуть их.
Он не стал бы совершать такую глупость, как стрельба из пистолета, чтобы разобраться с несколькими мелкими головорезами.
— Даю тебе три дня на поиски!
Медленно приблизившись к перепуганному Толстяку, Айзек сунул ему в карман записку с адресом и безразлично бросил:
— Если я найду то, что ищу, ты получишь солидное вознаграждение. Его хватит, чтобы безбедно жить в других районах.
Сказав это, Айзек не стал дожидаться ответа.
Он убрал револьвер, медленно спрятав его в карман плаща, достал три банкноты по пятьдесят марок, положил их и, развернувшись, зашагал в том же направлении, откуда пришёл.
— Жду хороших новостей!
…
Воцарилась тишина.
Члены Банды Кинжала стояли как вкопанные, глядя на удаляющуюся фигуру Айзека. Никто не смел и шелохнуться.
— Б-босс, что теперь делать?
Мгновение спустя молодой человек с вьющимися волосами осторожно подошёл к Толстяку и прошептал свой вопрос.
— Чёрт побери, мы должны прикончить его!
Верзила, которого Айзек сбил с ног, с трудом поднялся на ноги. Он дотронулся до раны на животе, оцарапанной выступом, и тут же вскипел от ярости, грязно выругавшись:
— Да он всего один! И что с того, что у него пушка? Если сами не справимся, найдём людей из Каменной Банды и Банды Скорпионов. Уж они-то точно…
*Шлёп!*
— Тебя кто-то спрашивал!
Не успел верзила договорить, как здоровенная белая ладонь опустилась ему на затылок.
Толстяк холодно взглянул на него и низким голосом произнёс:
— Раз ты такой способный, может, мне уступить тебе своё место?!
— Н-нет… не смею.
Под суровым взглядом Толстяка верзила тут же притих, словно цикада зимой, не осмеливаясь вымолвить ни слова, и поспешно скрылся в толпе.
— Найдите нескольких стариков, что живут поблизости, и расспросите их! — Вынув из кармана записку, Толстяк подозвал одного из своих доверенных людей и дал указание. — Скажите им, что любой, кто предоставит подробную информацию, получит тридцать марок вознаграждения!
— Тогда, Босс… мы просто так это оставим? — тихо спросил тот самый кудрявый парень. — Мы не только ничего не получили, так ещё и должны выполнять его поручение. Где же тогда лицо нашей Банды Кинжала…
— Лицо? Если мы и впрямь впутаем в это дело Каменную Банду и Банду Скорпионов, то они, со своей привычкой заживо глотать людей, не оставив и косточки, поделятся с нами куском пирога?
Когда дело касалось его собственных интересов, ум Толстяка становился невероятно острым. Он усмехнулся:
— Кто знает, может, в конце концов, мы и вовсе станем козлами отпущения! И самое главное, раз у этого человека есть пистолет, его личность не может быть простой. Даже если мы проигнорируем это и уберём его, много ли мы получим? Этот револьвер станет для нас головной болью.
Толстяк слегка прищурился, посмотрел на три банкноты по пятьдесят марок в своей руке и прошептал:
— Он так легко расстаётся с деньгами. По крайней мере, этот парень заслуживает большего доверия, чем Каменная Банда и Банда Скорпионов. Неужели вы и впрямь хотите всю жизнь прозябать в этом богом забытом месте!
— Босс мудр!
При мысли о возможности покинуть Район Каш в будущем, члены Банды Кинжала тоже преисполнились надежд, их энтузиазм тут же взлетел до небес, и они разбежались на поиски зацепок, указанных в записке.
Лишь верзила, казалось, был недоволен, но, увидев, что его товарищи уходят, он быстро отбросил свои мысли и тоже повернулся, чтобы уйти.
— Гвидо, найди возможность… чтобы этот парень исчез. Разве он не твердил постоянно, что у него дома старая мать!
Когда все отошли на приличное расстояние, Толстяк повернул голову и посмотрел на смуглого, крепкого мужчину рядом с собой, который ещё не ушёл.
И хотя мгновение назад он был крайне взволнован перед лицом Айзека, теперь, расправляясь со своими, он казался совершенно безжалостным.
— Этот парень слишком хлопотный, он может навлечь на нас ненужные проблемы. И… одним ртом меньше — больше денег на всех…
Обновлено: 21.01.2026