Глава 125: Хищник в тенях
— Эй, не наступай мне на ногу!
Похоже, они и не думали, что могут повстречать кого-то в этих джунглях, ведь появились незнакомцы совершенно бесшумно, оставшись никем не замеченными. Вышли они из-за груды обломков скал, весело переговариваясь и посмеиваясь.
Незнакомцами оказались двое мужчин, облачённых в стандартную зимнюю боевую форму имперского Солдата, которая, впрочем, сидела на них мешковато, отчего вид у обоих был довольно несуразный.
Один из них, молодой парень с деревянным ведром в руке, плёлся впереди, еле волоча ноги. Он окинул взглядом простиравшиеся перед ним джунгли и пробурчал:
— Здесь куда безопаснее. Чёрт бы побрал этих имперцев, так и не достроили дорогу. Оставили целый километр, теперь каждый раз приходится красться, как мыши!
— Понятия не имею, но, судя по останкам и обломкам, они, должно быть, столкнулись с каким-то зверем!
Следом за молодым человеком шёл мужчина средних лет и невысокого роста. В отличие от своего порывистого спутника, он с опаской оглядывал окрестности. Лишь убедившись в отсутствии угрозы, он проговорил:
— Эти деревья закрывают обзор. Лучше всегда быть начеку.
— Верно, нужно быть осторожными. Не хочу умереть бессмысленной смертью, как те ублюдки, о которых все говорят.
Получив напоминание от низкорослого, юноша согласно кивнул:
— Ферритон, то место, где мы в прошлый раз собирали Ирисы, должно быть, уже пустое. Где будем искать теперь?
— Это меня не затруднит.
Мужчина средних лет по имени Ферритон уверенно улыбнулся и направился прямиком к утёсу. Подойдя, он присел на корточки, подобрал деревянную палку и принялся ковыряться в грудах растений и корней, погребённых под снегом.
— Что они делают?
Краг, командир отряда, был несказанно рад встретить выживших всего через шесть или семь часов после выхода из Города Мерцающего Света.
Однако он не терял бдительности. Не бросившись вперёд, он осторожно выглянул из-за укрытия и увидел, как двое тайком пробрались к скале и, кажется, что-то искали. Он не мог не спросить об этом тихим голосом.
— Ирисы… это целебная трава, что растёт зимой. Она способна останавливать кровь и утолять боль.
Айзек, ранее расслышавший их разговор, прошептал:
— Должно быть, собирают травы.
— Травы? Судя по их словам, у них есть и другие товарищи!
При этих словах в глазах Крага мелькнул острый блеск. Он крепче сжал оружие, размышляя, как бы завязать разговор с теми двоими.
ВНИМАНИЕ: Обнаружена приближающаяся аномальная форма жизни!
Дистанция: 45 метров
Но стоило всему отряду сосредоточить внимание на тех двоих, как перед глазами Айзека вспыхнуло предупреждение Ю-Ключа.
В тот же миг его пронзило острое чувство, будто за ним наблюдают, а в воздухе повисла жажда крови. Казалось, нечто затаилось в тенях, готовое в любой момент наброситься!
Тело Айзека напряглось, и он стремительно перевёл взгляд в направлении, указанном Ю-Ключом.
Там, на покрытых инеем камнях, припав к земле, притаился белоснежный зверь. Выпустив острые когти, он дюйм за дюймом подкрадывался к ним.
Окрас его шерсти почти сливался с окружением; если не приглядываться, его присутствие было совершенно невозможно заметить!
Его хищные, с вертикальными зрачками глаза встретились с взглядом Айзека. Леденящий взор мгновенно наполнился жаждой убийства, и белоснежное тело, словно стрела, сорвалось с места, прямиком бросившись на позицию Разведывательного Отряда.
Несмотря на разделявшее их расстояние, его ужасающая скорость означала, что он достигнет цели всего через три-четыре секунды.
— Берегись!
Зрачки Айзека резко сузились. Забыв о риске быть обнаруженным, он громко выкрикнул предупреждение, изо всех сил толкнул товарищей слева и справа от себя, а затем и сам отпрыгнул в сторону, меняя позицию.
— А-а!
Внезапная атака застала остальную часть Разведывательного Отряда врасплох. Почувствовав мощный толчок, они, столкнувшись друг с другом, неудержимо пошатнулись и отступили на несколько шагов вбок.
— Р-р-ра-а-ар!
В следующую секунду белоснежный зверь обрушился на пустое место. Его яростный натиск ничуть не ослаб. С невообразимой гибкостью извернувшись в воздухе, он всеми четырьмя лапами вцепился в неровную поверхность обломков скал. Из его пасти, усеянной острыми клыками, вырвалось устрашающее глухое рычание, и, мощно оттолкнувшись, он вновь устремился к отпрыгнувшему в сторону Айзеку.
— Кто здесь?!
Крики и суматоха, разумеется, привлекли внимание двух сборщиков трав. Их сердца тотчас сжались от тревоги. Один схватил свою лопатку, другой вскинул прихваченное с собой ружьё.
Но когда они посмотрели в сторону шума, то с ужасом увидели, как совершенно белый зверь набрасывается на юношу лет восемнадцати-девятнадцати.
Однако молодой человек не выказал и тени страха перед броском хищника. Не имея возможности подняться, он просто откинулся на спину, быстро сгруппировался и с силой согнул ноги. В тот самый миг, когда он чудом увернулся от зверя, он резко выпрямил ноги, нанеся яростный удар в нижнюю часть живота твари.
Жестокая сила заставила белоснежного зверя взвизгнуть от боли. Не успев завершить свой пируэт в воздухе, он тяжело рухнул на землю, оставив за собой глубокую борозду.
Но такое ранение, очевидно, не причинило ему особого вреда. Лишь раз взвыв, он снова поднялся, припал к земле и зарычал. Медленно из-за спины показались два хвоста, у основания покрытые шипами, а в его вертикальных зрачках вспыхнул опасный огонёк — казалось, он готов был атаковать в любую секунду.
Прошлая сцена разыгралась слишком стремительно; лишь теперь все смогли как следует разглядеть внезапно появившегося белоснежного зверя.
Вилохвостый Леопард
Абсолютно белый мех, свиреп, обитает в ледяных снежных полях, мастер маскировки, чрезвычайно терпелив, от природы наделён двумя хвостами, острыми, как ножи. Главный Хищник в заснеженных джунглях, злопамятен и мстителен!
ВНИМАНИЕ: Обнаружена информация о синтезе генной последовательности, следы остаточного инородного вещества!
На лице Айзека всё ещё играл странный румянец, а по щекам невольно катились капли холодного пота. Его переполнял не до конца отступивший ужас.
Он и представить не мог, что зверь, промахнувшись, способен извернуться в воздухе и так быстро среагировать, используя обломки скал для повторной атаки.
В то долю секунды, когда хищник бросился на него, мозг даже не успел обработать информацию — тело действовало почти на одних инстинктах выживания.
Иначе, будь он сбит с ног этим зверем, его, скорее всего, ждала бы ужасная смерть на месте.
Едва избежав врат преисподней, Айзек быстро восстановил дыхание, выхватил револьвер и прицелился в зверя. В тот же миг он заметил и сведения, отсканированные Ю-Ключом.
Пока он готовился, остальные члены Разведывательного Отряда тоже оправились от суматохи, вскинули оружие и встали за спиной Айзека.
— Пока не стрелять!
Краг встал рядом с Айзеком, держа оружие наготове, и тихо велел остальным не открывать огонь.
Хотя он и не знал, что это за вид, но, как опытный разведчик, часто бывавший в глухих горах и старых лесах, он не раз сталкивался с дикими зверями.
Эти твари почти все были невероятно злопамятны, поэтому принцип Крага гласил: либо не трогать вовсе, либо бить наверняка. В противном случае, связавшись с ними, жди беды — прицепятся, будто личинка, впившаяся в кость, и придётся постоянно быть настороже.
Поэтому он часто выбирал более безопасный метод — отпугнуть противника выстрелами или факелами.
Краг, не отрываясь, смотрел зверю в глаза. Он решительно вскинул ружьё и выстрелил в небо.
*Бах! Бах!*
Пронзительные выстрелы эхом разнеслись по округе, заставив тело Вилохвостого Леопарда едва заметно вздрогнуть. Его изготовленная к атаке поза сменилась медленным отступлением. Он отходил не только потому, что его обнаружили, но и потому, что понял: эта добыча ему не по зубам.
Отступив на безопасное расстояние, он резко развернулся и бросился наутёк, растворившись в заснеженных джунглях.
Обновлено: 16.02.2026