Глава 124 — Глава 124: Выживший

Глава 124: Выживший Под предводительством Ании, которой Айзек время от времени подсказывал путь с помощью Ю-Ключа, дальнейшее странствие проходило на удивление гладко. Пусть изредка по сторонам и мелькали тени диких зверей, те лишь таились во мраке, выжидая удобного момента. А те немногие, что решались подобраться поближе, после одного предупредительного выстрела разлетались, словно стая вспугнутых птиц. Прошагав часа три-четыре, путники и не заметили, как наступил полдень, плавно перетекающий в послеобеденное время. Несмотря на то, что дорога была довольно ровной, столь долгое путешествие без единой передышки дало о себе знать. Все, кроме Айзека, тяжело дышали, а на лбах выступили бисеринки пота. Даже могучий Краг, нёсший на плечах тушу оленя, не мог скрыть, как тяжело вздымается и опадает его грудь. Заметив состояние своих спутников, Ания огляделась по сторонам и остановилась. Она нашла в джунглях относительно открытое место и позволила отряду сделать короткий привал. Пока остальные собирали хворост для костра, Ания обошла ближайшие деревья и хорошенько пнула каждое, стряхивая с ветвей налипший снег и лёд. Затем она достала несколько заготовленных полотнищ ткани и натянула их между могучими стволами, отгородив небольшой участок. Когда остальные собрали дрова и разожгли костёр, Ания спросила: — Кто первый? — Мне не нужно. Айзек махнул рукой, давая понять, что ему не требуется ни умываться, ни менять одежду. С тех пор как он принял Эликсир Избранного, его физическая выносливость многократно возросла, и такой переход был для него сущим пустяком. — Тогда я первый. Ясену давно не терпелось избавиться от влажной одежды. Он потянул себя за воротник и быстро скрылся за тканевой перегородкой, предварительно повесив рядом сменную одежду. Затем он последовательно снял три слоя тёплых вещей, оставшись в одном лишь белье. Следом он взял чистое полотенце и, просунув его под одежду, быстро вытер пот с кожи. Сняв нижнее бельё, он, чтобы избежать переохлаждения, тут же облачился в чистые вещи, заготовленные поблизости. Выйдя из-за ширмы, он повесил свою одежду на импровизированную вешалку у костра, используя жар огня, чтобы высушить пропитанную потом ткань. Этот ритуал повторялся не раз в их прошлых походах, так что все были с ним хорошо знакомы. После Ясена без всякого смущения за ширму прошла Лилит и тоже принялась переодеваться. Все сделали вид, что ничего не замечают. Краг тем временем соорудил над костром простую решётку и достал из рюкзака консервы, чтобы их разогреть. Когда все расселись, он раздал еду, а затем зачерпнул в котелок немного снега и льда, повесив его над костром растапливаться. Айзек осторожно принял банку из рук Крага, поблагодарил его, а затем взял ложку и принялся увлечённо есть. — Ох, а я-то думал, мы будем жарить оленину. Ясен, тоже взяв банку, с некоторым сожалением взглянул на лежащую на земле тушу оленя. — Я так на это рассчитывал. — И не надейся. Приправ-то у нас нет. Лилит, услышав это, надула губки. — Мясо хоть и нежное, но вкуса в нём никакого. — Эй, красавица, у тебя ко мне какие-то претензии? Неожиданно одёрнутый, Ясен бросил на девушку странный взгляд и спросил: — Я тебя чем-то обидел? — С чего ты взял? Я лишь констатирую факты. Услышав это, Лилит лишь холодно ответила, а затем взяла свою еду и принялась есть, не проронив больше ни слова. — ... Видя это, Ясен подвинулся поближе к Айзеку и прошептал: — Кажется, она на меня взъелась, да? — Хм... вряд ли. Айзек, который тоже заметил эту сцену, успокоил его: — Возможно, не все так терпимы, как я. Большинство людей, вероятно, испытывают естественную неприязнь к ворам. — ...Почему это звучит так, будто ты сам себя хвалишь? Хоть консервов и было немало, они не устояли перед аппетитом нескольких человек. Всего за несколько минут всё было съедено. Отдохнув ещё немного, Краг достал инструменты и вырыл неподалёку небольшую яму. Затем он снял с огня котелок с растопленной и вскипячённой водой. После этого он подтащил тушу рогатого оленя, выхватил кинжал и начал быстро и умело разделывать её, срезая лишь самые мясистые куски. Всё остальное было сброшено в заранее вырытую яму. Краг мастерски орудовал ножом. В мгновение ока вся туша была разделана на множество кусков мяса. Остальные члены отряда тоже не сидели сложа руки. Они брали срезанные куски и быстро выкладывали их на решётку над костром. Их целью было не приготовить мясо до конца; как только капельки крови на поверхности запекались и переставали источать запах, они запечатывали куски в герметичные пакеты. Совместными усилиями всего за десять минут большая часть мяса с туши рогатого оленя была срезана. Хотя на скелете оставалось ещё немало плоти, из осторожности они не рискнули задерживаться дольше. Когда тушу оленя вскрыли, едкий запах крови пропитал воздух. Такой запах непременно привлёк бы окрестных хищников, и им нужно было уходить как можно скорее. Омыв руки от крови заготовленной водой, Разведывательный Отряд быстро собрал все вещи и двинулся дальше по тропе. Спустя короткое время вокруг догорающего костра из тени одна за другой показались пары холодных глаз, жадно взиравших на брошенные в яме останки. Их тела медленно и бесшумно подкрадывались ближе, а из клыкастых пастей капала зловонная слюна... Команда снова отправилась в путь. Однако, по сравнению с ровной дорогой, по которой они шли раньше, вторая половина пути оказалась куда более тернистой, изобилующей выбоинами, которые скрывал белый иней, делая их неотличимыми от остальной поверхности. К счастью, у них были палки, чтобы прощупывать дорогу, так что можно было не бояться случайно оступиться. Сбоку от лесной чащи выросла гора, но на выступающих частях её скалистого склона виднелись какие-то обломы, а скопившиеся на них сугробы, казалось, вот-вот рухнут вниз. — Всем быть начеку. Ания тут же заметила состояние утёса. Она взглянула на тропу впереди, прикинула направление и поняла, что их путь, скорее всего, пройдёт прямо под этой скалой. Она поспешила предупредить остальных. Все насторожились, но, когда они действительно подошли к подножию утёса, им пришлось остановиться. Они увидели, что тропу в центре перегородили огромные обломки скал, росшие по обе стороны деревья были попросту сметены, а сама земля под ногами полностью провалилась. Глядя на раздробленные камни, преградившие им путь, все поняли, куда делись обломки со скалы — они обрушились прямо сюда. К счастью, лес по обе стороны не был завален, так что, даже если камни и блокировали тропу, их можно было попросту обойти. — Альберт, смотри не ошибись! А то Дуэр опять тебя отчитает! — Да не волнуйся, я всё запомнил! Это же просто Ирисовая Трава, верно? Листья тёмно-жёлтые, с густым узором, обладает кровоостанавливающим и болеутоляющим действием. Я всё выучил! — Ого, похоже, ты и впрямь постарался! Но как только Разведывательный Отряд собрался обойти валуны и двинуться дальше, с другой стороны завалов внезапно донеслись два мужских голоса. Голоса становились всё ближе, указывая на то, что их обладатели тоже пытались обойти обломки, чтобы попасть на эту сторону. — В укрытие! Поняв, что две группы могут столкнуться, Краг среагировал быстрее всех. Он не стал опрометчиво бросаться в джунгли и создавать лишний шум. Вместо этого он повёл своих людей, следуя за звуком, на другую сторону, прижавшись вплотную к обломкам скал. Расчёт был прост: укрыться в самом очевидном месте, которое враг, скорее всего, проглядит!