Глава 14 — Глава 14: Прошлое

Глава 14: Прошлое — Присаживайся. Выпроводив из комнаты лакея жестом руки, Клод извлёк из винного шкафа глубокого красного цвета прекрасно упакованную бутылку вина, затем взял два бокала на тонких ножках и неспешно опустился на дорогой кожаный диван. Он открыл бутылку специальным инструментом и усмехнулся: — Это знаменитое вино из Свободной Территории Бернштейн — «Золотая Пшеница». Оно двадцать лет хранилось под землёй, и именно сейчас его вкус достиг наивысшей точки зрелости. — Тамошний народ хоть и груб, но, должен признать, виноделы они первоклассные. Мне стоило немалых трудов раздобыть эту бутылку. Не будь твоего сегодняшнего визита, я бы не решился откупорить столь изысканное вино! — Ты совсем не изменился, всё так же любишь коллекционировать эти знаменитые вина. Глядя на золотистое сияние знаменитого вина в высоком бокале, Эдвин не спешил к нему притрагиваться. Вместо этого он посмотрел на Клода, который уже откинулся на спинку дивана, попыхивая сигарой, и, слегка нахмурившись, произнёс: — Помнится, раньше ты не курил. Эта дрянь вредит здоровью. — Хех, а ты и впрямь ничуть не изменился, всё такой же нравоучитель. Клод вздохнул, бросил взгляд на сигару в руке, мгновение поколебался, а затем затушил её в пепельнице. Он вздохнул снова: — Я и сам не горю желанием курить эту гадость, но порой давление становится невыносимым, и только так удаётся немного расслабиться. Со временем просто привык. — ...Ты прав. В конце концов, мы уже не юнцы, да и к тому же, тогда на твои плечи свалилось столько проблем. Вспомнив о серебряных прядях в волосах Клода, которые он только что заметил, Эдвин сперва замер, а затем горько усмехнулся. Посторонние видят лишь безграничное величие знати; кто на самом деле понимает, что скрывается за этим блеском? Особенно Клод, которому, едва потеряв родителей, пришлось взвалить на себя всю семью Фустат. Ему пришлось столкнуться не только с алчностью родственников, жаждущих заполучить его имущество, но и с нападками политических врагов на семью Фустат. Опасностей, что подстерегали его, было не счесть. — Хватит обо мне, мне на самом деле куда интереснее узнать о тебе. Небрежно отбросив сигару в сторону, Клод Фустат взял со стола бокал с «Золотой Пшеницей» и осушил его одним глотком. Ощутив, как терпкий аромат вина растекается по языку, он молча посмотрел на своего старого друга и тихо произнёс: — Одарённый и многообещающий Старший Инженер, почему он вдруг покинул Имперскую Компанию Паровых Технологий, отказался от уже готовой руководящей должности и вместо этого предпочёл странствовать по городам Империи, пропав из виду более чем на десять лет? — Эдвин, этот вопрос мучил меня долгие годы. Когда я провожал тебя из Берлина, то не стал спрашивать, уважая твоё решение. Могу ли я узнать причину теперь? — Что за вопрос? Мне просто было там не по себе. Эдвин посмотрел на Клода с некоторым удивлением и с немалым изумлением произнёс: — Я думал, ты всегда это знал. — Не по себе? — Угу. Вспоминая свои мысли в тот день, когда он уезжал, Эдвин улыбнулся и покачал головой, сказав: — Я проработал в Имперской Компании Паровых Технологий два года. — Жалование, которое они предложили, было и впрямь очень привлекательным, и я мог первым использовать самые передовые инструменты и оборудование, но я не мог смириться с царившей там исследовательской атмосферой. — Я изучил исследовательские проекты, которыми в то время занималась Имперская Компания Паровых Технологий; почти девяносто процентов из них были направлены на расширение вспомогательных функций Парового Ядра, но не было ни одного проекта по его модификации для улучшения основных функций. — Все были сосредоточены на сиюминутной выгоде и думали лишь о том, как продвинуться по службе. Паровому Ядру нужна более эффективная мощность и более простая конструкция, а не бремя из множества вспомогательных функций. — Вместо того чтобы гоняться за быстрой славой и наживой в компании, я предпочёл спокойно заниматься исследованиями! — Улучшение Парового Ядра... да у тебя и впрямь смелые мысли... Бокал с вином замер в его руке. Клод не ожидал, что у Эдвина, которому в ту пору было всего двадцать с небольшим, могли возникнуть подобные идеи. Паровое Ядро — важнейшая жизненная артерия Империи Дрейер, и не то чтобы никто не задумывался о перепроектировании его сложной структуры. Однако прошли десятилетия, и бесчисленные магнаты Паровых Технологий пытались его изучить, но никому так и не удалось достичь желаемых результатов. Клод посмотрел на Эдвина с некоторым недоверием, но тут же облегчённо улыбнулся: — Это и впрямь в твоём стиле. Не могу поверить, что я тогда этого не заметил. Но ради этого ты отказался от всего, что у тебя было в Берлине? — Я не отказывался. Эдвин слегка пожал плечами, взял бокал с «Золотой Пшеницей» и, сделав небольшой глоток, усмехнулся: — Мой наставник, Хейльвим Батц, перед смертью сказал мне: «Не позволяй общепринятым взглядам сковывать твой разум». — Чтобы по-настоящему чего-то достичь в Паровых Технологиях, работать в изоляции — наименее разумный путь. Имперская Компания Паровых Технологий, может, и собирает самые элитные таланты со всей Империи, но в то же время их идеи несколько ограничены правилами и процедурами Паровых Технологий. — Я вышел из простолюдинов и, проработав в компании два года, скопил немного денег. За эти годы я путешествовал по разным империям и встретил множество экспертов в области Паровых Технологий. — Некоторые из них — высококвалифицированные профессионалы, другие — просто энтузиасты. У каждого свои идеи, быть может, дикие и полные воображения, быть может, непрактичные, но все они стремятся воплотить свои замыслы в реальность. — Эта тяга к исследованиям и страсть к неизведанному научили меня многому. — Возможно, в чужих глазах мой образ мыслей — это саморазрушение, но на этом пути я чувствовал лишь огромное обогащение, и это помогло мне понять, что мысль свободна и не должна быть скована процедурами и правилами. — ... Молча выслушав рассказ Эдвина и видя его сияющее лицо, Клод на мгновение впал в транс, словно вновь увидел перед собой того упрямого юношу-простолюдина, каким тот был когда-то. — Ты пробуждаешь во мне желание отправиться в путь и увидеть мир... Это и впрямь завидная доля. Если бы не семейные узы, возможно... Эх... Неважно... Клод тяжело вздохнул, его лицо омрачилось тенью меланхолии. Он вновь наполнил пустой бокал и сказал: — Мы не виделись больше десяти лет. Ты пришёл ко мне сегодня, потому что хотел что-то сказать, верно? — Верно. Эдвин не стал ходить вокруг да около, протянув Клоду принесённый с собой чертёж: — Годами я разбирал внутреннюю структуру Парового Ядра. Не так давно я наконец-то добился успеха, завершив структурные чертежи для миниатюризации Парового Ядра, что позволит кардинально уменьшить его размер, обеспечив при этом максимальную стабильность и безопасность его мощности. — О?! Услышав это, Клод резко выпрямился, быстро отставил бокал, достал из нагрудного кармана очки в золотой оправе, надел их, а затем взял со стола чертёж, который положил Эдвин, и принялся его изучать. Хотя из-за управления семейными делами он уже много лет не участвовал в исследованиях Паровых Технологий, Клод никогда не пренебрегал изучением знаний в этой области. И пускай содержание чертежа было несколько туманным и трудным для понимания, он всё ещё мог ощутить взаимосвязанные конструкции и тщательно спланированные схемы паровых потоков. Казалось, он смотрит на чертёж настоящего мастера! — Ты... просто невероятен! Медленно опустив чертёж, Клод посмотрел на друга глазами, полными изумления. Он просто не мог поверить, что этот чертёж — работа Эдвина. — Это лишь предварительный проект, — усмехнулся Эдвин. — В нём ещё много деталей и структурных компонентов, которые нужно доработать, но для этого требуется крупная сумма денег. А у меня их, честно говоря, не так уж и много. Ну как, заинтересовался инвестициями?